Развернувшись Григорий Арсеньевич вернулся в Убежище, на ходу срывая с себя шинель и стягивая толстые свитера один за другим.

Неожиданно внимание его привлек стук в потайную дверь. Патруль понял, что он ушел через тайный ход и начал простукивать двери. «Ничего, даже если они найдут дверь, им понадобиться не меньше часа, чтобы ее открыть. Вряд ли у них с собой есть взрывчатка, а без нее железную плиту, загораживающую выход не сдвинешь. В любом случае, самое время делать ноги». Подойдя к небольшой цистерне с краном — хранилищу керосина, он запалил фитиль. «Дай бог, чтобы они не успели сюда вломиться», — подумал барон. В любом случае нужно было замести все следы, чтобы власти никак не смогли идентифицировать тех, кто прятался тут. Кроме того, огонь средство универсальное: он уничтожит все следы не только их, но летающего диска.

Облачившись в точно такую же куртку, что и Катерина, Григорий Арсеньевич вернулся к диску.

— Что там происходит? — с тревогой спросила Катерина, кивнув в сторону Убежища.

— Похоже, они обнаружили наше логово, вот только войти не могу. Однако придется лететь днем, без проверки, а это не лучший вариант.

Тем не менее, поднявшись по крошечной лесенке, Григорий Арсеньевич устроился в удобном кресле — предназначенные явно не для людей кресла моментально принимали форму тела. Григорий Арсеньевич пристегнулся и только потом закрыл «входной люк» — отъехавшая в сторону часть диска, встала на свое место. Зашипели вакуумные присоски — началась герметизация.

Григорий Арсеньевич внимательно оглядел кабину. Она рассчитана была на семь пассажиров, но ныне пять кресел пустовали. На самом деле для управления Диском было достаточно и одного человека, но существовало множество подсистем, для управления которыми требовались отдельные операторы.

— Катерина, пересядь. Тебе придется заняться системой обороны. Так как прорываться будем днем, то нас наверняка обстреляют зенитчики. Как только взлетим повыше, включишь защитное поле… Ну, что, готова?

Катерина кивнула.

Тогда Григорий Арсеньевич надавил на другую кнопку пультика, и часть купола диска над головой стала прозрачна, а потом где-то далеко загудели пневмотяги. Крыша помещения стала складываться, словно гармошка. Если честно, то это была, пожалуй, одна из самых опасных операций. Больше всего барон боялся, что механизм за долгие годы испортился и не сработает должным образом, но демоны все делали делали, как говориться, «на века».

Неожиданно в открывшемся отверстии показалось две головы. Патрульные оставшиеся на крыши с удивлением рассматривали открывшееся помещение и диск. Лица их вытянулись от удивления. Потом один из них что-то закричал, но Григорий Арсеньевич звуков снаружи не слышал. Он видел лишь как медленно открывается и закрывается рот человека, и даже попытался понять, что тот кричит, но так и не разобрал. На пульте один за другим загорелись изумрудные огоньки — диск готов к полету.

Перевести рули в вертикальное положение, дать вертикальное ускорение. Рывок и они вылетели из Ангара, на несколько мгновений зависнув над крышей. Наверху над головой раскинулось бездонное серое небо, словно нарисованное на огромном куске ватман, а под ними во все стороны протянулись обледеневшие крыши замороженного, задавленного блокадой Ленинграда. Вдали в серой дымке возвышался потускневший купол Исакия, черным казался шпиль Адмиралтейства и повсюду висели небольшие аэростаты.

Григорий Арсеньевич с ловкостью дал рычаги на себя. Управлять диском было ненамного труднее, чем трактором. Главное подняться на высоту более километра, а там нужно лишь указать нужную точку на объемной карте близлежащего пространства. Конечно, существовали и другие более удобные способы для маневрирования и управления кораблем, не даром в диске было семь кресел, но Григорий Арсеньевич предпочитал не заморачиваться, к тому же сам он подробностей управления всеми приборами не знал, а хоть и понятные надписи над каждой ручкой, кнопкой и переключателем не слишком облегчали задачу.

На прозрачной крышке диска заискрились вспышки. Вначале Григорий Арсеньевич не понял в чем дело, а потом догадался: по ним стреляют. Конечно, обычные оружейные пули не могли пробить удивительный металл, но, с другой стороны кто его знает… «Лучше не рисковать», — решил Григорий Арсеньевич и еще раз взглянул на Катерину. Та, похоже, не заметила вспышек, она любовалась панорамой города.

— Готова? — поинтересовался Григорий Арсеньевич.

Девушка встрепенулась, словно до этого была глубоко погружена в себя.

— А?

— Я спрашиваю: готова?

— Да, да, конечно, — затараторила Катерина.

— Тогда вперед! И помни: стрелять только в крайнем случае. Во-первых не стоит сбивать наших, а во-вторых не нужно демонстрировать, на что способен этот аппарат.

— Вы уже говорили об этом…

— Говорил… Главное, чтобы та запомнила, — и, взявшись за рычаги, Григорий Арсеньевич заложил крутой вираж, а потом уже где-то над Невой, он краем глаза заметил вспышку — огонь столбом ударил в небо.

— Что это, Григорий Арсеньевич?

— Вот и погибло наше Убежище.

— Но…

— Нам нужно лететь дальше Белый город ждет нас, — и насвистывая «На сопках Манчжурии», Григорий Арсеньевич повел Диск вверх, поднимаясь по широкой спирали.

Город уже стал набором кукольных домиков — объемной картой, нанесенной на гигантский живой глобус, когда откуда-то снизу наперерез метнулось два истребителя. По скорости они не могли сравниться с диском, но тот мог набрать нужную скорость лишь в верхних разряженных слоях атмосферы. Быть может, это можно было сделать и много ниже, но Григорий Арсеньевич об этом ничего не знал.

А истребители догоняя открыли огонь. Прозрачный колпак превратился в настоящее соцветие рассыпающихся искр.

Какое-то время Григорий Арсеньевич и Катерина сидели молча, а потом неожиданно девушка вскрикнула:

— Посмотрите! Он что с ума сошел.

Григорий Арсеньевич изогнувшись посмотрел на приборную доску перед девушкой. Трехмерный экран синего свечения ясно показывал траектории истребителей и диска, и совершенно ясно было, что одна из боевых машин развернувшись, летит прямо на диск.

— Решил пойти на таран! — фыркнул Григорий Арсеньевич.

— И…

— Я с эти разберусь. Ты лучше держись покрепче.

Щелчок и перед Григорием Арсеньевичем возникла та же картинка, что и перед Катериной. Если честно он ожидал чего-то подобного, не могло выйти так, чтобы все получилось гладко, наверняка Судьба вопреки всему подстроила им какую-то каверзу. И вот теперь навстречу им несся истребитель. Григорий Арсеньевич был далеко не уверен, что диск выдержит такое столкновение. Единственный способ уклониться от столкновения, в последний момент поставить диск «на ребро». Маневр рискованный, но в данном случае риск оправдан. Григорий Арсеньевич впился руками в рычаги управления так сильно, что костяшки пальцев побели. «Секунда… еще секунда… Вот оно», — он всем своим весом навалился на рычаги, и почувствовал как пол уходит у него из-под ног…

Глава 1

ГДЕ-ТО В ПРИБАЛТИКЕ

Лето 1942

В этот раз с самого начала все пошло наперекосяк. Во-первых Шлиман настоял на группе, а с группой Василий Кузьмин никогда не работал, во-вторых пришлось впервые в жизни прыгать с парашютом, а прыжок выходил затяжным. Не всякий опытный парашютист решился бы на такое. И в-третих — погода. Над Балтикой бушевал шторм. Летчики не хотели поднимать машину в воздух, но был приказ сверху и тут хоть кол на голове чеши, а пришлось подчиниться.