— …Включаю прожектор. Ничего не вижу, кроме ледяной пустыни. Странно, очень странно — каким образом эта планета стала путешествовать в пространстве?!

Вдруг Виктория услышала возглас удивления, какое-то бормотание.

— Что там интересного, Валья? — спросила она.

— Чудеса! — взволнованно ответил Валерий. — Виктория! Здесь в свете прожекторов я вижу стену… не каменную, не естественную стену… Вот я подхожу ближе… Да! Я не ошибаюсь — это, безусловно, творение разумных существ!..

— Что вы говорите? — воскликнула удивленная Виктория.

— Эта стена какая-то полупрозрачная, розового цвета… Бесспорно, это работа разумных существ, которые когда-то населяли эту планету! Но что же случилось с ними?..

— Валья! — отозвалась Виктория. — Смотрите дальше, может, обнаружите что-нибудь интересное!..

— Иду! — ответил Тригуб. — Иду вдоль стены. Она тянется метров на двадцать… Ага… Вот она заканчивается!.. Поворачивает под прямым углом… О! Что-то похожее на здание!..

— А входа не видно? — заинтересованно спросила Виктория.

— Не вижу! Э, нет! Вот лестница… из того же самого материала… Я иду по ней вверх. Вышел на площадку, которая ограждена барьером с трех сторон…

— А зачем этот барьеры? — спросила Виктория.

— Не знаю, — задумчиво ответил Валерий. — Существа, безусловно, были высоко развиты. Материал, из которого построено это сооружение, синтетический. Что-то вроде нашей пластмассы… Жаль, что придется уничтожать планету, — а то мы могли бы взять отсюда много ценного. Я думаю, что в руинах этих сооружений найдется немало остатков их культуры…

Вдруг Виктория насторожилась. Послышался тревожный голос Тригуба:

— У меня под ногами что-то затряслось! Надо пово…

На этом его голос оборвался, и больше не было слышно ни слова…

— Валя! Валя! — закричала Виктория. — Что с вами?..

Ответа не было.

— Валя! Отзовитесь! — без конца повторяла девушка, растерянно поглядывая в иллюминатор.

Виктория включила автоматический пеленгатор, а сама без конца говорила в микрофон одни и те же тревожные слова:

— Валя! Валя! Где вы?..

Тригуб молчал.

Клубок подкатился к горлу Виктории. Ее душили слезы, отчаяние и обида на несправедливость судьбы! Тогда, когда все так хорошо сложилось, и они были на пути к возвращению — вдруг какое-то непредвиденное несчастье случилось с Валерием!..

Послышались сигналы радио. Это вызвала Земля…

— Тригуб! Тригуб! Космолет с термоядерным горючим мы запустили со скоростью десяти тысяч километров в секунду. Он находится на полпути к планете. Вам пора улетать!..

Виктория настроилась на передачу, склонилась к микрофону и сказала:

— Земля! Говорит ракета Тригуба! Слышите ли вы меня?..

— Кто это? — спросили с Земли.

— Это говорит Виктория Дэнис. Не удивляйтесь, что я здесь! Коротко объясню… Я вылетела на космолете Гершера вслед Тригубу, потому что Гершер хотел использовать звездолет для уничтожения Тригуба… Космолет российского инженера погиб, мне удалось спасти Тригуба и на моем корабле долететь до планеты… Сейчас произошел трагический случай. Тригуб пошел разведать местность вокруг аппарата и не вернулся… С ним что-то случилось, как он сказал по радио… Я не успела ничего разобрать!.. Что делать?..

— Инженер Денис! — после небольшой паузы ответила Земля. — Говорит Президент Всемирной Академии. Ждите — сколько возможно. Вызывайте Тригуба по радио, ждите! Мы обязаны сделать все возможное для его спасения! Но за полчаса до встречи планеты с заряженной ракетой вы вылетите сами! Вы понимаете?..

— Хорошо! — тихо ответила девушка.

— Следите за часами и нашими сигналами.

Земля замолчала. Виктория — бледная и расстроенная — неутомимо вызвала Тригуба по радио…

…Прошло несколько часов. По сообщениям с Земли Виктория узнала, что космолет, который нес смерть планете, находится на расстоянии нескольких часов полета. Надо было готовиться к возвращению. Таков был приказ Земли…

Виктория еще раз осмотрела в иллюминатор окраину тусклой зеленоватой равнины и села к пульту управления.

Тяжелая слеза покатилась по ее щеке. Затем девушка не удержалась и расплакалась, опустив голову на пульт. Худенькие плечи содрогались от плача…

СТРАННЫЙ МИР

…От стремительного падения словно что-то сжало Валерия за горло, в ушах пропал голос Виктории.

Площадка, на которой стоял Валерий, быстро, как клеть в шахте, опустилась вглубь, потом остановилась и двинулась горизонтально. Стало темно. Растерявшийся от страха и удивления Тригуб не успел и пошевелиться, как площадка, на которой он двигался, остановилась… Валерий включил прожектор. Он был в своеобразном шлюзе. Почувствовалось дуновение воздуха… Шлюз открылся, опять площадка двинулся вперед, и в тот же миг вокруг вспыхнул ослепительный свет. Валерий закрыл от неожиданности глаза, потом оглянулся и застыл пораженный.

Он находился в каком-то продолговатом подземном помещении высотой в пятьдесят-шестьдесят метров, потолок которого была сделан из прозрачного материала. Сверху лился яркий свет. Помещение тянулось, насколько хватало глаз, а по бокам его росли ярко-зеленые деревья и сказочно странные плантации неизвестных растений. Площадка, на которой стоял Валерий, безусловно, была началом автоматической самодвижущейся дороги…

— Что это? — прошептал Тригуб, не отрываясь от чудес подземного мира. — Или это мне снится!..

"Нет! Такой реалистичный сон не может присниться! — подумал он. — Безусловно, это создание разумных существ. Механизмы действуют, значит, я их скоро увижу… Как странно, как удивительно…"

Едва он успел подумать это, как из бокового коридора вышли две фигуры, похожие на людей. Они имели руки и ноги, человекоподобное лицо бледного цвета, на котором очень выделялись большие пронзительные глаза с невероятно расширенными зрачками… Лица были сухие, мускулистые, череп широкий, с высоким лбом, покрытый рыжеватыми волосами. Существа были одеты в комбинезоны из мягкого серого материала.

Они подошли к Тригубу, несколько минут смотрели на него, оживленно жестикулируя и о чем-то разговаривая. Затем автоматическая дорога двинулась, и плантации растений понеслись мимо…

Дорога остановилась. Один из хозяев жестом пригласил гостя к дверям, которые бесшумно открылись в боковой стене этого необычного подземного помещения. Валерий, который еще не вполне пришел в себя, зашел в небольшую комнату, которая была освещена тем же приятным светом, как и главное подземелье. Вдоль стен стояли прозрачные шкафы. Внутри, были видны неизвестные приборы. Валерию предложили раздеться. Он сбросил скафандр. Хозяева с интересом, но сдержанно, рассматривали гостя. В помещение вошло еще несколько существ. Все они были взволнованные и торжественные. Один из хозяев старый, в морщинах, властно кивнул рукой. Погас свет.

Тогда Старик остановился возле стола, который стоял посредине, и пригласил гостя. Валерий подошел, все еще очарованный необычностью обстановки. Нет, это не галлюцинация, не сон! Он жадно вдыхает грудью воздух чужого мира, находится среди человекообразных существ из другой системы, которые чудом попали в этот уголок мирового пространства… Непонятно!..

Прозрачная поверхность стола вспыхнула зеленоватым светом, потом потемнела. В центре, на черном фоне засиял желтый диск. Вокруг диска появились блестящие шарики, которые медленно двигались.

Тригуб вскрикнул. Потом глухо проговорил:

— Это же наша система…

Старик показал на шарик, третий от центра, вокруг которого вращался еще один — поменьше. Это были Земля и Луна. Валя утвердительно кивнул головой:

— Да! Мы прилетели оттуда!..

И снова все исчезло. Стены засияли мягким светом.

Старик о чем-то посоветовался со своими товарищами. Потом вынул из шкафа два прибора похожих на шлемы древних рыцарей. Один шлем Старик надел себе на голову, второй подал Валерию. Он повертел его в руках.