16 июня 1-й маневренный флот, следуя на восток, в открытом море к северу от о-вов Палау объединился с отрядами, участвовавшими в «операции единения», и на рассвете 19 июня появился западнее\ о. Сайпан. Здесь было принято решение разгромить группу ударных авианосцев и другие группы маневренного соединения противника.

На рассвете 19 июня были обнаружены четыре группы маневренного соединения противника. В промежутке между 7 час. 30 мин. и 8 час. 30 мин. утра был поднят в воздух и направлен для нанесения удара первый эшелон, состоявший из 129 самолетов 1-й воздушной флотилии, 49 самолетов 2-й воздушной флотилии и 78 самолетов 3-й воздушной флотилии, а в 10 час. утра вылетел второй эшелон — 18 самолетов 1-й воздушной флотилии и 64 самолета 2-й воздушной флотилии.

Тем временем флагманский корабль «Тайхо» подвергся торпедной атаке подводных лодок противника и спустя шесть часов после сильного взрыва затонул. Вслед за ним в ходе торпедной атаки подводной лодки был подожжен и потоплен авианосец «Сёкаку».[98]

20 июня вице-адмирал Одзава перенес свой флаг на авианосец «Дзуйкаку» и был преисполнен решимости продолжать атаки. Однако вскоре 1-й маневренный флот подвергся налету примерно 300 самолетов противника.

Немногие оставшиеся истребители были уничтожены, флагманский корабль «Дзуйкаку» получил прямое попадание, в авианосец «Хиё» попала торпеда, сброшенная с самолета-торпедоносца, а во время дрейфа он был торпедирован подводными лодками и затонул. Получил прямое попадание и авианосец «Дзунъё». Другие корабли были сильно повреждены.

Так закончилось морское сражение у Марианских о-вов. 22 июня маневренный флот лег на обратный курс в залив Накагусуку на Окинаве. Трудно было определить число самолетов, не вернувшихся на базу после этого морского сражения. Ставка, основываясь на оценках, данных маневренным флотом, сообщила, что было либо потоплено, либо сильно повреждено четыре-пять авианосцев противника, один линкор или крейсер и сбито свыше 160 самолетов. (По американским официальным данным, только четыре корабля получили незначительные повреждения; потопленных вообще не было, а самолетов было потеряно только 33.)

Этот морской бой был самым крупным решающим сражением на море не только в истории войны за Великую Восточную Азию, но и в истории Второй мировой войны.

Японские силы в бою с превосходящими силами американских подводных лодок и авианосной авиации потерпели поражение. В ходе решающего сражения в операции «А» японский флот прежде всего потерял большую часть базовой авиации. Из девяти авианосцев, участвовавших в операции, было потеряно три, четыре корабля получили сильные повреждения и лишь два небольших авианосца остались в строю. Особенно серьезными были потери в палубных самолетах: из 360 самолетов, участвовавших в сражении, осталось 25.

Данные о потерях, понесенных в этом решающем сражении, держались в глубокой тайне.[99]

3. Крах тихоокеанского «волнореза»

Решающее сражение на море и в воздухе сложилось неблагоприятно для нас. Важные стратегические пункты на Марианских о-вах уже оказались в руках противника, но наземные войска на Сайпане еще продолжали решительные бои.

17 июня наступление 43-й дивизии на участок побережья, занятый противником, не увенчалось успехом. Поэтому штаб 31-й армии на следующий день принял решение основными силами занять обращенную на юго-запад линию, проходившую через южную оконечность Гарапа-на, южный отрог горы Тапотчау и через центральную часть бухты Раурау (Мажисьенн), и отсюда внезапно атаковать противника. Однако осуществить его не удалось.

Потери продолжали расти. К 29 июня кончилось продовольствие, и сражающиеся стали питаться травой и корой деревьев.

К 2 июля боеспособность была почти полностью утрачена, и удерживать линию обороны между пунктом Гара-пан и северными склонами горы Тапотчау стало весьма затруднительно. 2 июля ночью все подразделения оставили первую линию обороны. Однако противник стремительно по пятам преследовал отходившие подразделения. 6 июля в 10 час. утра генерал-лейтенант Нагумо и генерал-лейтенант Сайто покончили жизнь самоубийством. Оставшиеся к этому моменту войска, численностью примерно 3 тыс. человек, рано утром 7 июля предприняли отчаянную всеобщую атаку стоявшего перед ними противника. Это был последний наземный бой на о. Сайпан.

Утрата Сайпана явилась большим ударом. Каждый понимал, что, используя в качестве базы о. Сайпан, американские бомбардировщики дальнего действия В-29 будут совершать налеты на собственно Японию.[100] В Ставке и за ее пределами раздавались голоса с требованием отвоевать о. Сайпан.

Однако базовая авиация военно-морского флота была почти полностью уничтожена, а у сухопутной авиации имелось слишком мало самолетов, способных долететь до острова. Во всяком случае, господство на море и в воздухе на подступах к Сайпану уже перешло в руки противника, а это исключало возможность переброски туда сухопутных войск.

С утратой Сайпана возросло стратегическое значение о-вов Огасавара (Бонин). В конце июня Ставка перевела находящиеся в этом районе сухопутные войска в свое непосредственное подчинение.

4. Падение о-вов Гуам и Тиниан

Подготовка американских войск к наступлению на о-ва Гуам и Тиниан началась сразу вслед за морским сражением у Марианских о-вов. В последней декаде июня оба острова подверглись ожесточенным бомбардировкам и обстрелу из корабельных орудий. По о. Тиниан вела стрельбу и сухопутная артиллерия, занявшая позиции в юго-западной части Сайпана. До середины июля включительно на о. Гуам было совершено около 5500 самолето-вылетов; было выпущено около 18 500 снарядов с боевых кораблей. На о. Тиниан совершено около 4300 самолето-вылетов; было выпущено примерно 11 200 снарядов.

В то время на о. Гуам под общим командованием генерал-лейтенанта Такасина наземную оборону держали: 29-я дивизия (без 50-го пехотного полка), 48-я отдельная смешанная бригада, основные силы 10-го отдельного смешанного полка, 52-й дивизион полевых зенитных орудий и 54-й охранный отряд военно-морских сил. Общая численность войск составляла примерно 18 500 человек. Главные пункты обороны были ориентированы на район Асан, к западу от Аганьи (бухта Акася). Охрана этого района была возложена на основные силы 48-й отдельной смешанной бригады и 18-го пехотного полка.

Кроме того, в районе пункта Агат (бухта Сёва) располагался 38-й пехотный полк. Командующий 31-й армией генерал-лейтенант Обата и заместитель начальника штаба генерал-майор Тамура Ёситоми в момент высадки десанта на Сайпан находились на о. Гуам, где руководили приготовлениями к боевым действиям, они были вынуждены оставаться здесь, так как вернуться на Сайпан оказалось делом невозможным.

Десантная операция американских войск началась утром 21 июля одновременно в бухтах Акася и Сева. Предполагалось, что десантные войска противника насчитывают около полутора дивизий в бухте Акася и полдивизии в бухте Сева (на самом же деле десантные войска состояли из полутора дивизий морской пехоты и дивизии сухопутных войск). К вечеру 21 июля при поддержке корабельной артиллерии противнику удалось захватить плацдармы на обоих направлениях. Той же ночью 29-я дивизия предприняла контратаку, однако успеха не добилась. При этом она понесла значительные потери. Закончилась неудачей и вторая попытка, предпринятая ночью 25 июля в районе бухты Акася.

На следующий день, 26 июля, противник перешел в наступление. В ночь на 27 июля все подразделения оставили позиции на морском побережье и отошли на северо- восток. 26 июля на поле боя погиб командир 48-й отдельной смешанной бригады генерал-майор Сигэмацу, а 28-го июля — командир 29-й дивизии генерал-лейтенант Така-сина. Командующий армией Обата принял на себя руководство оставшимися войсками, численность их составляла около 5 тыс. человек.