Контингент получателей наград за "неслужебные заслуги" (главным образом чинов, орденов, медалей), не только не сокращался, но и постоянно увеличивался, В ХХ веке уже более 60% наград приходилось на тех, кто получал их за неслужебную деятельность. Материалы Комитета о службе чинов гражданского ведомства и о наградах показывают, что на них приходилось не менее 40%(46). И почти каждое десятое награждение было связано с пожалованием чина, хотя в отдельные годы этот показатель и был значительно ниже. Так, за 1913 г. структура наград была следующей: пожалованы ордена – 14789 лицам; чины – 1940 (в том числе: 111 класса – 85; 4 – 806, прочих – 1049); медали -25235; звание личного почетного гражданина – 2600 и т.д.(47) Среди получателей чинов несколько сот человек принадлежали к предпринимателям, которые получили данные отличия или за профессиональную деятельность, или за пожертвования на строительство школ, церквей, больниц и т.д., или за участие в деятельности попечительских советов и комитетов.
Интерес, проявляемый представителями деловых кругов к различным жалованным атрибутам иерархической системы, был обусловлен их желанием повысить свой социальный престиж, так как само наличие чинов и званий никаких конкретных выгод профессиональной, предпринимательской деятельности не приносило.
Наивысшей формой поощрения, несомненно было возведение "в потомственное Российской империи дворянское достоинство". Для крупнейших чиновников, переходивших в сферу частного предпринимательства, подобной "проблемы" не существовало. В подавляющем большинстве они или были дворянами по рождению, или приобретали его на государственной службе. В исключительных случаях успехи капиталистов-дворян поощрялись жалованием и родовых титулов.
Другое дело традиционные, или "исконные" предприниматели из числа купцов и потомственных почетных граждан. Случаи пожалования дворянства за успехи на предпринимательском поприще были вообще не часты. Однако тот факт, что "уходили в дворянство" семьи крупнейших дельцов, представители деловой элиты, а число таких родов вообще было невелико, придавал всегда такому событию особую значимость. Речь шла о том, как в условиях России просто богатые становились сословно-привилегированными.
Необходимо учитывать, что далеко не все капиталисты, даже из числа тех, кто имел формальные основания для этого, пользовались возможностью для получения прав высшего сословия. Скажем, семьи крупных предпринимателей, известных коллекционеров и меценатов Морозовых, Щукиных, Третьяковых и Бахрушиных вопрос о потомственном дворянстве не поднимали, хотя, например, Ал.Ал.Бахрушин и П.И.Щукин и имели чины "статских генералов". Те же, кто получал дворянский статус, порывали традиционные сословные связи, хотя им не всегда удавалось добиться признания дворянскими обществами.
Уже к началу ХХ века целый ряд известных российских предпринимательских фамилий принадлежал к потомственному дворянству, которое они получили во второй половине ХIХ века или путем анноблирования по чину, или по ордену, или "высочайшим пожалованием за выдающиеся заслуги". В их числе: Боткины, Вахтер, Губонины, Коншины, Перловы, Поляковы, Поклевские-Козелл, Прозоровы, Родоконаки, Рукавишниковы, Сапожниковы, Сименс, Солдатенковы, Солодовниковы, Терещенко, Харитоненко, Четвериковы и другие.
Переход в дворянство отдельных предпринимательских фамилий, из числа наиболее крупных дельцов, продолжался и в дальнейшем. В ХХ веке "одворянились" семьи: И.И.Лемана (1904 г.): Э.Э.Гербста (1906), Крестовниковых, Елисеевых, Якунчикцвых (1910 г.); Башкировых, Прохоровых (1912 г.); П.Ю.Вертгейм (1914 г.); Бардыгиных, Манташевых (1915 г.); Тагиевых (1916 г.) и некоторые другие. Большинство получило новый сословный статус "высочайшим пожалованием" по представлению министров, главным образом Министра финансов и Министра торговли и промышленности.
Уже само перечисление имен нового дворянства свидетельствует о том, что они были хорошо и широко известны в деловом мире России. Представители данных семей владели крупными промышленными и торговыми предприятиями, входили в правления ведущих коммерческих банков, страховых обществ и прочих компаний; имели крупную недвижимость в городах и земельные владения вне городских поселений. Основная часть их, приобретая права потомственного дворянства, не порывала своих предпринимательских занятий и продолжала сохранять позиции в ведущей группе предпринимателей.
Другие же, но таких было меньшинство, во втором или в третьем поколении полностью отходили от дел и целиком порывали не только сословные, но и профессиональные связи с деловой средой. Конечно, получение потомственного дворянства было лишь одним из факторов, обуславливавших, но отнюдь не определявших подобное развитие(48). Одним из подобных примеров служит история семьи известного железнодорожного подрядчика, крупного капиталиста и землевладельца, тайного советника П.И.Губонина, зачисленного "высочайшим именным указом" в потомственное дворянство в 1872 году. Два его сына, Николай и Сергей, получившие после смерти отца в 1894 г. многомиллионное наследство, ничем себя в предпринимательской области не зарекомендовали, быстро прожили большую часть наследства и по их делам была учреждена администрация. В начале ХХ века внук П.И.Губонина, потомственный дворянин А.С.Губонин с чином надворного советника занимал должность делопроизводителя в Департаменте полиции(49).
В то же время дети другого "нового дворянина" Л.С.Полякова, например, продолжали выступать в качестве функционирующих капиталистов вплоть до Октябрьской революции, несмотря на то, что дела отца в начале ХХ века "пришли в полное расстройство", а сам он умер в январе г. в Париже, имея многомиллионные долги казне. Из шести сыновей Л.С.Полякова – пять самостоятельно действовали в области частного предпринимательства, в тех предприятиях, учреждение и деятельность которых неразрывно была связана с именем их отца.
Важным фактором указанных социальных превращений было установление общности экономических интересов между различными элементами, находившимися наверху "социальной пирамиды" из числа тех, кому принадлежали или реальные рычаги государственного управления, или основные средства производства. Этот процесс в конце ХIХ – начале ХХ века уже со всей очевидностью проявился.
"Благосклонность" власти к предпринимателю выражалась и в жаловании почетных званий. Эти награды примечательны тем, что они предназначались исключительно для лиц, проявивших себя "на поприще торговли и промышленности". Вследствие подобной профессиональной ангажированности, их получали главным образом крупнейшие предприниматели, в отличие от прочих индивидуальных форм поощрения, мотивация которых носила более отвлеченный характер, а контингент получателей был значительно более пестрым по социальному положению.
Всего предпринимательских почетных званий была два: коммерции и мануфактур-советник. Введены они были "высочайшим указом" 27 марта 1800 г. Распространялись они исключительно на лиц купеческого сословия и обладатели этих званий могли пользоваться общим гражданским титулом "ваше высокоблагородие", Отличием для купечества эти пожалования оставались до конца самодержавия в России. Согласно Законам о состояниях, регулировавших и статус этих почетных званий, право получения их распространялось не на все купечество, а лишь на лиц, состоявших в первой гильдии не менее 12 лет. Только после этого, "по уважению особенных заслуг в распространении торговли, засвидетельствованных министром финансов", первогильдейские купцы могли "удостаиваться звания коммерции-советников", а "за отличия по мануфактурной промышленности – мануфактур-советников". Имевших почетные звания приглашали на совещания "по делам торговли и промышленности, в случае, если признано будет нужным сделать какие-либо перемены или дополнения к улучшению и распространению торговли, равно как и начертанию новых по оной учреждений". При этом в законе особо оговаривалось, что коммерции и мануфактур-советники" не должны оставлять торговых своих занятий"(50). Это требование отражало представления феодальной эпохи, когда купец выступал главным образом как предприниматель-торговец. Сами звания присваивались лично и пожизненно и носители их могли причисляться к высшему городскому сословному разряду – потомственных почетных граждан. Собственно говоря, этим перечнем и ограничивались нормативные "привилегии", которые имели их обладатели перед остальными. Министерство торговли и промышленности в особом циркуляре специально подчеркивало, что почетные звания жалуются "исключительно за выдающиеся заслуги" и не находятся "в каком-либо соответствии с чинами гражданскими"(51).