– Это точно!… – рычание заставило грифона зажмуриться.

– Как вернуться на Дракию? Говори!

– Только маг Джафар ибн Секим способен помочь.

– Маг?

– Да. Ты уже видел его, небольшой чёрный дракон… Серебрянный яростно зарычал.

– Я убью его! Он меня загипнотизировал!

– Он не хотел убивать. – спокойно ответил Иглис, и дракон запнулся. Затем он осмотрел окровавленного грифона внимательнее.

– А с тобой что случилось, птичка?

– Я неудачно приземлился. – Иглис с трудом встал, пошатнувшись. Дракон мрачно глядел на него.

– Меня зовут Раэн Тогром. Я офицер Отдела Безопасности. Грифон вздохнул.

– Меня зовут Иглис, я состою в военно-воздушных силах королевства Рамина. «Ведь официально меня никто не прогонял, не так ли?» – но эта мысль не слишком подняла настроение. Около минуты дракон рассматривал Иглиса, словно диковинную зверюшку.

– Ты солдат? – в голосе прозвучало недоверие.

– Да.

– И как ты объяснишь незаконное проникновение на территорию Дракии, похищение офицера при исполнении, нарушение закона о свободе мышления и ещё десяток обвинений?…

– Я ничего не намерен обьяснять. Я расскажу всю историю, а потом решай сам.

– Ну, ну… – Раэн с усмешкой опустился на скалу, приготовившись слушать. Его глаза горели недобрым огнём.

…Каэл очнулся от разрывающей боли в голове. Со стоном перевернулся на спину, немедленно прикрыв глаза крылом – столь ослепительное солнце сверкало с тёмно-синего неба. Понемногу боль отходила.

«Что произошло?… Где я?…» – Каэл приподнял голову. До горизонта простирались мрачные красные пески, барханы и дюны. По поверхности были разбросаны пурпурные куски скал, клыкастые камни цвета крови. Если бы не обжигающая жара, дракон решил бы, что попал на Мортар.

«Как похоже на Марс…» – однако небо было тёмно-синим, а редкие колючки и кактусы зелёными. Каэл встал, покачнувшись.

– Ну нет, так дело не пойдёт… – с этими словами он призвал Силу. Энергия пришла с небольшой задержкой, что страшно удивило дракона. Пару минут он потратил на диагностику, исследуя различные виды взаимодействия с Силой. Всё было в норме, если не считать устойчивой задержки примерно в одну десятую секунды. Поражённый Каэл опустился на песок.

«Это может значить только одно: Сила распостраняется с конечной скоростью, и следовательно… следовательно, она имеет источник! И я сейчас ОЧЕНЬ далеко от этого источника… О боги, какое открытие! Ведь тот, кто найдёт источник Силы…» – дракон вздрогнул. «… сможет контролировать Диктаторов…» Каэл помотал головой. Бррр… Но сначала надо узнать, где же он находится.

Взлетел. Пустыня простиралась до горизонта, она была бесконечной. Кое-где виднелись оазисы, на границе видимости призраком темнел лес. До горизонта не было видно гор. Действительно, похоже на Мортар.

Изменив диапазон видимых лучей, дракон осмотрел местность в поисках жизни. И сразу обнаружил тело человека. Приблизил картинку.

«Ага!» – Каэл радостно зарычал. Воздух со свистом расступился, пропуская сверкающую синюю стрелу, и дракон резко затормозил над неподвижным телом высокого человека в… в чёрной мантии?…

«Не может быть!» – перевернул на спину. И вздрогнул.

«Маг! Точно как тот, на голограмме! О небо, как похож на Рэйдэна!» – Каэл поспешно исследовал тело. Маг был жив. Но дракон содрогнулся, увидев как тот истощён. Быстрый тест указал на источник истощения – небольшой чёрный кристалл, висевший на груди неизвестного.

«Аккумулятор Силы?!» – Каэл не мог поверить, но так оно и было. И сейчас этот аккумулятор поглощал последние остатки жизни из тела человека.

– Спасти, что-ли?… – но дракон уже призвал Силу. Каэл в детстве сильно пострадал от людей. Они убили его приёмного отца, охотились на маленького дракона с целью шантажировать Императора… Каэл ненавидел людей. В девять лет он уже успел убить всех своих врагов на планете Мортар, убедительно доказав родство со Скаем, от которого он так стремился избавиться. Однако, будучи в сущности незлым созданием, дракон не мог оставить живое существо умирать. Даже человека.

Мощный поток энергии влился в тело мага, придав тому сил. Каэл с удивлением обнаружил, что едва сознание человека пробудилось, кристалл на груди перестал отбирать энергию.

«Управление от биотоков».

Маг вздохнул, сладко потянувшись. Что-то пробормотал на неизвестном языке, улыбнулся. И открыл глаза. Больше всего дракона поразило, сколь быстро он всё понял. Три секунды – и человек вскочил на ноги, окружив себя слабым защитным экраном. Впрочем, экран был слабым только для Каэла.

– Ты? Здесь?! – в голосе мага прозвучал неприкрытый страх.

– Вот именно. Где я? Кто ты такой? Что ты сделал для перехода в это место? – дракон старался говорить мрачно, и у него получилось.

Каэл был уверен, что маг попытается убежать или напасть. Вместо этого, человек пару минут напряжённо размышлял, а затем уселся на песок в позу лотоса.

– Меня зовут Джафар ибн Секим, я наследный принц халифата Багдум с планеты Варлок. Приветствую тебя, почтенный принц Каэл ибн Скай, на земле моего народа. Дракон усмехнулся.

– Ты довольно странным способом приглашаешь гостей.

– Прости меня, почтенный принц. Я вовсе не хотел причинять неудобства ни тебе, ни любому другому из могуществееных драконов. Более того, узнав, что на Дракии я нежеланный гость, я немедленно покинул твой мир, не желая нарушать спокойствие воистину благословенной земли драконов.

– Очень приятно слышать, что тебе понравилась наша планета. Может, теперь обьяснишь, что ты там хотел, и почему нарушил столько законов разом? – грозно спросил Каэл. Маг вздохнул.

– Я и несколько моих друзей бежали от врагов в единственное место, куда те не смогли бы за нами последовать. Бежали, расчитывая найти там помощь, надеясь, что могучие драконы согласятся спасти двух своих соплеменников и миллионы жителей нашей несчастной планеты от жестокой тирании неизвестных пришельцев…

С каждой фразой скептическая улыбка всё более исчезала с лица дракона.

Глава 6

– Новости? Зелёная дракона радостно кивнула.

– Его видели на Марсе! Скай резко вскочил на ноги.

– Когда, кто, где?

– Три часа назад. Из порта Сырт сообщили, что человек, очень похожий на интересующего нас, купил туристическую путёвку на Дракию.

– На Дракию?!

– Да, Император.

– Подробности?

– Он был одет в чёрный костюм и держал небольшой кейс. Билет куплен на имя Джона Смитсона. Сейчас объект должен находиться на борту лайнера «Горгона» компании «Спэйс Император». Грандиозный синий дракон улыбнулся.

– Рысь, ты молодец. Каэл отлично подбирает помощников.

Дракона смутилась. Скай уже протянул руку к пульту, собираясь выключить его, когда Рысь тихо сказала:

– Найдите его, Император. Пожалуйста. Он… он очень хороший дракон… Скай замер. Потом его суровое лицо тронула улыбка.

– Я найду его, малышка. Не волнуйся. Совсем смутившись, дракона отключилась. Император пару секунд мрачно смотрел в стену.

– О да, я найду тебя… – дракон засветился синим сиянием и исчез. Минутой позже на Марсе начался переполох. Часом позже гравитационные антенны космопорта тяжело заворочали массивными крестовидными отражателями, отыскивая в недрах пространства непостижимо крохотную песчинку – огромный туристический лайнер высшего класса. Они нашли его быстро. Диспетчер, опасливо поглядывая на легендарного Императора, вызвал борт.

– Сырт, что произошло?

– Капитан, немедленно откройте шлюз.

– В космосе?!

– Да. К вам на борт направляется Император. Капитан туристического лайнера уронил сигару.

– Это не смешно, земля.

– Это не шутки, капитан! Люди в рубке переглянулись.

– Но наш корабль не предназначен для драконов, он просто не поместится…

Изображение диспетчера на экране мигнуло, и его сменило волевое лицо с узкими глазами. Длинные чёрные волосы напоминали гриву, лицо дышало властностью.