***
- Эй, открой глазоньки! Открой глаза! - театральный шепот Лины мог бы пробудить даже мертвого, что говорить о человеке в обморочном состоянии.
Я недовольно вздохнула и, поняв, что дальше притворяться смысла нет. Однако, увидев место, в котором мы оказалась, я пожалела о своем решении. Помещение было смесью пыточной с лабораторией сумасшедшего алхимика. На стенах висели симпатичные кандалы, часть из которых были заняты моими друзьями. А когда я попыталась размять затекшие руки, то поняла, что нахожусь в столь же плачевном состоянии. М-да, вот те раз! И что нам теперь делась? Кто спасет незадачливых спасателей?
- Мы можем только ждать. - ответил на невысказанный мною вопрос Вал, - здесь какая-то блокировка магии стоит. Увы...
- Увы?! - прошипела я, - а чем ты думал, когда на эту авантюру соглашался?
- Головой, естественно, - маг попытался пожать плечами, - и вообще, не время паниковать...
- А я считаю что время! Что если Лину убьют?
- Да, в принципе, ничего...
- Вот именно что ничего хорошего! - потихоньку заводилась я, - ну почему мы должны быть в каждой дырке затычкой?
Ответа на этот риторический вопрос я получить не успела, ибо дверь в пыточную лабораторию с проникновенным скрипом приоткрылась, и помещение бодрой походкой ревматика вошел старичок, который на роль злодея уж совсем не подходил.
- Прекрасно, просто прелестно! - радостно потер он руки - и кто же у нас будет первым?
Окинув нас оценивающим взглядом мясника, он на миг задержался на Лине, но потом переключился на Эйлиссу. Щелкнув пальцами, он вызвал помощников, которые перенесли девушку на стол, с висящими по обе стороны кандалами. Злодеус тем временем развел под установленным над треногой котлом синеватый огонь, достал темный кинжал и занялся прочей подготовкой. Наблюдая за его действиями, я все больше убеждалась, что нас врятли в ближайшем будущем ожидает счастливый конец. То есть конец-то будет, но вот какой?
- Уважаемый, а вы кем будете? - с неискоренимой вежливостью поинтересовался Вал, с любопытством наблюдая за происходящим.
- Трупом знания не к чему, - отмахнулся старик, продолжая работу.
- Ну а ежели мне любопытно, насколько велик маг, положивший конец моему жизненному пути? - продолжил напирать друг, - может, я без этих знаний не помру до конца?
- Синезелон мое имя. - Буркнул маг, добавляя в закипевшую воду порошки, от которых комната наполнилась приятным горьковатым запахом.
- Приятно познакомиться, - иронично улыбнулась Эйлисса, которую, судя по выражению лица совсем не пугала перспектива стать жертвой ритуала, - а зачем вам понадобились мы, мирные селянки?
- Все вам расскажи... - поморщился Синезелон - я лучше покажу, для наглядности.
- Ага, конечно. Только с наглядным примером мы сможем лучше понять вас, неуважаемый маньяк...
- Замолчи, языкастая! - маг раздраженно махнул кинжалом, - я покажу всему миру, что такое настоящая некромантия! Они обо мне еще узнают!
- Не сомневаюсь, - согласился Вализар, - и все-таки, что вы собираетесь делать?
- Ты в кого такая любопытная? - подозрительно прищурился злодей, но желание похвалиться пересилило осторожность, - я собираюсь создать артефакт великой силы, чтобы с его помощью...
- Захватить мир, да? - вклинилась в разговор Линка.
- Оставьте такие планы безумцам, - польстил себе некромант, - для меня будет достаточно полного уничтожения Союза Чародеев и князя Лаверинского.
- А князь-то чем вам помешал? - удивилась я. Вот уж действительно новость!
- Значит, против гибели тех напыщенных глупцов вы не возражаете?! - почему-то обрадовался маг - а князь мне...
Разъяснить свои злодейские планы некромант, в лучших традициях жанра, не успел, ибо откуда-то снаружи донесся грохот, а в следующий миг в комнату влетел запыхавшийся мужик.
- У нас тута такое... - договорить он не успел и, издав крик раненого лебедя, растянулся на полу, продемонстрировав нам торчащий между лопаток метательный нож.
Врятли кто-то из друзей мага мог бы так громко заявить о своем приходе. А значит, вмешался кто-то сторонний...
Похоже, какая же мысль посетила светлую голову некроманта. Он отошел от стола, достал из кармана тускло светящуюся небольшую палочку и сломал ее.
- Мы еще встретимся! - крикнул Синезелон традиционное для врагов своего ранга прощание и исчез в клубах вонючего дыма. Никакой оригинальности!
Тем временем за дверью определенно происходило что-то интересное. Кто-то с чувством выругался, затем с грохотом упало чье-то тело, что-то негромко звякнуло, опять была упомянута чья-то мама и загадочный Кариорц, после чего наступила тишина.
- И? - первой нарушала ее Линка - нам тут, что ли оставаться?
- Погоди, сейчас развязка наступит. - С видом знатока произнес Вал и не ошибся.
Многострадальная дверь в очередной раз раскрылась, впустив трех сурово настроенных остроухих мужчин. Ага, теперь у нас еще и проблемы с эльфами будут?
Окинув нас слегка заинтересованными взглядами и не увидев знакомых лиц, воители переглянулись между собой.
- Уважаемые девушки, и кто из вас эльфийка? - вежливо поинтересовался один из них, с нескрываемым любопытством поглядывая на Вала.
- Ну я. - Мрачно созналась Эйлисса, с вызовом посмотрев на говорящего.
Похоже, чудеса сегодняшнего дня еще не закончились...
6
Хочешь всего и сразу, а получаешь ничего и постепенно.
- Ranne nameil, Lany? - недоверчиво спросил эльф, явно устраивая нам проверку.
- Elissa Verneli, - с неохотой отозвалась Эйлисса и, тяжело вздохнув, добавила. - reven.
Довольно невинный, на мой взгляд, ответ поверг эльфов с состояние ступора.
- Как вы могли так поступить? - наконец проговорил эльф, - вы очень рисковали!
- Да какой там риск! - беззаботно ответил Вал и попытался махнуть рукой, - всего-то безумный некромант и несколько его помощников.
Ушастый наградил мага тяжелым взглядом и вновь обратился к эльфийке:
- Вам следует быть более осмотрительной в выборе развлечений, леди. А теперь, позвольте проводить вас в город. Идемте.
"Спасители" развернулись и направились к выходу, забыв, что у нас связаны руки. Через пару шагов, догадавшись об этом, самый молодой, на вид, эльф повернулся и, щелкнув пальцами, произнес заклинание, которое превратило тяжелые кандалы в кучку железный опилок.
- Вот это мастерство! - присвистнул Вализар и наклонился, чтобы поближе изучить опилки.
- Пятьдесят лет обучения, плюс столько же практики... - явно красуясь, небрежно произнес чародей.
- Здорово, - согласился Вал, - а я, как дурак, всего за месяц подобный фокус освоил...
Своими словами маг нанес самолюбию эльфа сокрушительный удар. Разрушил хрупкую веру в себя, так сказать.
- За месяц?! К-как... - с трудом выговорил эльф. У него от расстройства даже уши поникли, - вы ведьма?
Теперь настала очередь Вализара мученически вздохнуть, ибо для мага было еще непривычно находиться в женском облике. Эльф растолковал вздох по-своему и улыбнулся Валу многообещающей улыбкой, от чего тот поник еще больше.
- Хватит языками чесать, пошли уже, - пробурчала я, растирая затекшие запястья, - по дороге наговоримся...
***
Выход из подземной лаборатории располагался в живописном месте, среди ныне помятого кустарника. Наверняка местные жители много раз проходили мимо этого почти не приметного лаза, принимая его за нору какого-то зверя и совсем не подозревая о зле, таившемся в недрах зловещей пещеры. Впрочем, зловещей она могла бы выглядеть только ночью. Сейчас же, в лучах закатного солнца, она казалась просто симпатичной частью пейзажа.