В связи с таким положением вице-адмирал Курита приказал всей группе кораблей повернуть на 180°, рассчитывая выйти за пределы сферы действия авиации противника.[115] Таким образом, Курита устремился на запад, оставил позади район Лейте, где в решительном сражении по плану операции «Кацу-1» должна была определиться дальнейшая судьба Японии. В 18 час. 15 мин. Ку-рита повернул свой отряд курсом на пролив Сан-Бернардино. К тому времени от главнокомандующего Объединенным флотом из Хиёси пришел приказ: «С верой в небеса атаковать противника всеми силами».
3. Морской бой у о. Самар
22 октября отряд Нисимура вышел из Брунея, 24 октября прошел восточной частью моря Сулу и направился к проливу Суригао.
Отряд Сима (два тяжелых крейсера и один легкий, четыре эсминца) до рассвета 24 октября вышел из залива Корон в направлении пролива Суригао. Таким образом, оба отряда, не имея связи, встретились в море Минданао и вечером того же дня направились для вторжения в залив Лейте. На переходе в результате торпедных атак противника были потоплены наши эсминцы «Ямагумо», «Митисио» и «Асагумо».
В 3 час. 15 мин. 25 октября отряд Нисимура (линкоры «Ямасиро» и «Фусо», крейсер «Могами», эсминец «Сигурэ») в проливе Суригао неожиданно подвергся атаке торпедных катеров, а затем и артиллерийскому огню кораблей противника, развернувшихся в северном выходе из пролива. Вскоре в атаку включилась авиация, и все наши корабли, за исключением эсминца «Сигурэ», нашли здесь свой печальный конец.
2-й рейдовый отряд (Сима) вошел в пролив Суригао через два часа после Нисимура и тоже подвергся торпедной атаке, но потерь не имел и, не приходя в соприкосновение с противником, направился к северному входу в пролив. Там в 4 час. 30 мин. он обнаружил корабли противника и атаковал их. В это время отряд встретил подбитый крейсер «Могами» и немедленно развернулся в обратном направлении.[116] 25 октября утром отряд прибыл в море Минданао, затем перешел в залив Корон, не добившись никаких результатов в борьбе с противником.
Отряд вице-адмирала Одзава, находясь в районе к северу от Филиппин, 25 октября встретил крупные силы противника. В результате нескольких налетов американской авиации в отряде была потеряна вся авиация, а также авианосцы «Читосэ», «Дзуйкаку», «Дзуйхо», «Чиёда» (поврежден) и эсминец «Акидзуки». Перенеся свой флаг с «Дзуйкаку» на «Оёдо», Одзава решил с оставшимися кораблями (авианосцы «Оёдо», «Хюга», «Исэ» и эсминцы «Симоцуки» и «Вакацуки») идти к заливу Лейте и решать первоначальную задачу. Однако, не встретив противника, отряд Одзава прошел о. Мияко и наконец 27 октября в полдень вошел в порт на о. Амамиосима.[117]
Но вернемся к отряду Курита. Получив 24 октября приказание главнокомандующего Объединенным флотом повернуть назад, Курита решил на следующий день ворваться на якорную стоянку Лейте. Отряд прошел восточной частью моря Сибуян, затем 25 октября ночью прорвался через пролив Сан-Бернардино и вышел в океан восточнее о. Самар. Далее группа направилась к о. Сулуан, намереваясь осуществить ночной поиск и подготовиться к внезапной атаке противника. К 6 час. 25 октября группа находилась в 80 милях к северу от о. Сулуан в составе: 1-я дивизия— линкоры «Ямато», «Нагато»; 3-я дивизия — линкоры «Конго», «Харуна»; 5-я дивизия — крейсеры «Хагуро», «Текай»; 7-я дивизия — крейсеры «Кумано», «Судзуя», «Тикума», «Тонэ»; 2-й дивизион миноносцев — флагманский корабль «Носиро»; 10-я дивизия — флагманский корабль «Яхаги».
В 6 час. 44 мин. 25 октября в 37 км к юго-востоку был обнаружен отряд кораблей противника, ядро которого составляли авианосцы.[118] Курита пошел на встречу с противником и завязал с ним бой. Первые выстрелы 48-дюймовых орудий линкора «Ямато» на дистанции 31 км попали в цель. Отряд противника был оттеснен к востоку.
Бой продолжался два часа. Курита отказался от преследования из-за недостатка топлива и, считая, что он потерял время для согласованных действий с группой в Суригао и что к отряду авианосцев подойдет подкрепление, решил не вторгаться в залив Лейте, направил свой отряд к проливу Сан-Бернардино и в 9 час. 30 мин. 25 октября благополучно прошел западным входом. Отказавшись от вторжения в залив Лейте, Курита упустил редчайший случай разбить значительные силы противника, которые в то время находились в этом заливе.
Таким образом, в ряде боев на море противнику был нанесен значительный урон, однако намеченных целей мы не достигли, потеряв при этом большую часть своих сил. Эта огромная потеря флота оказала влияние на весь последующий ход событий.
ГЛАВА VIII
РЕШАЮЩЕЕ СРАЖЕНИЕ В ЗАЛИВЕ ЛЕЙТЕ
1. Указания Ставки
Наша армейская и морская авиация в ряде боев добилась крупных успехов, но она не выполнила свою основную задачу — разбить главные силы наступающего противника на переходе в Тихом океане. Момент был упущен, противник успел высадить первый эшелон, и теперь для нашей авиации задача формулировалась по-другому: перейти к разгрому десанта противника.
Постановка задач для авиации по уничтожению десанта была сформулирована в «Центральном соглашении армии и флота». В нем говорилось:
1) Армия и флот направляют на Филиппины свою авиацию, резерв личного состава и вновь построенные самолеты для выполнения операции «Кацу-1».
2) Задача армейской и морской авиации: громить на море десантные соединения противника (в том числе и транспорты на якорных стоянках), уничтожать авианосные соединения, блокировать аэродромы, удерживать господство в воздухе, в районе якорных стоянок, уничтожать транспорты на якорных стоянках, оказывать непосредственную поддержку наземным операциям.
3) Ударные отряды специального назначения (смертники) действуют в соответствии с основными задачами.
4) Армейскому и морскому командованию на местах особо обращать внимание на завоевание господства в воздухе и осуществление взаимодействия.
Ставка указывала командующим войсками на местах, что сейчас от решительного сражения в районе Лейте будет зависеть дальнейший ход всей войны и даже судьба самой Японии. 35-й армии надлежало взять на себя задачу по уничтожению главных сил противника. Ставка планирует спешно, насколько позволит обстановка, послать на Филиппины 23-ю дивизию и еще два соединения.
2. Действия авиации
В соответствии с указанием Ставки командование на местах согласовало вопросы взаимодействия морской и армейской авиации. На период сосредоточения сил для проведения решительного сражения на суше авиации ставились задачи: блокировать аэродромы противника, уничтожать корабли и транспорты в заливе Лейте, уничтожать оставшиеся авианосцы, подавить базовую авиацию на о. Моротай, обеспечивать господство на море в зоне моря Камотес, прикрывать караваны транспортов, доставляющих соединения для проведения решительного сражения.
В дальнейшем руководство действиями авиации осуществлялось в соответствии с поставленными задачами.
Между тем морская и армейская авиация продолжала вести общее авиационное наступление. Завоеванное в первый период превосходство нашей авиации начало постепенно переходить на сторону авиации противника.
Исход сражения в районе Лейте в то время зависел от наличия авиации и наземных сил, от глубоко эшелонированного сосредоточения боевых сил и от возможности препятствовать поступлению подкреплений противника.
Производство самолетов в Японии не могло пополнить потерь в авиации, не говоря уже об увеличении ее. Наша 4-я воздушная армия в первой декаде ноября имела всего 170 самолетов. В то же время противник мог использовать базовую авиацию на о-вах Моротай, Пелелиу, на Марианских о-вах и авианосную авиацию; к вечеру 5 ноября десант уже имел на базе Таклобан 150, а на базе Бурауэн 100 сухопутных самолетов. Авианосные соединения противника в первой и второй декаде ноября вновь появились в районе восточнее Филиппин и начали планомерное наступление.
115
Маневр Куриты — поворот соединения на запад не мог быть рассчитан на выход за пределы действия авиации противника. В действительности определяющим было не расстояние, а время суток. Повернув на курс отхода, соединение шло этим курсом до наступления темноты, после чего снова повернуло на 180° к проливу Сан-Бернардино. Маневр достиг цели. Командующий 3-м американским флотом Хэлси, учитывая, что Курита отходит, и находясь под впечатлением преувеличенных донесений летчиков о японских потерях, не только прекратил преследование, но и снял разведку с направления, по которому отходила центральная группа.
Эти ошибки американского адмирала могли оказаться гибельными и привести к срыву операции, в чем легко убедиться из последующих событий.
В проливе Суригао американцы уничтожили японскую южную группу в такой обстановке, когда другого исхода боя не могло быть по следующим причинам:
1. Несоизмеримое превосходство в силах. Против 2 линкоров, крейсера и 4 эсминцев американцы сосредоточили 6 линкоров, 26 эсминцев и 39 торпедных катеров.
2. Выгодная позиция. Японские корабли двигались в узкостях. Будучи лишенными возможности маневра, они подвергались предварительным ударам торпедных катеров еще до того, как втянулись в узкий пролив Суригао (ширина 12–25 миль). На выходе из пролива были развернуты американские корабли, в центре — линейные корабли, по флангам — крейсеры. Они стояли без движения и, не подвергаясь никакому воздействию противной стороны, ждали, когда к ним подойдет соединение Нисимура, ослабленное и значительно утратившее свою боеспособность в результате предварительных ударов.
3. Нисимура не вел тактической разведки, о противнике ничего не знал, не имел никакого замысла боя, никаких тактических решений не принимал и к бою не готовился. Его последний приказ в момент гибели на линкоре «Ямасито» гласил: «Мы торпедированы. Вынуждены идти дальше на выполнение задания».
4. Американские корабли имели радиолокаторы и соответствующие приборы артиллерийской стрельбы. Это давало им возможность в ночное время, когда развернулся бой, вести огонь с линкора на дистанцию 114 кабельтовых. Японские же корабли радиолокаторов не имели, ответный огонь открыли, когда дистанция сократилась до 50 кабельтовых, и пристрелку вели с помощью осветительных снарядов.
116
На отходе подбитый крейсер «Могами» в темноте столкнулся с головным крейсером отряда Сима, который шел на соединение с южной группой. На рассвете 25 октября «Могами» был потоплен американской авиацией.
117
Одзава полностью выполнил свою задачу по отвлечению американского авианосного соединения от отряда Куриты. В 11 час. 15 мин. 25 октября Хэлси был вынужден прекратить атаки на японские авианосцы и стремительно двинуться обратно на юг, к заливу Лейте, где сложилась кризисная обстановка в связи с прорывом туда кораблей Куриты.
118
Это были конвойные авианосцы, имевшие ход всего 16 узлов, в то время как эскадренная скорость соединения Курита составляла 24 узла. Понятно, какой сокрушительный удар при известных условиях могли бы нанести его линейные силы в заливе Лейте, где высаживаемый десант остался без оперативного и боевого прикрытия. Однако совершенно неожиданно для американцев японские корабли прекратили атаки и легли на курс отхода из залива Лейте к проливу Сан-Бернардино. В это время отряд огневой поддержки 7-го флота находился значительно южнее пролива Суригао без топлива и боеприпа-са, 3-й флот севернее мыса Энгано преследовал группу Одзава. Но в залив Лейте шли быстроходные корабли Хэлси, возвращенного неоднократными требованиями различных командных инстанций, вплоть до главнокомандующего американским флотом адмирала Нимица.
Ошибка Курита состояла в том, что он переоценил способности Хэлси, полагая, что в создавшейся обстановке последний с минуты на минуту появится в районе о. Самар и обрушится на японскую центральную группу. В действительности наиболее быстроходные американские корабли пришли сюда только через два часа после того, как отсюда ушли все японские корабли, за исключением одного миноносца, который спасал личный состав потопленного тяжелого крейсера «Тикума». На этот эсминец и была обрушена вся мощь авиации 3-го флота. На его потопление ушло 45 мин. непрерывных атак