Сразу после высадки десанта противника на мысе Анто генерал-майор Ямада сконцентрировал свои основные силы в Финшхафене и к югу от нее. 27 сентября они начали контратаки из района высоты Саттелберг, находившейся западнее пункта высадки. Однако за это время противник успел нарастить силы, и наш контрудар не дал должного эффекта. В результате охранный отряд ВМФ, оборонявший Финшхафен, был вынужден оставить город. 22 сентября противник приступил к оборудованию в районе высадки аэродрома, который уже 4 октября смог принимать самолеты.

Тем временем наша 4-я воздушная армия, несмотря на слабость, совершала смелые налеты на высадившиеся войска противника, но сделать значительный вклад в оборону ей не удалось. Авиация военно-морского флота, имевшая базу в Рабауле, начала совершать с 22 сентября налеты и нанесла значительные потери вражеским судам, возвращавшимся из района высадки. Атаки морской авиации неоднократно повторялись, однако они не могли существенно повлиять на общую обстановку. 27 октября неприятель высадил десант на о. Моно, в северной части Соломоновых о-вов, продолжал наращивать десантные силы.

Так закончился первый этап боев при Финшхафене, но это была лишь прелюдия к ожесточенному сражению на левом берегу пролива Дампир.

План оборонительных операций. При составлении проекта плана оборонительных операций была произведена оценка положения противника.

Согласно этой оценке его наземные силы, которые можно было использовать непосредственно на первой линии в районе Соломоновых о-вов, исчислялись тремя пехотными дивизиями и одной-двумя дивизиями морской пехоты; примерно восемь пехотных дивизий было в тылу, в районе Новой Гвинеи насчитывалось три дивизии первой линии, включая те, что вели бои в данное время, а также две-пять дивизий в тылу. Военно-воздушные силы имели в своем распоряжении около 3 тыс. самолетов (вместе с тыловыми частями), из них 550–600 самолетов первой линии находилось в районе Соломоновых о-вов и около 700 — в районе Новой Гвинеи.

Предполагалось, что контрнаступление противника на юго-восточном направлении будет постепенно нарастать и достигнет своего апогея к концу 1943 года или к весне 1944 года. При этом противник неизбежно предпримет попытку овладеть Рабаулом, пунктом, важным как в политическом, так и в стратегическом отношении, а для этого он должен будет сначала захватить зону пролива Дамир и о. Бугенвиль. Не исключалось, что с целью изоляции Рабаула противник попытается захватить о-ва Адмиралтейства и о. Новая Ирландия.

В свете этих оценочных данных был разработан план обороны, который в виде приказа по войскам 8-го фронта появился 7 октября. Основные пункты плана: в первую очередь прочно удерживать зону пролива Дампир и о. Бугенвиль; форсировать мероприятия по обеспечению обороны на подступах к Рабаулу и в восточной части Новой Гвинеи к западу от Маданга; срочно усилить мощь авиации; заблаговременно накопить запасы военных материалов, сохранить их в целости и по мере возможности форсировать мероприятия по снабжению за счет местных ресурсов; усилить вооружение и экстренную боевую подготовку тыловых частей.

В соответствии с планом были поставлены задачи силам:

4-й воздушной армии (в составе 6-й и 7-й авиадивизий) уничтожить военно-воздушные силы противника в восточной части Новой Гвинеи, обеспечить с воздуха морские перевозки и поддерживать действия 18-й армии и 17-й дивизии; кроме того, силами одной авиационной группы поддержать действия Южной группы войск (19-й армии) в море Банда;

18-й армии (в составе 20,41 и 51-й дивизий) основными силами занять район на западном берегу пролива Дам-пир, на подступах к Финшхафену, разгромить наступающего противника и удержать позиции; усилить оборону района к западу от Маданга и во взаимодействии с 4-й воздушной армией или самостоятельно срочно оборудовать военно-воздушную базу;

17-й армии (в составе 6-й дивизии, 4-го охранного отряда Южных морей, четырех батальонов 17-й дивизии и артиллерийского дивизиона) при поддержке морской авиации занять оборону и удерживать о. Бугенвиль;

17-й дивизии (в составе 4 пехотных батальонов и неполного артиллерийского дивизиона) развернуться в центральной и западной частях о. Новая Британия;

гарнизону Рабаула (в составе 38-й дивизии под командованием генерал-лейтенанта Кагэса Садааки) удержать Рабаул и восточную часть о. Новая Ирландия как самую последнюю крепость на юго-восточном направлении;

обозно-транспортным войскам и 61-му полку удержать важные районы о-вов Адмиралтейства.

В принятом плане были определены и задачи военно-морских сил, дислоцированных в данном районе.

Ожесточенные бои на западном берегу пролива Дам-пир и на о. Бугенвиль. Днем 12 октября авиация союзников совершила массированный налет на г. Рабаул. Это была первая после начала военных действий на юго-восточном направлении массированная воздушная атака в дневное время.

Вслед за высадкой десанта 22 сентября в Финшхафене последовали высадки на мысе Торокина на о. Бугенвиль (1 ноября) и на о-вах Макин и Тарава в архипелаге Гилберта (21 ноября). Начиная с этого времени и вплоть до марта 1944 года повсеместно на обширном фронте в юго-восточной и центральной частях Тихого океана развернулись ожесточенные и упорные бои.

В период с 4 по 15 октября происходили рукопашные схватки у западной оконечности горной системы Финис-терре, которая являлась южной линией обороны для Ма-данга. Одно время положение было опасным, но в результате упорного сопротивления отдельного отряда Накаи противник был отброшен. Он понес значительные потери и не осмеливался предпринимать крупное наступление в течение примерно двух месяцев.

А в это время далеко на востоке, в окрестностях Финшхафена, готовилась к наступлению 20-я дивизия. Оно началось 16 октября, и поначалу атаки частей первой линии — 79-го и 80-го пехотных полков — не имели успеха. Однако в ночь на 17 октября наступающие овладели вражеским опорным пунктом на морском побережье в окрестностях Катэка и рассекли неприятельские войска на южную и северную группы.

Пока 20-я дивизия вела бои, 51-я армия с частями и подразделениями, отступавшими из Лаэ раньше, передовыми силами 8 октября прибыла в Киари (западнее Сио), а к середине месяца сюда подтянулись и основные силы. Этот переход занял примерно месяц.

Прямое расстояние по карте между Лаэ и Киари составляет около 100 км. Однако по пути надо было преодолеть естественное препятствие — горную систему Сарувагед, высота которой превышает 4 тыс. м над уровнем моря. Не зная, есть ли там тропы, и полагаясь только на компас, войска продвигались вперед через завалы деревьев и обломки скал. Несколько раз они останавливались в растерянности перед бешеными горными потоками. Десятидневный запас продовольствия, взятый при выходе из Лаэ, был полностью израсходован на середине пути, и теперь приходилось полагаться на крайне скудные сорняки и батат. Давала о себе знать и холодная погода в горах. Хотя это была земля вечного лета, на высоте 4 тыс. м по ночам выпадал иней, и даже при кострах солдаты и офицеры в тропическом обмундировании не могли сомкнуть глаз.

В момент выхода из Лаэ общая численность войск составляла примерно 8650 человек (сухопутные силы — около 6600 и военно-морские — около 2050 человек). К моменту прибытия в Киари численность сократилась до 6450 человек (сухопутные силы — 4900 и военно-морские — 1550 человек). Примерно 2200 человек было потеряно в горах Сарувагед. Здоровье добравшихся солдат и офицеров было сильно подорвано, только около трети из них могли нести службу.

На изможденную 51-ю дивизию была возложена задача по охране пунктов Сио, Киари и Гари в тылу 20-й дивизии.

В середине октября командующий 18-й армией генерал-лейтенант Адати выехал из Маданга, по пути в окрестностях Киари он проинспектировал 51-ю дивизию, a в начале ноября отправился к высоте Саттелберг и стал руководить последующим наступлением 20-й дивизии.

К этому времени вследствие первой атаки боевая мощь 29-й дивизии сократилась наполовину. Снабжение тоже было крайне затруднено, ибо в районе Новой Гвинеи резко возросло число вражеских торпедных катеров, которые создавали помехи нашим каботажным перевозкам между пунктами Маданг и Финшхафен.