— Как очень ценную картину, — уточнил Глеб, и был удостоен царственного кивка.

— Хорошо, хорошо. Все вы, мужчины, мягко стелете, а пока женушка в больнице, сами небось шалите на стороне? — Она пытливо посмотрела ему в глаза.

— Да не дай Бог! — испугался Глеб. — Даже ни разу не приходило в голову. — Он вспомнил ягодицы сестрички. — И по телевизору не смотрю, сразу переключаю на другую программу. Ты, конечно, мне не веришь, но я… никак не могу себе простить этот случай.

— Хорошо, верю. На девять дней поминать маму поедешь сам, хотя не исключено, что составлю тебе компанию. По крайней мере, настроена оптимистично. Список я тебе приготовила. — Она достала из тумбочки тетрадку и вырвала полностью исписанный листок.

— Баба Маруся поможет тебе все организовать. Приедешь утром, помянете — и сразу домой, без всяких шалостей.

Глеб почувствовал, что краснеет.

— О чем ты? — с деланным удивлением спросил он.

— Сам знаешь, о чем, о ком. О Маньке. Не знала, что ты любитель старух.

— Да я… Ты такое придумаешь… Ну, даешь! — Глеб не знал, что и говорить в свое оправдание.

— Моя вина, не предупредила я тебя. Приколдовала она тебя. Вот так.

— Со мной такие странные вещи происходили там, и здесь продолжаются. Видишь ли… Ты только не волнуйся. По ночам слышу, как будто твоя мама меня к себе зовет, — холодея от сказанного, произнес Глеб.

— Это очень серьезно. — Ольга посуровела. — Видно, она все-таки взяла ее.

— Что взяла и кто? — взмолился Глеб. — Объясни мне толком, что происходит вокруг меня?

— Хорошо. Только для тебя, и чтобы это осталось между нами двоими.

— Обещаю, — сказал Глеб и вспомнил Маню, которой недавно тоже что-то обещал.

— Моя мама была целительницей, магом. Разные болезни заговаривала, молитвами сглаз снимала, порчу. Это у нее наследственное и передается только близким родственникам. В деревне это называют колдовством. Плохое слово, связывается со сказками и шарлатанством. «Магия» несколько лучше звучит, в этом слове слышится тайна. Впрочем, по сути разницы между этими понятиями никакой. В жизни между злом и добром нет четких границ. Бывает, что, делая зло одному, можно облагодетельствовать многих и наоборот. Чтобы справиться с наговорами, порчей — словом, с черной магией, необходимо, в свою очередь, знать ее приемы, формулы, заклинания и тогда принимать контрмеры. Была у матери книга, в которую она записывала всякую всячину, касающуюся магии. Это не простая книжка, а книга Духов. Ее она получила от своей матери, а та, в свою очередь, от своей… С давних времен существует обычай: маг передает книгу Духов наследнику перед самой своей кончиной. Связано это с поверьем, что маг не сможет спокойно умереть, пока не отдаст книгу, а будет испытывать страшные муки. И еще. Отдавая эту книгу, он тем самым передает неистраченные человеческие силы — и свои, и принятые от предшественников. Все эти силы сконцентрированы вокруг этой книги, тем самым умножая многократно силу преемника.

— Трудно это осознать, больше похоже на сказку.

— Страшную сказку. Ты в этом убедишься в дальнейшем. Так вот, мы приехали в деревню, когда моя мама была уже мертва, и книги в доме не оказалось.

— Но ты же сказала, что она не может умереть, пока не передаст книгу преемнику, — заметил Глеб, замялся и добавил: — Выходит, тебе должна была передать…

— Есть такое поверье, — подтвердила Ольга.

— Если это так, значит, она успела передать книгу перед смертью своей дочери. — Ольга с ужасом посмотрела на Глеба, но тот продолжил: — Нет, не тебе, а своей первой дочери, которую родила и потеряла в войну. — Мысли вдруг выстроились в строгую логическую схему, и он понял, что ухватился за конец нитки, который приведет его к клубку. — Никого из посторонних на похоронах не было. Ведь так? — уточнил он.

— Так, — согласилась она, с интересом наблюдая за ним.

— Выходит, та дочь живет в этом селе или поблизости. Мне Маня рассказывала, что неизвестно, по какой причине именно в этом селе объявилась твоя мама, еще до твоего рождения. Умная, сообразительная, явно выросшая в городе, она вдруг добровольно перебралась в село. По-моему, этому есть следующие объяснения-версии. Во-первых, извини, но это ее тюремное прошлое. Насколько оно могло повлиять в те времена на ее решение, я не знаю, но и не считаться с ним нельзя. Во-вторых, возможно, она скрывалась. От кого, от чего, я не знаю. Это так, домыслы. В-третьих, не исключено, что ее туда что-то тянуло. Скорее не что-то, а кто-то. Я предполагаю, что это дочь, которая поселилась там раньше. Твоя мать перебралась в село, чтобы быть ближе к дочери!

— Что из этого следует? — живо спросила Ольга.

— Дочь ее приблизительно 1942 года рождения, значит, ей сейчас должно быть примерно пятьдесят восемь лет. А ты мне сама говорила, что Мане как раз пятьдесят восемь лет. Просто совпадение, скажешь? Кто постоянно возникал у меня на горизонте перед тем, как со мной стали твориться разные чудасии? Маня, баба Маня! Ей пятьдесят восемь лет, она неоднократно подчеркивала в разговоре со мной, что у нее с твоей матерью близкие отношения, хотя сама же рассказывала, что никто не знает в селе, откуда и почему явилась твоя мать, у которой там нет никаких корней. Не могло быть в этом селе у нее родственников! Следовательно, Маня — твоя старшая сестра! Поздравляю. Выходит, во всем, что происходило и происходит с нами, виновата она. Только вопрос, зачем ей все это нужно?

— Ей мешаю я. Она хочет меня убить, — произнесла Ольга, помрачнев. — Убийство при помощи магии — идеальное убийство: без следов орудия убийства и явного исполнителя. Поэтому исчезла из гроба матери свечка — неплохое подспорье в магических ритуалах. Маня нарушила твое психическое равновесие, заставив вести себя по-идиотски в ночь перед похоронами, чтобы никто не сомневался, что автокатастрофа произошла по твоей вине.

— Но я все равно не понимаю, зачем ей это было нужно? Если ты в самом деле ее сестра… — вскричал Глеб, но тут в палату вошла медсестра и, строго посмотрев на него, сказала:

— На сегодня более чем достаточно. Я провожу вас к выходу.

Глеб, чмокнув в губы жену, отправился следом за своей проводницей, которая, несмотря на выпуклости в нужных местах, вдруг перестала интересовать Глеба.

Глава 14

«Маня — дочь тещи и сестра Ольги. Если это так, то все события стыкуются друг с другом, но есть и исключения, — размышлял он по пути домой. — Самое непонятное — какой у Мани мотив, почему она хочет извести Ольгу? Усадьба, оставшаяся после тещи? Но Маня никогда не заявляла о родственных отношениях, чтобы теперь претендовать на наследство. А впрочем, она может и сейчас заявить об этом, тогда усадьбу разделят поровну между Олей и нею. Не подходит половина, а нужно все? Это не такие большие деньги, чтобы из-за них убивать сестру, пусть даже они сестры только по матери. Почему я сейчас так уверен, что они сестры? Пока это только мои домыслы.

Что я знаю о Мане? Ничего. Правда, она сама говорила, что осталась в селе после замужества, ребенок у нее есть. Сейчас должен быть уже взрослым, насколько, не знаю. В доме у Мани не видно следов его присутствия, может, где-то учится? Какой же я тупой! Если ей пятьдесят восемь лет, то ее ребенку далеко за тридцать, возможно, он или она даже старше меня. Пока эту тему оставим в покое.

Какие у меня есть доказательства, что к аварии косвенным образом причастна Маня и причина не в моей неосторожности? А если в этом все-таки виновата Маня, то не придумает ли она что-то более надежное, чтобы сжить Ольгу с этого света? Необходимо срочно ехать в село и там попытаться что-нибудь выведать у соседей. Вопрос только — на чем ехать? Мой автомобиль разбит и будет готов в лучшем случае послезавтра. Обещание отремонтировать его в кратчайшие сроки может означать, что на это потребуется несколько дней или несколько месяцев».

Глеб чувствовал свою вину в том, что произошло с Ольгой, и считал, что необходимо поехать в село, чтобы разобраться во всем. «Там все началось, там оно и должно закончиться. Возможно, стоит поговорить в открытую с Маней, а там видно будет, — решил он. — На всякий случай позвоню Степану, может, в очередной раз выручит с транспортом». Глеб позвонил ему по таксофону. Услышав, что Глеб собирается ехать в село, и узнав, где тот в настоящий момент находится, Степан через полчаса подъехал на своем светло-бежевом «лексусе».