– Правда, правда. Можешь моего Варана спросить.
В голове Тени моментально прозвучал насмешливый голос:
**Никто не трогал твоего Аспида.** Пару минут дракона старалась навести порядок в мыслях, пока король разглядывал «чудовище», а Уордон размышлял о новом раскладе. Дарий, неожиданно появившись в его кабинете, был взбешен. Они имели серьёзный разговор наедине, где Уордон наконец высказал королю все, что о нём думает, и предложил решить их проблемы в поединке. Он указал, что фактически представляет собой силу, превосходящую королевскую власть, и что только нежелание начать гражданскую войну удерживает его от захвата трона. Дарий крепко задумался – чем закончится поединок с Уордоном, он прекрасно понимал. После продолжительного размышления, король спросил, почему же в таком случае лорд преданно ему служит, и получил холодный ответ, что Уордон предан своей стране, и его лояльность по отношению к королевству значительно сильнее стремления к власти. Лорд и король говорили почти весь день, и сумели придти к компромиссу. Дарий одобрил войну с Эмиратом, к которой уже давно призывал Уордон, и обещал назначить лорда королём завоёванной страны. Уордон с холодной усмешкой принял «королевское» предложение и заявил, что останется верным союзником Рамины. Холодное равновесие в королевстве удалось сохранить, но Дарий решительно потребовал предоставить ему Дракона. Уордон со смехом предложил королю сначала посмотреть на него, а потом решать. Так они и сделали, на утро следующего дня спустившись в подземелье. И сейчас король пытался понять, настоящий ли Дракон перед ним, или искусная подделка Уордона.
– Тень, ты дракон? – на всякий случай поинтересовался он.
Дракона кивнула.
– Да. Почему вы меня заковали в цепи? Почему меня пытались убить? Что я сделала? Мало вам того, что меня затащили на эту ненормальную планету, и я никогда не смогу вернуться домой?!
Уордон с интересом задумался над словами Тени. И действительно, в чём можно было обвинить дракона, кроме как в том, что он дракон? Пока он размышлял, Дарий ответил:
– Мы ожидали страшное чудовище, которое должно было разрушить наш мир. Враги моей страны, Чёрные Маги, перед поражением призвали тебя, и были твёрдо уверены, что тем самым победили меня. Что же в тебе такое, Тень, что величайшие колдуны Варлока пожертвовали жизнью ради твоего появления здесь?
Тень тоже задумалась. Действительно, она как-то не подумала о причине её вызова. Недолгие раздумья навели её на мысль.
– А тот, первый Дракон, который побывал здесь до меня – он был чудовищем?
Уордон с усмешкой продекламировал:
– «В тот час посмотрел Дракон на море, и вскипело море. И посмотрел он на горы, и рухнули горы. И посмотрел он на равнины, и стали новые горы на равнинах. И зарычал Дракон, и содрогнулся мир от рыка его, и в самых глубоких ущельях, и на самых высоких вершинах, везде был страх, и трепетали все, слыша Дракона. И раскинул Дракон крылья свои, и не стало солнца, и закричало солнце от ужаса, и убежало оно от Дракона, а свет стал меркнуть, и только глаза Дракона светились огнём, и куда смотрел он, всё превращалось в пепел, но и пепел сгорал под взглядом Дракона…», и так далее. Что ты можешь сказать об этом?
– Наверно, к вам попал один из Диктаторов. Очень редко появляются драконы, которые владеют огромными силами, они умеют управлять энергией вакуума… Ну, волшебные. Они правят в нашем мире, и главный дракон, которого зовут Скай, может не то что море – планету вскипятить одним взглядом. Но почти все драконы – обыкновенные, мы не имеем никаких страшых сил, мы вообще мирные! Драконы никогда ни с кем не воевали!
Король переглянулся с Уордоном. Вздохнул. Тем временем лорд спросил кого-то за дверью:
– Она сказала правду?
Низкий, могучий голос спокойно произнёс:
– Да. Всё что она говорила, она считает за правду.
Тень разозлилась.
– Послушайте, пусть я дракон, но это не даёт вам права так со мной обращатся! Отпустите меня! Какое отношение ко мне имеет некий мой сородич, тысячи лет назад побывавший здесь?!
Неожиданно Дарий щёлкнул пальцами.
– Отпустить тебя? А что ты станешь делать в моём королевстве, Тень?
Дракона запнулась.
– Как, что? Искать способ вернуться домой…
– …И охотится на моих зверей, и жить на моей земле. Так?
Тень нахмурилась.
– Если один дракон такое разорение для богатой страны, то я покину пределы твоего королевства.
– О нет. Мои соседи обьявят мне войну. Рамина самая сильная страна на Варлоке, и все жаждут урвать себе кусок пожирнее.
– Тогда я найду необитаемый остров, и стану тихо ждать спасательной экспедиции. Я никому не буду мешать, король.
Дарий усмехнулся.
– У меня есть идея получше. Ты незаконно проникла на территорию моего королевства, и оказала сопротивление при аресте. Ты потенциально опасна. Откуда мне знать, может драконы по ночам нападают на людей? Крестьянам не слишком понравится летающий виверн, убивающий их скот, им и с обычными хлопот хватает… Что скажешь?
От возмущения Тень потеряла дар речи, и только смотрела на Дария, пытаясь проанализировать его слова. Но лорд Уордон понял, куда клонит король и усмехнулся.
– Самое правильное – немедленно казнить преступника, разве не так, милорд?
Дарий задумчиво смерил взглядом ошарашенную Тень.
– Не думаю, лорд. Возможно, она сумеет искупить свои преступления? Скажем, верная служба в моей армии… А потом, возможно, она сумеет даже продвинуться в начальники отрядов…
Ну как, дракон, что скажешь? Думаю, мне не помешает стать единственным в мире полководцем, имеющим в своей армии живого дракона… Виверн уже есть, не так ли?
Голос Варана прозвучал так, словно ящер едва удерживался от смеха.
– О да, милорд. Жаль, вы не можете читать её мыслей… Давно я так не развлекался.
Тень зарычала от ярости.
– Вы… Вы… Да как вы смеете издеваться надо мной!!! Вы знаете, кто такие драконы?! Да если дома узнают, что вы со мной сделали, они от Варлока мокрое место оставят!!!
Король помрачнел.
– Никогда не указывай мне, что я смею а что нет, ящерица.
Выбирай – смерть, или присяга. Учти, Варан проследит, чтобы клятва была чистосердечной.
– Но… Но… Но это же просто смешно!!! Вы меня пытались убить, избили, душили, заковали в кандалы, били током, издевались, угрожаете смертью – и хотите, чтобы я стала вам служить?! Я, превосходящая физики Тень?!!!
**Да, именно это от тебя и хотят. Учти, родственничек – король не станет повторять предложение.** Лорд веселился в полную силу, да и Дарий едва удерживался от смеха.
– Да, я так хочу, дракон. Тебя что-то не устраивает? Смотри, лучше не испытывай моё терпение, Тень. Вообще, не понимаю, почему бы мне тебя не убить? Такая красивая чешуя потрясающе украсит мой трон. Да и голова на стене не помешает… Кто сможет похвастать чучелом дракона?
Тень рухнула на пол, потрясённо уставившись на людей. В её голове не укладывалось, как может разумное существо так поступать. Это просто невозможно. Нонсенс! О небо, куда она попала?! Тень не могла знать, разумеется, что для средневекового монарха Дарий был просто образцом чести и гордости, а Уордон и того больше. Они были именно рыцарями своего времени. Перед Дарием лежал дракон – традиционная жертва. Более того, исключительно ценная жертва. Какая разница, что дракон ничего не совершил против людей в целом, и Дария в частности. Это же был дракон. Знай Тень, что её отделяет от смерти только непомерное честолюбие короля, и его желание иметь совсем уж невероятный трофей – живого, послушного дракона – она бы не колебалась.
Зато это отлично знал виверн. Его раса завоевала свой вооружённый нейтралитет ценой огромных жертв, и только благодаря телепатии виверны сумели найти способ выжить среди людей. И то, периодически то там, то здесь они гибли от рук охотников за славой или обозлённых крестьян, устраивавших облаву на одинокого ящера, посмевшего тронуть домашнее животное. Виверны, не будучи нацией как таковой, ничего не могли с этим поделать. Максимум, они могли расчитывать на компенсацию, и то лишь в случае явного убийства. Причём свидетельские показания, полученные телепатическим путём, на суде не рассматривались. Иными словами, «не пойман – не вор».