– Мы не станем тебя отговаривать, брат. – сказал Линт.

– Это не приведёт ни к чему. – добавил Рэйдэн.

– Однако совет наш ты, полагаю, примешь? Джафар почтительно склонил голову.

– Конечно, массав.

Рэйдэн внезапно пошатнулся, ухватившись рукой за подоконник. Линт поспешно вскочил, усадив старика в своё кресло.

– Массав… Знаешь ли ты, что значит это слово? Джафар покачал головой.

– Оно значит – отец. Маг помолчал.

– Итак, ваше напутствие? Рэйдэн долго ничего не говорил.

– Я скоро уйду, Джафар. Я слишком долго жил. Теперь, когда Линт со мной, он примет на себя моё бремя, и присмотрит за моими детьми, когда меня не станет. Маг вздрогнул.

– Детьми, массав?

– Я создал драконов, Джафар. Они – мои дети. Хотя и не считают так. Джафар поспешно опустил глаза, стараясь сдержать улыбку. Рэйдэн внезапно тихо рассмеялся.

– О да, в твоём возрасте – и поверить в богов? Это смешно, согласен. Можешь не прятать эмоции, сынок.

– Я не ребёнок, Рэйдэн. Я взрослый человек.

– Согласен. А мне три миллиона лет. На это Джафар ничего не ответил. Рэйдэн помолчал.

– Конечно, я никакой не бог. Я старик. Как однажды сказал лучший из моих сыновей, «я родился в нужном месте и достаточно давно». Вот и всё, что я такое, Джафар. Не бог. Старик. Маг приподнял иссохшую руку и подался вперёд.

– Но я не выжил из ума, мальчик. Да, ты не веришь, что я создал драконов. Потому что они слишком великолепны. Сверкающие, мощные, умные, быстрые, гордые и горячие, верные и наивные – всё это драконы. И они не слишком похожи на старика в башне, не так ли?… Джафар встал.

– Массав, я уважаю твой возраст и мудрость. Но я никогда не поверю, что ты создал драконов. Создать разумное существо невозможно. Его можно изменить, да, зачастую до неузнаваемости. Его можно смоделировать, построив разумную машину. Но создать – нет. Это нарушение основного закона Вселенной, массав. Огонь не нагреет воду горячее, чем есть он сам. Рэйдэн рассмеялся.

– Чтож, ты умнее чем я думал. Да. Я не создал драконов. Я только сделал их теми, кто они есть. Не надо верить мне, мальчик. Пойди в палеонтологический музей… – оба мага сухо засмеялись. Джафар мрачно отвернулся к окну.

– Чтож, если это так – прости.

– За что же?

– За то, что назвал тебя отцом. Ты не отец мне. – резко повернувшись, Джафар покинул башню, оставив двух магов молча смотреть на дверь.

Молодой зелёный дракон сидел в капитанской рубке большого космического корабля, наблюдая за расчётами на экранах. Сзади послышались лёгкие шаги.

– Ас, как дела?

– Скоро уже, Кондочка. Скоро… – дракон взвился из кресла, со смехом подхватив совсем молодую дракону на руки. Та с визгом отбивалась.

– Оставь меня, ящер рогатый!

– Ну уж нет… – Аспид метнул взгляд на часы. – У нас полно времени до старта, малышка. И я знаю, как мы его проведём… Анаконда нежно погладила своего мужа по крылу, добившись от него рычания. После чего заметила:

– А если капитан заглянет?

– Ну, если, если… Это не военный корабль, в конце концов. Команде надо иногда развлекаться. В дверях показалась громадная металлическо-серая голова, которая лукаво улыбалась.

– Точно сказано, юнга. У тебя есть три часа. Хватит? Аспид рассмеялся.

– Так точно, капитан. – отдав честь, он с рычанием потащил визжащую Анаконду к каютам. Размах с смехом прикрыл дверь в рубку.

– Дети… – дракон мечтательно зажмурился. – Нет, на этот раз я вернусь домой.

– Беорн… Эльф приподнял голову над подушкой. В другом конце палатки горели две зелёные звезды.

– Беорн, я вот тут думаю… Он застонал.

– Иглис, а ты утром подумать не можешь? Грифон неслышно приблизился, опустившись рядом с эльфом.

– Друг, послушай меня. – в голосе Иглиса прозвучала печаль, и эльф резко сел.

– Да?

– Помнишь, что ты сказал тогда, в пещере? Беорн задумчиво прищурился.

– Насчёт героев? Грифон кивнул.

– Точно.

– Это было давно, Иглис. Мы изменились с тех пор.

– Да. И я хочу попросить тебя об одной вещи, Беорн. – Иглис нежно провёл крылом по плечу эльфа.

– Друг, я смертный. Я умру не более чем через двадцать лет. И я хочу, чтобы ты никогда, слышишь – никогда не стал тем героем, о котором мы говорили. Никогда нельзя убить ради славы, друг. Убийство – это зло. Слава должна быть заслужена твоими свершениями, а не твоими разрушениями. Беорн нервно рассмеялся.

– Иглис, ну что на тебя нашло? Какое время говорить о смерти?! Грифон долго не отвечал.

– Эльф, мы ведь не драконы. Наше время ограничено. И если я не скажу это сегодня – кто знает, может я не успею это сказать никогда. А мне очень нужно знать, что ты слышал мои слова.

Беорна трясло. В голосе Иглиса звучали совершенно неизвестные ему ноты. Он обнял грифона, зарывшись в тёплые перья лицом.

– Друг. Я слышал твои слова. – он прижался к Иглису крепче. – Но в них нет смысла. Я не стану жить без тебя, Иглис.

– Ты никогда не был умным, Беорн… – грифон прижал к себе своего друга крылом. – Но я рад, что знаю тебя.

– Я тоже.

– А сейчас спи. Ты прав, какое время сейчас говорить о смерти… неестественно засмеявшись, Иглис вернулся в свой угол, устроившиь на подушках. Беорн тоже залез в постель. Но никто из них так и не уснул в ту ночь.

Могучий серебристо-чёрный дракон стоял на скале, наблюдая, как далеко внизу, в долине, весело резвятся два серебрянных дракончика. Мощный лес тянулся до горизонта, ослепительно синее небо манило к себе, обещая наслаждение, доступное лишь его жителям. На фоне золотого солнца силуэт чёрного дракона казался прихотливой игрой природы, сложным обломком скалы.

Он стоял неподвижно, полурасправив блистающие крылья. В узких красных глазах горело столь сложное чувство, что понять его смогла бы лишь одна живая душа в мире. Нежность, тоска, горе и боль, любовь и счастье – всё разом.

– Тень…– прошептал дракон, не замечая слёз, струившихся по лицу. – Тень, любимая моя… Дракон упал на колени.

– Прости что не могу сказать тебе, как сильно люблю. Прости меня. Прости. – его рука впилась в скалы, оставив кровоточащий след на камнях.

– Ты счастлива со мной, знаю. С тем мной… – он плакал, дрожа от горя.

– И я не намерен портить твоё счастье, любимая. Дракон рухнул на скалы, содрогаясь и тихо повторяя имя своей мечты.

– Я отдал бы всё за миг встречи. Всё на свете, Тень. Кроме твоего счастья. Поэтому ты никогда не узнаешь обо мне. Прости меня, любимая. Прости… Встал. Тело напряглось, преватившись в продолжение гранитной скалы.

– Я не могу. Я не имею права вторгнуться в твою жизнь, подобно призраку минувших дней. – дракон развернулся к небольшому космическому кораблю, стоявшему за его спиной.

– Ты заслуживаешь счастья, любимая. А моё дело – нести счастье таким, как ты. Защищать вас. Прощай, Тень.

Последние слёзы высохли на ветру, унесшем слова в бесконечность. Могучий дракон стремительно вошёл в корабль. Минутой позже серебристо-чёрный диск взмыл в небо, прочертив его наискосок, словно рана от удара мечом. Внизу, в долине, маленький серо-стальной дракончик поднял голову, провожая взглядом странную точку в небе. Подруга толкнула его раз, другой…

– Раэн, ну что ты там высмотрел? Малыш посмотрел на сестру, и в его серых глазах впервые загорелось непонятное выражение.

– Аллерия, я почувствовал что-то… Не могу сказать, что. Но там, в небе…

– Что? Что там, говори! – драконочка потянула брата за хвост.

– Там друг. – сказал наконец сын Варана и Тени, Раэн Тогром.