Через пять минут, умытый и полностью одетый, я раздвинул закрывающую вход занавесь и предстал перед кучкой мужчин, вооруженных луками и мечами.

  - Доброе утро, - мой голос звучал спокойно и слегка насмешливо, - когда отправляемся?

  Парень, спавший ночью у костра, вскинулся, собираясь что- то сказать, рассмотрел мою мантию и отступил.

  - Доброе утро, маглор, - мужчина постарше вдвинул меч в ножны, - когда вы приехали?

  - Маглор Иридос, иду в Тмис сопровождающим, по контракту. А приехали мы через час после полуночи, - объяснил я подробно, ссориться с ними мне вовсе не хотелось, все же вместе идти через перевал, - а что, у вас нет в обозе мага? Сигнальная сеть была очень слабенькая.

  - Устал он, у нас человек захворал, лечить пришлось, - заступился за мага мужчина, - а я старшина обоза, Тинер.

  - Что с захворавшим? - задал я вопрос, мигом сообразив, что намного проще попытаться вылечить нового спутника, чем тащиться через опасный перевал с больным человеком на руках.

  - Да все нормально... - старшина вдруг засмущался, - жена это одного знакомого торговца, дроу, к родителям в гости ездила. Ну и немного загостилась. А она ребенка ждет... вот и нелегко ей теперь.

  - А о том, что можно сначала родить, потом ехать, ей никто не подсказал?! - Мне сразу стало понятно, куда ушла сила незнакомого маглора.

  - Говорили, - безнадежно отмахнулся Тинер, уже безоговорочно принявший меня в свой обоз, - но они же упрямые, эти бабы, спасу нет! Хочет быстрее к мужу попасть, вроде с ним ей легче будет.

  - Идем, покажешь её мне, - не успел я сделать и шага, как от шатра раздался уверенный голос Мэлин.

  - Я тоже с вами.

  Резко обернувшись, старшина первым делом рассмотрел маглорскую мантию, и только потом юное личико ведьмочки.

  - А это... госпожа маглора... не слишком молода?

  - Она не маглор, а травница и моя воспитанница, - удалось мне предупредить ответ девчонки, - а мантия на ней моя, запасная. В ней удобнее путешествовать.

  Возле маленького примитивного шалаша, сделанного из натянутой между кустов веревки и куска полотна, мы неожиданно сталкиваемся с сонной персоной в поношенной маглорской мантии, с надвинутым на лоб капюшоном и свисающей из- под него светлой прядью.

  - Ой, - так несчастно охает за моей спиной бастарда, что не обернуться просто невозможно.

  - В чем дело?

  - Мэлин?! - не менее потрясенно произносит с другой стороны девичий голосок и в моей голове вспыхивают и начинают крепнуть подозрения, очень быстро переходящие в уверенность.

  - Вы знакомы? - Мгновенно возведя вокруг нас троих купол неслышимости строго спрашиваю у растерянных девушек.

  - Ну да, - с досадой шепчет ведьмочка, - это маглора Лавена. Она была второй...

  - Да, - магиня уже взяла себя в руки и смотрит на меня с горьковатым вызовом, - я не выполнила королевский контракт.

  - Об этом поговорим позже, - решение приходит мгновенно, едва я, протянув руку, касаюсь ее запястья и понимаю что резерв коллеги полон едва ли наполовину. - Теперь Мэлин - мой контракт, и я намерен его выполнить, несмотря ни на что. А еще я собираюсь подлечить находящуюся здесь путницу, и хотел бы знать, в чем заключалось лечение.

  - Она просто боится, вот и придумывает страхи, - довольно уверенно отчитывается магиня, - и ей трудно столько времени сидеть на шарге. Мы из- за нее сильно задержались вчера, пришли сюда уже под вечер.

  - Иди в мой шатер, умойся и позавтракай, мы подойдем через пять минут, - как бы мне не хотелось оставить свои нарушения правил практикантов в тайне, сегодня все против этого.

  Если магиня не восстановит к самому ответственному моменту хоть часть резерва, помощи в случае нападения от нее можно не ждать. Действительно, невезучая особа.

  В шатре неудобно, тесно, пахнет неопрятным телом и страхом, и мне очень быстро становится понятно, что рыжеватую молодку с заплаканными голубыми глазами и круглым арбузиком, выпирающим из- под свободного балахонистого платья, нужно сначала выкупать, потом накормить. И только после этого можно будет решать, как и от чего лечить.

  Чтоб не спорить и не тратить время, очень строго заявляю ей, что теперь всё хорошо и нужно только слушать меня. А потом спокойно поднимаю беременную воздушным потоком, беру за руку и так, сидящую в невидимом кресле, отвожу в свой шатер.

  - Мэлин, помоги ей искупаться, - приказываю бастарде, едва занавеска открывается и появляется умытая и растерянная Лавена.

  Бастарда лишь молча кивнула и увела не менее молчаливую женщину в умывальню, а я создал стопку чистой одежды и воздушной лианой просунул за занавеску.

  - Что хочешь на завтрак? Не стесняйся, выбирай что любишь. Пирожные со снежной ягодой? Копченых рябчиков? Малосольных огурчиков с молодой картошкой? Говори, я же не знаю твоих вкусов.

  - А... - она смотрит на меня с неожиданным состраданием и от этого у меня становится теплее на душе, значит, девушка не так свято верит в правила, как еще три месяца назад верил я сам, - тебе не попадет?

  - Нам сегодня идти мимо смертельно опасных тварей, вот их я боюсь, - честно объявляю ей, - кстати! Мне достались в наследство четыре мантии, могу вернуть твою, скажем, в оплату за услугу. Но если она еще у меня, одну я... потерял, в бою.

  - Ты сейчас в моей, - неуверенно говорит она, - а какая услуга?

  - Ты даешь взамен несколько пустых кристаллов для накопителя, мне срочно нужно, а магической лавки, как сама видишь, близко нет. Если я прошу слишком дорого, могу добавить к мантии наполовину полный кристалл.

  - Но ведь... - смотрит она подозрительно.

  - Знаю, - бесшабашно перебиваю я ее, снимая мантию, - отлично знаю, что в местах, где нет поблизости лавок, все товары сильно поднимаются в цене. Но мне хотя бы штуки четыре, поверь, это хорошая сделка.

  - А мне кажется, ты меня бессовестно обманываешь, - сдается она, достает маленькую коробочку с кристаллами и отсчитывает четыре штучки.

  И как ни старается загородить внутренность контейнера от моих глаз, мне все же удается заметить, что полных кристаллов там нет. И значит, мне нужно умудриться всучить ей камешек пополнее.

  Достаю из- под рубахи собственный контейнер, открываю так, чтоб первому бросить взгляд, и зажав большим пальцем одной руки единственный полупустой кристалл, начинаю перекатывать остальные, якобы в поисках самого незаполненного.

  - Ух, ты, - не выдержав, заглянула в коробочку Лавена, - и правда, все полные.

  - Я никогда не лгу! - Деланно оскорбился я, и вытащил первый попавшийся кристалл, - держи!

  Теперь она берет его не колеблясь, тщательно укладывает в отдельный уголок, и спрятав коробочку на место, поднимает на меня глаза.

  - А малосольную селедку к картошке сделаешь? И масло.

  Вскоре стол заставлен едой, и она набирает себе целую кучу всего в деревянную плоскую тарелку, какие я создаю, чтоб не тратить лишнюю энергию. И вдруг, опасливо оглянувшись на занавеску умывальни спрашивает шопотом:

  - А ты не можешь сказать, куда вы едете?

  - Могу, - спокойно кивнул я, - в Тмис. Ты же знаешь, кто Мэлин? Ну вот. Королева помолвила ее с племянником правителя.

  - Ох, святая пентаграмма! - расстроилась магиня.

  Вот и я так говорю.

  - А вот и мы, - ведьмочка вывела чистенькую и растерянную молодку, подтолкнула к столу, - теперь поешь, но не переедай, а то ехать тяжело будет. Потом тебе корзинку соберу, буду понемногу в дороге подкармливать. Маглор Иридос, я ей настоя крапивы с боярышником налила, он на голодный желудок идет, а в дорогу златоцвета во фляжку капну.

  - Хорошо, - кивнул я строго, как кивал мне самому учитель, когда я отчитывался за задание, - садись, поешь, пора ехать. Сегодня мы должны преодолеть перевал, ночевать будем на заставе дроу. Лавена, все сигналки и поисковики я устанавливаю сам, а ты отдыхаешь и стараешься ни на что не тратить энергию.