И одновременно размышлял обо всем, произошедшем в оставшемся далеко позади селе. Теперь, когда успокоилось возмущение и схлынула обида, мне начинало казаться, что я снова что- то упускаю. Слишком мало мне пришлось в жизни сталкиваться с прожженными интриганами высшего статуса, для которых вся жизнь в том и состоит, чтоб лгать, изворачиваться, и решать дела и проблемы нечестными путями. Вот и никак не получается понять, что именно было не так.

  Ну, о том, что магистр мог при желании прикрепить ко мне следилку, а не искать взглядом, я догадался давно, и это смущало больше всего. Значит, он все же не опасался меня, и не считал врагом, ведь я- то к нему свою все же прицепил. И почему он не захотел узнавать напавших на нас дроу, мне тоже теперь ясно. Он был магом, этот Базелс, я определил это, когда проверял уснувших врагов и ставил на них свои маячки, коря себя за то, что не сделал этого еще в Тушере. И как любой маг, вполне мог просто выполнять контракт.

  А если это предположение правильно, то получается, я зря затеял ту битву, вместо того, чтоб позволить магистру самому все уладить. Но виновным себя все равно не считал, он много старше и мудрее, мог бы хоть немного прояснить мне возможности такого поворота событий. Но не захотел... или не счел меня достаточно сильным или умным противником. Вот и пусть, как проспится, делает выводы из собственных поступков.

  Когда на небе растаяли последние освещенные закатом облака, а дорожка стала узкой и каменистой, я выбрал на берегу речушки местечко для последнего на сегодня привала и разбудил ведьмочку.

  - Ой, уже приехали? - едва распахнув глаза, обиделась она, но осмотревшись, успокоенно засопела и сползла с шарга.

  - Будешь пить ночное зрение? - поливая приготовленную шаргам еду очередной порцией зелий, спросил я воспитанницу, прикидывая в уме расстояние до привала. Получалось не так много, еще часа три- четыре пути.

  - А мы не можем тут переночевать?

  - Не получится. Завтра тяжелый переход, шарги должны отдохнуть хоть несколько часов. А если мы выедем спозаранку, им придется труднее, чем остальным.

  - Понятно, - вздохнула она, - а они не нападут на нас, обозники? Ведь не ждут никого среди ночи.

  - Мэлин, - я давно хотел спросить, но все не решался, а теперь, когда она стала моей подданной, наконец собрался с духом, - я постепенно убеждаюсь, что ты можешь рассуждать очень здраво. Да и вести себя умеешь... не так, как сегодняшние девицы. Почему ты так глупо себя вела раньше, там, в крепости?

  - Бабушка сказала... - помолчав, нехотя призналась девчонка, - что можно так донять воспитателей, что все от меня отступятся и королева отпустит.

  - А про то, что королева не отпустит, а запрет в монастыре или даже сумасшедшем доме, бабушка не могла догадаться?

  - Там за каждым не следят маглоры, - виновато вздохнула Мэлин, - особенно вдвоем. Одного я еще могла бы провести.

  - Все равно не понимаю, - расстроился я, - ну хорошо, провела бы ты маглора, сбежала, а потом куда?

  - Потом нужно было подстроить мою гибель. - Терпеливо объяснила ведьмочка, - например, в болоте утонула, как бабушка, и все, я свободна.

  - Так она все- таки жива?

  Мэлин молча жевала мясо, запивала чаем, и не поднимала глаз. Я не торопил и не настаивал, если не хочет, пусть ничего не говорит. Но она все же решилась, доев, отряхнула крошки и огорченно вздохнула.

  - Да. Она и есть вторая ведьма в Черуне. Ведьмы друг другу место вместе с именем передают. И она меня видела, когда мы там были.

  Святая пентаграмма, ну вот почему я такой наивно- благородный? Что мне стоило послушать того голубя! Ведь ведьма явно приходила в тот момент, когда меня не было дома. А я- то чистосердечно считал, что Орисья сама решилась доверить мне своего малыша.

  - Мэлин... - вспомнив про отправленного мною туда оборотня, встревоженно выдохнул я, - что она может сделать Таилосу, когда он придет к Орисье?

  - Да ничего не будет делать... - вдруг обиделась девчонка, - она сама его искала, ошейник снять. Ведь надевала дня на три, думала, он придет, прощения попросит. А он вон как запрятался!

  - Ладно, пей зелье, и поехали, по дороге расскажешь про ваши ведьминские ловушки.

  Как я и ожидал, слишком многого ведьмочка открывать не стала, но и того что сказала, мне хватило, чтоб отныне немного спокойнее относиться к ее излишней самостоятельности во время привалов. Выяснилось, что вполне можно не проверять, какие именно травки она собирает и рассовывает по своим карманам. В зельеварении бастарда оказалась весьма сведущей, и когда мы коснулись в разговоре этой темы, довольно ловко втянула меня в чисто профессиональный спор на тему нужно ли добавлять в зелья травы с побочным эффектом, или проще сварить два разных, тогда воздействие у них будет значительно сильнее.

  Тусклую точку костра мы заметили еще за лигу, и сразу сбавили скорость, для нас несколько минут особого значения не имеют, а караульным лучше дать обнаружить себя издали, чем ворваться в лагерь подобно смерчу.

  Однако подъехав, я с огорчением убедился, что слишком хорошо про них думал, про караульных. Он вообще был один, и крепко спал, сидя у костра и облокотившись на дорожный мешок.

  Осторожно проверив, есть ли у путешественников еще какая- нибудь защита, кроме этого спящего сторожа, я нашел слабую сигнальную сеть, растянутую вокруг лагеря и с досадой вздохнул, этот обоз был защищен и организован много хуже прежнего. Но ждать тот я не собирался, потому и решил взять дело в свои руки. Да и не было теперь у меня другого выхода.

  Подъехав вплотную к первым нитям сети, я бережно вплел в нее свою сигналку, обвел по кругу, всё усиливая и дополняя первоначальное плетение своей силой, а когда убедился, что они неразделимо связаны, объединил нити. Этого не заметил и не почувствовал никто, кроме автора сети, но он только вздрогнул в дальнем шалаше и продолжал спать так же сладко, как и прежде.

  Ну а зачем ему было волноваться, ехидно усмехнулся я, если сигнал был слаб, как от задевшего сигналку зайца.

  Открыв проход в сети, я провел в него шаргов и снова замкнул контур.

  - А... - шопотом спросила девчонка, но я показал ей кулак и она все сразу поняла.

  Как все- таки красноречив язык человеческих жестов.

  Отпустив шаргов и создав им кучу еды, я немедленно принялся за устройство ночлега. Шатер сотворил общий, но лежанки поставил в разных сторонах и закрыл занавесями, посредине создал стол с легкой закуской и чаем а напротив входного отверстия второй выход. Там, за плотной занавесью была небольшая походная умывальня, почти точная копия тех, какими мы пользуемся на плато, уходя на прогулку в горы или лес.

  - Как удобно, - выразила свое мнение Мэлин, и тут же обеспокоилась, - а не слишком... много энергии уходит?

  - Нет, - коротко буркнул я, занимаясь установкой еще одного защитного купола, в ожидании пока она умоется.

  Не говорить же девчонке, что мне проще создать банальную для магов комнатку, чем каждый раз охранять ее от любопытных взглядов и всяких неожиданностей, вроде слепней или змей.

  А еще через четверть часа, умывшись и выпив холодного кисленького отвара, я сладко вытянулся на мягкой лежанке, и в который раз порадовался счастливой возможности не экономить магию на бытовых заклинаниях.

  Глава 28

  - Усыпили они меня, вот право слово, усыпили, - жалобно оправдывался кто- то недалеко от моей головы, пробуждая безотчетное желание и в самом деле усыпить, и не меньше чем на сутки, чтоб не ныл.

  И не отнимал дорогих минуток утреннего сна. Но я уже опомнился и начал понимать, что утренний сон переносится на более мирное время. Судя по встревоженным голосам, обоз проснулся и готовится к борьбе с нежданными гостями. И поскольку эти гости мы сами, нужно вставать и объяснять этим засоням всю глубину их заблуждения.