- И он поверил?

- Не знаю, - нахмурилась эльфийка. - Надеюсь, что да.

- А про твой визит к нам он тоже спрашивал?

- Конечно. Даже просил открыть память, чтобы увидеть Лиару моими глазами.

Белка тут же насторожилась.

- Та-ак. И что ты ему показала?

- Все, кроме бала.

- Моих кошек - тоже?

- Нет. А что, надо было? - неожиданно обеспокоилась Эланна.

Гончая странно застыла и ненадолго задумалась.

- Не знаю. Возможно, если бы ты это сделала, он бы заподозрил неладное... впрочем, какая разница? А про бал ты почему ничего не... ах да, - вдруг кашлянула Белка, припомнив, что тоже была на том балу и вовсе не в личине мелкого сорванца. - Что-то я туго соображаю сегодня.

Эланна слабо улыбнулась, но не стала пояснять, что умолчала о том вечере еще и по другой причине. Да еще и закрыла воспоминания о том, как теплый вечер плавно перешел в такую же теплую, дивную ночь, на время которой Владычица впервые в жизни осталась без магии. Когда оказалась совершенно беззащитной перед чужой силой. Когда вдруг почувствовала странное удовлетворение от мысли, что рядом есть мужчина, способный не только защитить тебя, но и в любой момент уничтожить. И когда ей неожиданно стала ясна вся глубина разницы между назойливой навязчивостью рена Оганэ и спокойной уверенностью настоящего Темного лорда.

- Ладно, пускай, - наконец, заключила Белка, взвесив все "за" и "против". - Может, оно и к лучшему. Не ждал я, конечно, что твой батюшка появится так рано, но куда деваться?

- Отец редко появляется на Эолларе, - очнувшись от воспоминаний, сказала Владычица. - Собственно, за все время моего правления он приходил всего один раз.

Белка кивнула.

- Ну да. Когда сюда явился Таррэн. И теперь он вернулся снова, потому что таких чужаков, как мы, следует держать под постоянным присмотром. А ты, как ни крути, на роль опытного надзирателя не слишком подходишь.

- Отец просто беспокоится, - тихо уронила Эланна.

- Еще бы. На его месте я бы тоже беспокоился: за тебя, за Дворец, за свой Народ... кстати, я давно хотел спросить: а Ушедшие действительно имели какое-то отношение к правящим Родам?

Владычица помрачнела.

- Да, Бел. Собственно, изначально наш Род был единым, но потом по какой-то причине разделился на четыре ветви: Этаррас (к которому относится, как ты знаешь, мой отец), Ираэль (из которого, как выяснилось, затем пошел Род Л'аэртэ), Сориэль, потомки которого теперь рассеяны по всей Лиаре без какого-либо Главы Рода, и Эраэль, наследники которого, как считает наш летописец рен Истаэр, в большой степени перешли в Светлый Лес.

- Чего? - недоверчиво покосилась Гончая. - По-твоему, Элиар и его дядюшка относятся к Роду Эраэль?

- Отец заметил в ауре Элиара следы Пламени Жизни. Таким владели только эльфы Эраэль. И они считались одними из лучших целителей... конечно, до тех пор, пока не ушли с Алиары. Вообще, у каждого из ветвей правящего Рода было свое, особое умение: Ираэль лучше всего управлялись с Огнем, мои предки унаследовали способности к магии разума, Эраэль слыли великолепными лекарями, а Сориэль всегда легко управляли погодой.

- Гм, - озадачилась Белка. - Может, ты и права - Эл у нас действительно гений по части лечения. Как-то раз самого себя на ноги поднял после Зеленого Листа, хотя раньше это считалось невозможным. К тому же, многие из Светлых отлично умеют ладить с лесами. Творят с ними такое, что нам и не снилось. Не говоря уж о том, что любые зверушки в их сторону даже гавкнуть не смеют. Ну, кроме наших, конечно. Так что если принять твою версию за правду, то получается очень правдоподобно. Во всяком случае, насчет Ираэль я уверен точно, а остальные... давай будем считать, что этот вопрос мы выяснили. Но скажи мне другое: что такого случилось, что сразу три Рода из вашей верхушки вдруг решили покинуть Алиару? Они что, трон не могли поделить? Разругались на почве неразрешимых противоречий и не сумели договориться, на чьей голове должна быть ваша красивая корона... э-э, в смысле Венец? Почему они разделились, Эланна? Как сумели открыть портал в другой мир? Что, наконец, заставило их бросить все на свете и уйти в полнейшую неизвестность? При том, что вы, ушастые, страшно не любите что-то менять в своей устоявшейся жизни? И при том, что для этого им потребовались жуть, какие усилия?

Эланна тяжело вздохнула.

- Это очень долгая история, Бел.

- Ничего, у нас вся ночь впереди. Расскажешь? - Гончая снова выжидательно посмотрела. - Раз уж мы все равно тут торчим, а спросить больше не у кого... поделись этой страшной тайной. Мне ужасно интересно, что за Род принял меня к себе. И еще больше интересно, как он стал таким, как сейчас. Ведь насколько я понял, до Ухода эльфы Ираэль не были такими могучими?

- Да, - неохотно отозвалась эльфийка. - Но, честно говоря, у нас не принято обсуждать эту тему.

- О! Только не говори, что тебе запрещено!

- Нет, Бел. Просто Ушедшие принесли моему Народу много горя. И оставили после себя много разрушений. Это была... война, Бел. Самая настоящая. И горечь от ее последствий еще не успела выветриться из нашей памяти. Мне трудно говорить об этом, потому что сама я не застала тех черных времен, но мой отец хорошо помнит лордов трех Высоких Домов, отказавшихся от родства с нами. И помнит о том, что именно по их вине тогда погибли многие его братья. Признаться, если бы Таррэн пришел к нам на три века раньше, его наверняка попытались бы уничтожить, едва узнав, кто он и откуда. Если бы отец был тогда на Эолларе, все могло бы закончиться очень печально.

- Да, Таррэн говорил, что вы встретили его поначалу неласково, - спокойно кивнула Белка. - И о причинах его тоже тогда подробно просветили. Хорошо, что ничего страшного не произошло. И хорошо, что встреча с твоим отцом у них случилась гораздо позже. Когда и вы успокоились, и он понял, что произошла досадная ошибка.

- Это была не ошибка, - невесело улыбнулась Владычица. - Просто если бы тогда отец открыл мне свою память целиком, я вряд ли стала бы выслушивать чужака с Лиары. Однако он меня пожалел. Утаил часть правды. Поэтому я искренне верила, что Ушедшие исчезли навсегда...

- Как ты могла в это верить после того, как к вам приходил Изиар?!

- Дело в том, что... понимаешь, Бел, - внезапно смутилась Эланна, - довольно долгое время мы находились в неведении относительно его происхождения. Потому что он был невероятно похож на... другое существо. Более могущественное. Справедливое. Но именно в этом и состояла наша ошибка. А когда появился Таррэн и рассказал, кем был ваш Проклятый Владыка, стало понятно, что на самом деле Изиар нас просто-напросто обманул. Можешь себе представить, какой здесь поднялся переполох?

Белка странно наклонила голову.

- В прошлый раз твой рассказ, как мне помнится, звучал несколько иначе.

- В прошлый раз мы знали о вас слишком мало, чтобы открывать всю правду.

- Неужели?

- Да, Бел. Прости, но Алиара до сих пор не залечила все раны, которые получила по вине Ушедших. И ее недра до сих пор содрогаются от боли, которая и за столько лет не угасла до конца. Поэтому вам здесь многие не рады. И поэтому многие вздохнут с облегчением, если вы решите навсегда закрыть портал в свой мир и больше никогда нас не потревожите. Мы не хотим осложнений с Создателями.

- С кем? - рассеянно бросила Гончая.

- С теми, кто заставил вас уйти с Алиары, - тихо сообщила Эланна. - Теми, кто создал наш мир. И кто способен при необходимости уничтожить не только вас, но и всю планету. Лишь ради того, чтобы справедливость (хоть и с большим опозданием) восторжествовала. А ваши умения, которые во многом являются заслугой Создателей, больше никогда не потревожили эти просторы.

Белка на мгновение замерла, о чем-то напряженно размышляя. А затем медленно подняла голову, пристально посмотрела на зябко поежившуюся эльфийку непривычно позеленевшими глазами и бесстрастным голосом опытного дознавателя сухо велела: