Получив такие сведения, главнокомандующий Южной группой армий маршал Тэраути решил, что противник непременно произведет высадку на о. Лейте.[112] Командующий запросил Ставку ввести в действие операцию «Кацу-1».

2. Проведение операции «Кацу-1»

Ставка согласилась с тем, что настало время начать операцию «Кацу-1». Императору была подробно доложена создавшаяся обстановка и испрошено разрешение на проведение операции. Было доложено, что армия еще не начала эту операцию, хотя соответствующая подготовка проведена, а флот фактически начал ее осуществлять с 12 октября, бросив свою авиацию на уничтожение авианосного соединения противника.

Получив высочайшее согласие, Ставка 18 октября отдала приказ на проведение операции «Кацу-1», в котором говорилось: считать филиппинское направление основным районом, где будут проходить решительные бои наших вооруженных сил; главнокомандующему Южной группой армий во взаимодействии с ВМФ осуществлять руководство решительными боями против главных американских сил, проводящих вторжение на филиппинском направлении. Главнокомандующему экспедиционными войсками в Китае и командующему 10-м фронтом (ранее именовавшимся Тайваньским) оказывать всемерную поддержку в осуществлении вышеназванной операции.

По Объединенному флоту также был отдан соответствующий приказ, в котором районом операции «Кацу-1» определялось филиппинское направление.

В отличие от первоначального решения по операции «Кацу-1» Ставка на сей раз приказала использовать в районе Лейте также сухопутные войска (по первоначальному варианту в этом районе должны были действовать только морские и воздушные силы). Ставка разработала и 20 октября телеграфом сообщила главнокомандующему Южной группой армий план решительного сражения в районе Лейте.

3. Воздушные операции

Успех операции «Кацу-1» зависел от авиации и в первую очередь от того, могла ли наша авиация разбить наступающего противника еще на переходе в Тихом океане. В связи с этим Ставка определила основную тактику в проведении воздушных операций. Первый воздушным боем, где была применена эта тактика, был бой в районе Лейте. Новое заключалось в сосредоточении в одном месте воздушных сил для нанесения решающего удара. Решающее сражение в районе Лейте началось с сосредоточения авиации. Авиационные части, базирующиеся в различных районах всей Великой Восточной Азии, планомерно и быстро были сосредоточены на направлении предполагаемого решительного сражения. Осуществлением операции занялась сама Ставка. 18 октября по получении приказа о переходе к операции

«Кацу-1» вся военно-морская и армейская авиация начала сосредоточиваться на филиппинском направлении. 14-я воздушная армия наметила график сосредоточения первого эшелона авиации, которая после прибытия на место должна была сразу вступить в бой.

К концу октября на Филиппинах было сосредоточено до 300 самолетов.

19 октября наша воздушная разведка обнаружила к востоку от Филиппин более 10 авианосцев и около 100 транспортов; по другим источникам, в районе Адмиралтейских o-вов на якорной стоянке отмечена большая группа кораблей в количестве до 70 единиц (в том числе 6 авианосцев) и 30 транспортов; в Холландии — до 80 крупных и малых транспортов. По этим данным можно было судить о масштабах операции, предпринимаемой противником на филиппинском направлении.

Налеты авиации противника продолжались также 19 октября; в районе Манилы в четырех налетах участвовало около 200 самолетов. Наша армейская и морская авиация действовала по кораблям противника в заливе Лейте; 20 самолетов армейской авиации повредили 3 линкора и 3 транспорта, 5 морских самолетов, 2 линкора противника.

20 октября противник начал высадку на восточное побережье о. Лейте. 21 и 22 октября в районе к востоку от Филиппин отмечалось десантное соединение противника. Караваны транспортов в большом количестве подходили к заливу Лейте. На восточном побережье о. Лейте противник постепенно расширял занятый плацдарм. В то время в заливе Лейте сосредоточилось до 150 военных кораблей, в том числе 6 линкоров, 6 тяжелых крейсеров, 5 легких крейсеров, 18 конвойных авианосцев и до 420 транспортов.

Наш Объединенный флот уже начал движение к заливу Лейте, а 14-й фронт наметил снять с позиций в центре и на юге Филиппин семь батальонов и высадить их в Ормок, а главные силы 1-й дивизии — в Лейте. Здесь армейская и морская авиация отказалась от тактики «точечных» атак малочисленным составом и перешла к тактике общего авиационного наступления. В задачу авиации входило: завоевать господство в воздухе и одним ударом разгромить караваны судов противника.

В качестве подготовки к общему авиационному наступлению командующий 4-й воздушной армией издал приказ, в котором говорилось, что противник продолжает высадку в заливе Лейте, что наши морские силы начали действия по уничтожению его в районе восточнее Филиппин и что воздушной армии надлежит всеми силами разбить десантные суда противника в заливе Лейте.

Командующий 1-м воздушным флотом вице-адмирал Ониси приказал сформировать специальные ударные отряды (отряды смертников) для поддержки действий морских частей по вторжению в залив Лейте. Самолеты 2-го воздушного флота с 20 октября начали прибывать на Филиппины; всего туда прибыло 196 самолетов, в том числе 126 истребителей, 40 палубных бомбардировщиков, 30 штурмовиков.

К 22 октября на Филиппинах насчитывалось около 450 самолетов, готовых к боевым действиям. Общее авиационное наступление было намечено на 24 октября, вторжение и высадка в заливе Лейте десантных частей Объединенного флота — на 25 октября.

24 октября 126 истребителей и 63 штурмовика морской авиации поднялись с базы Кларк; за ними взлетели 10 палубных бомбардировщиков. Этот первые удар нашей авиации был нанесен по авианосному соединению противника, ядро которого составляли 4 обычных и 2 конвойных авианосца и которое находилось в 160 милях по пеленгу 80° от Манилы. Один крупный авианосец получил прямое попадание, на линкоре и крейсере возникли пожары, было сбито 32 самолета противника. Наши потери составили 67 самолетов.

Армейская авиация (150 самолетов) 24 октября с утра и до вечера тремя волнами наносила удары по каравану транспортов противника, находившихся в заливе Лейте. Ночью атаки наших самолетов продолжались. Результаты: потоплены авианосец и крейсер, повреждены линкор, три крейсера, пять транспортов.

На 25 октября была назначена высадка морских частей в заливе Лейте; в этот день авиационное наступление продолжалось. Армейская авиация 160 самолетами с утра провела общее авиационное наступление, а затем перешла к налетам волнами. К концу дня общее авиационное наступление повторилось. Был потоплен один транспорт противника и повреждено десять. Морская авиация 25 октября с утра до вечера трижды провела массированные налеты (до 150 самолетов) на группу кораблей противника, обнаруженную к востоку от о. Самар.

В этот день в боях впервые приняли участие смертники («камикадзе»). Один отряд смертников в 40 милях к востоку от Суригао потопил авианосец, а другой отряд в 30 милях к северо-востоку потопил авианосец и крейсер и поджег авианосец.

26 октября армейская авиация продолжила общее авиационное наступление. До обеда 100, а после обеда 60 самолетов произвели налеты на объекты в заливе Лейте. Потоплено 2 корабля и транспорт, повреждено 4 транспорта; на 30 транспортах возникли пожары.

Не обнаружив группу кораблей противника и помня, что высадка морских частей Объединенного флота в заливе Лейте провалилась, морская авиация в этот день изменила объекты своих бомбардировок; она трижды в течение дня и ночи наносила удары по кораблям и аэродромам противника.

Таким образом, благодаря нашему общему авиационному наступлению в районе Лейте морским и воздушным силам врага был причинен значительный ущерб, наша авиация удерживала господство в этом районе, и казалось, что именно теперь можно будет разделаться с противником.