Не в силах сдержаться, карлик схватился зубами за палец и в один миг откусил его.

С диким криком мужчина бросился по сверкающей предпраздничной улице.

-   О, кажется, мне этот город по душе! - облизнулся карлик, взвившись в воздух. - Да и палец не плох на вкус!

Первый ход

Чуть успокоенный, но все еще пристыженный тем, что произошло между ним и Джулией, Ник вместе с Хорди вошел в кафе.

-   Сегодня будешь есть бесплатную пиццу! - засмеялся Хорди, когда они уселись за столик. - И пить бесплатное пиво.

-   Как ты себя чувствуешь?

-   Ничего. Живот немножко не в порядке. Но рюмка может легко излечить, - засмеялся Хорди.

-   Для тебя, Хорди, - все игра, - грустно ответил Ник.

-   Совершенно верно! - подтвердил Хорди и поставил на стол бутылку виски. - Пей! Ешь! Веселись! Сегодня праздник!

-   Не хочу, - сказал Ник. - Я не голоден. Хорди внимательно посмотрел на него.

-   Что случилось? Выкладывай! Я тебя вытащил из полиции... а ты совершенно не чувствуешь никакой благодарности ко мне? - попробовал пошутить он.

-   Знаешь, Хорди, по-моему, я... насколько я понимаю, сегодня навсегда потерял Джулию. Вот и все... Какой уж тут праздник.

-   О! Джулия - прекрасная девочка! - воскликнул Хорди. - Как ты мог такое допустить?! Ник вытащил из кармана сигарету. Закурил.

-   Ну, Хорди, ты надрался. Поэтому мне пришлось отменить с ней свидание и поехать на эту глупую экскурсию... А там еще эти твои штучки... словом... - Ник безнадежно махнул рукой.

-   Ты правильно поступил, правильно! - поддержал его Хорди. - Главное - это деньги. Наличные, - добавил он. - А от девочек - одни неприятности. Так что - забудь и давай выпьем по этому поводу!

Ник поколебался, но все же отодвинул свою рюмку.

-   Не хочешь? Хорошо! Я выпью за это один!

Хорди, быстро осушив две рюмки, вытащил из кармана колоду карт.

-   Смотри, Ник! - сказал он. - Следи за красной картой...

-   «Три листика»? - спросил Ник, наблюдая, как ловко мелькают карты в руках у Хорди.

-   Замечательная игра? Правда? Парень, который смотрит на карту, забывает обо всем. Он видит только деньги, которые может выиграть. В глазах у него появляется безумный блеск. Тут ты и понимаешь, что ему - конец...

Хорди захохотал:

-   Вот тут время его обчистить, и ты делаешь свой первый ход! Ник быстро встал из-за столика и направился к выходу. Хорди с недоумением смотрел ему вслед, затем крикнул:

-   Ты куда?

-   Мне пора действовать! - ответил Ник. - Делать свой первый ход!

Смерть Ена

Стемнело. Перед верандой, обтянутой черным бархатом ночного воздуха, стояли друг напротив друга Джулия и Ен. Они молча разглядывали друг друга. По неестественному выражению лица Джулии можно было со всей определенностью сказать, что она ощущала неловкость...

-   Я когда-то был лучшим гонщиком... Джулия, - вкрадчиво сказал Ен. Он подошел совсем близко к девушке и коснулся рукой ее волос.

-   Если ты захочешь, мы сможем объездить с тобой весь мир, крошка!

-   Не называй меня так, - отстранилась от Ена Джулия. - Это меня раздражает...

Глаза Ена светились. Что-то копилось в его мозгу, укладывалось и ускользало, входило и выходило, ворочалось и ожидало конечного разрешения.

-   А что ты любишь? - спросил он, наконец, таким тоном, будто решился на головокружительный прыжок.

Джулия пожала плечами.

-   Я понимаю, что вопрос нескромен, но раз уж мы разговорились... - сказал Ен. В его словах девушка уловила еле заметный насмешливый оттенок.

-   Ну что ж, - помолчав, сказала она, - я могу тебе ответить... Пожалуй, все! Лес, пустыню, автомобили, парусные суда, опасность, драгоценные камни, красивые плечи и, конечно, балет...

-   Ты такая прелесть, Джулия! - прошептал Ен, склонившись к ее лицу.

-   Я... не знаю, - сказала Джулия и засмеялась. Краска залила ее нежные щеки. Она помолчала, разглядывая из-под опущенных ресниц Ена.

-   Я очень люблю вставать рано утром, когда еще холодно, - несмело произнесла она. Ен громко засмеялся.

-   Я пойду спать, Ен! - быстро сказала Джулия, вздрогнув, как испуганная птица, от его резкого смеха.

-   Подожди, крошка! - Ен быстро схватил ее за руку. Джулия с силой вырвала свою ладонь и сказала:

-   Спасибо, Ен, что подвез.

-   Подожди, но... ты же ведь сказала, что твоих родителей нет дома... - удивился он.

-   Ну и что? - пожала плечами Джулия и сделала несколько быстрых шагов в сторону открытой веранды.

Ен прыгнул за ней, как хищный зверь.

-   Ты что, не хочешь меня пригласить? - спросил он.

-   Ты же знаешь, я встречаюсь с Ником, - ответила девушка.

Ен быстро обхватил ее стройное тело двумя руками и прижал к стене.

-   Нет! Пусти! - закричала девушка. Ен горячо поцеловал ее в губы.

-   Крошка, - зашептал он, - я думаю, что вы сегодня расстались...

-   Нет, нет! Не расстались! - пыталась освободиться Джулия из объятий Ена.

-   Но ведь я отказался от целого вечера работы, а потом... как же те сосиски, которыми я тебя угощал? - прошептал Ен, не отпуская от себя Джулию.

-   Ен! Сейчас же отпусти! Иначе я буду кричать!

-   Брось ты ломаться!

-   Иди, Ен! - закричала девушка и, ловко прогнувшись всем телом, неожиданно ударила его коленом в живот.

Ен скорчился от боли.

Джулия быстро поднялась на веранду и щелкнула замком.

-   Динамистика! - сплюнул Ен.

Чей-то смешок раздался позади него. Ен обернулся. Возле стоящего рядом автомобиля не было никого.

Ен сделал несколько шагов в сторону веранды. Остановился. Прислушался. Где-то рядом с ним снова раздался сиплый смешок.

-   Что за чертовщина! - выругался Ен.

Он быстро подошел к своей машине и открыл дверцу. Но в этот миг с веранды раздался ласковый голос:

-   Ен! Ен! Иди сюда!

Он повернул голову. На веранде, залитой лунным светом, стояла Джулия. Волосы ее были распущены, она стояла босиком... в одной шелковой сорочке, надетой на голое тело, и улыбалась.

-   Джулия? - удивился Ен.

-   Извини, пожалуйста, - прошептала девушка. - Я сама не знала, что говорю...

«Черт бы побрал эту девчонку с ее дурацкими шуточками! - подумал Ен. - Зачем только я с ней связался?»

-   Ну, и что ты теперь думаешь? - холодно спросил он.

-   Прости за обиду, - шепнула Джулия и сбросила с себя ночную сорочку.

-   Неплохое начало, - улыбнулся Ен, разглядывая ее стройное тело.

-   Поднимайся сюда! Я тебя приглашаю! - сказала Джулия. Ен поколебался с минуту.

-   Ну?! Так и будешь там стоять? - спросила Джулия.

100

Ен напрягся. Где-то рядом с ним снова раздался чей-то смешок.

-   Ты слышала? - спросил он с дрожью в голосе.

-   Ен! Иди же! - Джулия протянула к нему руки.

Он медленно поднялся на веранду, прислушиваясь к своим шагам.

-   Послушай, крошка, - тихо сказал он. - Не сопротивляйся мне больше никогда, договорились?

Джулия приняла его слова спокойно.

-   Я раньше никогда не обращалась с тобой так? - прошептала она и поцеловала его в губы. Ен пошатнулся, он словно стоял на краю какой-то пропасти. Его ладони сами собой

скользили по телу Джулии, дыхание становилось слабым и прерывистым.

-   Зайдем туда... - предложил он неуверенно.

-   Зачем? - улыбнулась Джулия.

-   Здесь как-то жутко, - проговорил Ен.

Девушка снова и снова поцеловала его в похолодевшие губы.

-   Может все-таки зайдем в дом? - в последний раз предложил Ен.

Джулия обвилась своим гибким телом вокруг него, словно лиана, и Ен не мог больше вымолвить ни слова.

-   Целуй же! Целуй меня, - зашептала девушка.

И Ен провалился в глубокую темную пропасть, где не было звезд. Его дыхание становилось все тише и отрывистее. И он услышал уже совсем другой, чем прежде, голос Джулии: