11 июня в 170 милях к востоку от о. Гуам неожиданно появилось оперативное соединение противника, состоявшее из нескольких групп (в каждой из которых были два-три авианосца, три-четыре линкора и крейсеры). Оно подвергло бомбардировкам с воздуха о-ва Сайпан, Тиниан и Гуам. В следующие дни атаки продолжались, причем в налете на Сайпан 12 июня участвовало 500 самолетов. Объектами налетов были главным образом аэродромы, портовые сооружения, заводы и районы расположения войск.

13 и 14 июня противник, продолжая налеты, наносит удары и корабельной артиллерией. По о. Сайпан вели огонь восемь линкоров, примерно три крейсера и около тридцати эскадренных миноносцев.

15 июня в 4 час. 30 мин. к западу от Гарапана появилось 25–40 транспортов противника, а в 7 час. 40 мин. под прикрытием ожесточенного огня корабельной артиллерии началась высадка десанта. Первая группа десантных судов насчитывала около 120 кораблей. Предполагалось, что численность участвовавших в десанте войск составляла примерно две дивизии.[95]

Марианские о-ва рассматривались как основной рубеж, прикрывавший территорию собственно Японии. Их называли волнорезом Японии, и им отводилась главная роль в предстоящей операции «А».

Здесь были размещены главные силы 1-го воздушного флота, насчитывавшие 1188 боеспособных самолетов. Штаб размещался на о. Тиниан. На о-вах Трук и Палау располагались штабы 22-й и 26-й воздушных флотилий, которым было поручено вести действия в районе Каролинских и Марианских о-вов, а штаб 23-й воздушной флотилии, на которую были возложены действия в районе к северу от Австралии, находился в Кендари.

Согласно плану операции «А» 1-й воздушный флот должен был уничтожить примерно одну треть вражеских авианосцев до того, как наши войска вступят в решительное сражение. Однако в результате многодневных воздушных налетов противника, начавшихся 11 июня, он потерял бґольшую часть своих самолетов, которые были уничтожены на земле. Вступить в бой они не успели.

На о. Сайпан в то время находились: штаб 31-й армии, главные силы 48-й дивизии, 47-я отдельная смешанная бригада, 9-й танковый полк, 3-й отдельный полк горной артиллерии, 25-й полк зенитной артиллерии и 7-й отдельный саперный полк. Кроме того, на о-ва Паган и Рота предполагалось перевести по батальону из 9-го и 10-го отдельных смешанных полков. Общая численность сухопутных войск составляла 27 500 человек. Из военно-морских сил здесь располагались штаб Центрального тихоокеанского флота, который осуществлял верховное командование в данном районе, штаб 5-го базового отряда и 55-й охранный отряд.

К моменту высадки десанта во второй декаде июня Марианские о-ва не были подготовлены к отражению противника, вторжение которого ожидалось лишь после июля. 43-я дивизия — основная ударная сила наземных войск — прибыла на Сайпан всего месяц назад, приданных частей было явно недостаточно, из оборонительных сооружений были возведены только укрепления полевого типа. Поскольку они располагались на участках побережья, бґольшая часть позиций была разрушена огнем корабельной артиллерии. 136-й пехотный полк, державший оборону непосредственно на участках высадки, не сумел оказать противодействие, и противник 15 июня закрепился на предмостном укреплении глубиной в несколько сот метров и четыре километра по фронту.

В создавшейся обстановке 43-я дивизия и 5-й базовый отряд предприняли ночные атаки с задачей сбросить десантников в море. Однако они были отражены огнем кораблей и десантных войск.

2. Морской бой у Марианских о-вов — операция «А»[96]

За два дня до начала операции противника против Марианских о-вов, а именно 9 июня, наши самолеты-разведчики совершили разведывательный полет над атоллом Маджуро, который служил базой американского военно-морского флота. Разведка не обнаружила находившихся там до последнего времени американских кораблей. Эти данные наряду с агентурными донесениями свидетельствовали о том, что намечается крупная операция американского военно-морского флота. Исходя из этого, главнокомандующий Объединенным флотом 10 июня отдал приказ о подготовке к решающему сражению в соответствии с оперативным планом «А». Однако приказа о начале сражения, который ожидался в связи с нападением оперативного объединения противника на Марианские о-ва, пока не последовало. Видимо, произведенная атака расценивалась всего лишь как воздушный налет, какие неоднократно совершались и прежде. Поскольку существовало опасение, что высадка десанта может произойти на другом направлении, 1-й воздушный флот воздерживался от активных наступательных действий.

Однако, когда 13 июня начался обстрел из корабельных орудий, обстановка в основном прояснилась. Главнокомандующий Объединенным флотом Тоёда, находившийся на якорной стоянке у о. Хасира в западной части Внутреннего моря, вечером 13 июня отдал приказ о готовности к решительному сражению по оперативному плану «А». Этим же приказом временно приостанавливались действия по плану «операции единения» и занятые в ней части возвращались к месту постоянного базирования. Затем рано утром 15 июня был отдан приказ о начале решительного сражения согласно оперативному плану «А», 1-му воздушному флоту было приказано начать наступление. В тот же день приказом ставки Объединенному флоту были переданы главные силы военно-морской авиации из Йокосука (около 120 самолетов). Тоёда сформировал из них авиационное соединение Явата, направил его на о. Иводзима с подчинением командующему 1-м воздушным флотом. В результате этих мер почти все силы базовой авиации японского военно-морского флота (всего 360 самолетов) были развернуты для участия в операции «А».

1-й маневренный флот — одно из основных среди соединений, выделенных для участия в решительном сражении, — 16 мая сосредоточился в гавани Тавитави, в юго-западной части Филиппин, откуда 13 июня вышел на север к проливу Гимарас. В пути командующий Одзава получил приказ о готовности к решительному сражению в операции «А» и приказал присоединиться к нему 1-й дивизии линейных кораблей, 5-й дивизии крейсеров и 2-й эскадре эскадренных миноносцев, которые находились в районе к северу от Австралии. Следуя прежним курсом, главные силы флота прибыли в пролив Гимарас, а в 8 час. утра 15 июня двинулись к Марианским о-вам.

Вечером 15 июня маневренный флот проходил через пролив Сан-Бернардино в центральной части Филиппинских о-вов. На основании сообщений, перехваченных с подводных лодок противника, было установлено, что он следит за действиями наших сил.

После потери базовой авиации на Марианских о-вах приходилось возлагать надежды на 480 самолетов, которые должны были вернуться из района к северу от Австралии. Однако командование обманулось в своих ожиданиях. Поэтому в решительном сражении операции «А» могли принять участие только соединение Явата из собственно Японии и оставшиеся самолеты с о-вов Трук. Дело в том, что генерал-лейтенант Сумида намеревался с началом решительного сражения перебросить на о. Гуам части, расположенные на о-вах Трук, но они вступили в воздушный бой с группой истребителей противника над о. Гуам, понесли потери и в дальнейшем смогли лишь незначительными силами атаковать корабли противника на подступах к Сайпану. Соединение Явата тоже вступило в бой с самолетами неприятельского маневренного соединения и, не нанеся противнику ощутимого урона, утратило свою боеспособность.

Таким образом, дело кончилось тем, что 1-й воздушный флот, в состав которого входили почти все части базовой авиации нашего военно-морского флота, был уничтожен, так и не сумев нанести эффективного удара по врагу. Очевидно, главной причиной, имевшей губительные последствия, явилось то, что инициатива была отдана противнику. Вместе с тем сыграли свою роль и такие факторы, как слабое руководство боевыми действиями, недостаточная степень подготовки экипажей и неудовлетворительная готовность баз. Число самолетов, которые фактически приняли участие в операции «А» и вели бои, не превышало и 20 % их общей численности.[97]