«После Мидуэя большое число опытных пилотов отозвали из боевых подразделений на инструкторскую работу», — вспоминал Фуджита: «Я думаю, что над Мидуэем мы потеряли не менее 10 % опытнейших летчиков».

Спустя некоторое время Фуджита получил назначение на авианосец «Хирю». Ас принимал участие в боях над Соломоновыми островами и Гуадалканалом, а в ноябре 1943 г. стал командиром подразделения в 301-й авиагруппе коммандера Катцутоши Яги.

Опытный боевой летчик лейтенант Фуджита неоднократно писал рапорты с предложениями по совершенствованию прицелов и вооружения. Хотя промышленность прислушивалась к мнению летчика, очень немногие из его рекомендаций были учтены.

До окончания войны пилот поучаствовал в боях над Иводзимой, Формозой и Японскими островами. Капитуляцию Фуджита встретил на аэродроме Фукучияма в ожидании поступления приказа на последнюю самоубийственную атаку американских сил вторжения. Приказ так и не поступил, так же как не было и вторжения как такого.

Окончательный счет побед лейтенант-коммендера Фуджиты остался не известным, цифры в различных источниках «гуляют» от 11 сбитых им самолетов до 42. Официально же подтверждено всего семь сбитых самолетов.

В послевоенные годы летчик-истребитель военно-морской авиации переквалифицировался в пилота авиакомпании Джапан Эйр Лайнз.

Как президент ассоциации пилотов, летавших на истребителях «Зеро», он принимал участие в проходившем в Пенсаколе в 1988 г. симпозиуме, посвященном битве за Мидуэй. В последние годы ветеран проживал в Токио.

Знай технику враги! Листовка с фотографией, проекциями и летными характеристиками американского истребителя F4F «Уайлдкэт», издание штаба морской авиации Японии.

Панорамный снимок аэродрома Рабаул, в период, когда сделана фотография здесь базировалась авиагруппа Тайнань, 1942 г. Снимок дает некоторое представление о примитивных условиях базирования японской авиации. Аэродром в Рабауле считался основной базой, отсюда самолеты периодически посылались на передовые аэродромы в Лаи (Новая Гвинея) и Буше (Бугенвилль).

В январе 1942 г. японские войска высадились на расположенных в юго-восточной части Тихого океана островах Новая Британия и Новая Ирландия, но прежде авианосное соединение вице-адмирала Чуичи Нагумо вихрем пронеслось над Рабаулом на Новой Британии и Кавиенгом на Новой Ирландии. Палубные летчики также разгромили авиацию союзников в Лай и Саламау на северо-восточном побережье Новой Гвинеи.

Чтобы изолировать Австралию от США требовалось сломить сопротивления австралийского гарнизона в Порт-Морсби. Основные силы японской морской авиации перед налетами на Порт-Морсби находились в Рабауле, в то время как передовые отряды истребителей и бомбардировщиков перелетели на Новую Гвинею в Лай и Саламау.

Начало воздушного наступления на Рабаул наметили на 24 февраля 1942 г. В марте к базировавшейся в Рабауле авиагруппе Тайнань присоединилась 4-я авиагруппа, через месяц 4-я авиагруппа перелетела в Лай. В воздушных боях над Филиппинами и голландской Вест-Индией множество неопытных японских пилотов стали жертвами австралийских и американских летчиков. Летчики обеих воевавших сторон заявили о многочисленных победах в воздушных боях, сообщения о потерях выглядели скромнее.

Храбрость и умение демонстрировали и те. и другие летчики. Победы добывались с огромным трудом. Служивший в то время в авиагруппе Тайнань Сабуро Сакаи так вспоминал о воздушных боях:

— Наши 20-мм автоматические пушки были большим, тяжелым и недостаточно скорострельным оружием. Из такой пушки чрезвычайно сложно поразить быстро движущуюся цель. Сбить из нее самолет — все равно, что подстрелить из винтовки стрекозу! Наращивать боевой счет было не просто… наши оппоненты представляли серьезную силу».

Японские силы вторжения не добрались до Порт-Морсби, из-за того, что Императорский флот потерпел поражение в морском сражении, разыгравшемся 7 мая в Коралловом море. Стороны продолжили обмен ударами по аэродромам и путям сообщения друг друга. Сама природа войны в джунглях и мириады тропических паразитов приводили к высоким потерям в войсках противников.

7 августа 1 — я дивизия морской пехоты США высадилась на Гуадалканале. Дерзкое вторжение ошеломило гарнизон Рабаула. Японцам пришлось переключить предназначавшиеся для Новой Гвинеи сила на отражение десанта на Гуадалканале. Летчикам «Зеро» приходилось покрывать расстояние от Рабаула до Гуадалканала и обратно — более 1100 миль. Это были самые длительные боевые вылеты одномоторных японских истребителей, до Гуадалканала «Зеро» на такие дальности в боевых условиях еще не летали. Контратаки японцев успеха не принесли, в то же время у американцев не хватало живой силы и техники, чтобы сломить оборону защитников острова. Однако, в небе господствовала американская авиация, даже относительно легко поврежденные огнем пулеметов «Корсаров» палубной авиации и авиации корпуса морской пехоты США, не имели возможности дотянуть до Рабаула. В феврале 1943 г. Гуадалканал пал.

Теперь войска союзников проделали брешь в периметре обороны Японии, силы микадо отступили к Бугенвиллю. Оборона Новой Гвинеи была поручена императорской армии, флот эвакуировал свою авиацию из Рабаула для использования ее в других местах.

Техническое обслуживание истребителя «Зеро» модель 21 на аэродроме Лакунаи, на заднем плане — вулкан Ханабуки. Дымок из кратера вулкана служил летчикам хорошим ориентиром при возвращении на базу. В 1942 г. началась массовое демонтирование радиоборудавания с истребителей «Зеро» для снижения массы машин.

Истребители «Зеро» из базировавшейся в Рабауле в сентябре 1942 г. 3-й авиагруппы можно было идентифицировать по двум полосам вокруг фюзеляжа и бортовым кодам, начинавшимся с префикса «X».

18 апреля 1943 г. «Лайтнинги» ВВС США сбили над Бугенвиллем два бомбардировщика «Бетти» и шесть «Зеро» эскорта. В одном из бомбардировщиков находился адмирал Исороку Ямамото. Янки рассчитались с врагом № 1 за Перл-Харбор. Известие о гибели Ямамото повергло Японию в состояние шока, моральный дух личного состава вооруженных сил, особенно флота, резко упал.

Подразделения 204-й авиагруппы противостояли авиации союзников над Соломоновыми островами, иногда совершая длительные рейды к Гуадалканалу. Японская авиация уже не могла эффективно бороться с бомбардировщиками В-24 «Либерейтор», наносившими удары по базам на Соломоновых островах. Четырехмоторные гиганты надежно прикрывало огромное количество истребителей сопровождения: «Лайтнингов», «Р-40» и «Корсаров». Помимо всего прочего, большинство ветеранов воздушной войны на «Зеро» вышло из строя, вследствие ранений, заболеваний малярией или другими тропическими болезнями. Первую скрипку в воздушных боях стали играть зеленый новички, толком не нюхавшие пороху.

В октябре 1943 г. 201-я и 204-я авиагруппы перебазировались из Бугенвилля в Рабаул. В последнюю неделю месяца в Рабаул прибыло пополнение — авиационные подразделения их Новой Ирландии, Японии и корабельных авиагрупп.

Началом конца японской авиации в Рабауле стал налет 350 самолетов 5-й воздушной армии ВВС США 12 октября 1943 г. «Бофайтеры» и В-25 наносили удары по аэродромам с малых высот, тяжелые В-24 разгружались над акваторией порта Симпсон, а истребители Р-38 расчищали небо от японских истребителей. Серии налетов американской авиации на Рабаул в октябре-ноябре тяжело отразилась на количестве боеспособных самолетов японцев и на моральном духе личного состава.