- Это давно было, неважно, - попыталась отмазаться я.

   Не тут-то было.

   - Нет, важно, - отрезал Дамиан, и теперь выражение его лица было предельно серьёзным. Он сел, взял меня за руку и снова рассмотрел шрам.

   - Был кто-то ещё? Какой-то ублюдок пытался добраться до твоей крови?

   Я покачала головой.

   - Нет, я сама.

   - Что сама? - Он внимательно смотрит мне в глаза, неготовый принять ложь. - Ты кого-то лечила? Кого и когда?

   Я снова прикусила губу, непонятно от чего почувствовав себя виноватой. А Дамиан вдруг прикрыл глаза и с негромким стоном откинул голову назад.

   - Ясно, - сказал он затем. - То-то я думал, что слишком легко отделался.

   Он снова посмотрел на меня, а затем вытянул руки и прижал меня к себе. Я уткнулась ему в плечо.

   - Почему ты ничего не сказала?

   Дамиан обнимал меня нежно и в то же время крепко, словно боялся, что я могу высыпаться песком сквозь пальцы.

   - Не знаю. - У меня действительно не было точного ответа. - Я... Наверное, мне показалось, что это заденет твою гордость и независимость, и ты разозлишься.

   - Спасла меня и боялась, что я разозлюсь. - Его растопыренные пальцы обхватили мою голову и ещё крепче прижали к себе. - Сколько понадобилось крови?

   - Порядочно, - уклончиво ответила я.

   - То есть много?

   - Много.

   - Кто-то тебе помогал?

   - Нет. Я не хотела, чтобы кто-нибудь про меня узнал, боялась.

   И правильно боялась. Об этом тоже надо будет ему рассказать, но потом. Чуть позже. Сейчас совершенно не хотелось говорить об Амандине.

   - То есть ты всё делала одна?

   Теперь Дамиан отстранился и, держа меня за локти, снова заглянул в глаза.

   - Ника, ты понимаешь, насколько это было опасно? Ты могла потерять сознание и истечь кровью.

   - Понимаю, - спокойно кивнула я. - Но ведь не истекла же? И потом, я предприняла меры предосторожности. Я вычитала всё, что нужно, в той книге из твоей библиотеки.

   - Из нашей библиотеки, - поправил он.

   Я неуверенно улыбнулась. Совершенно не привыкла воспринимать что бы то ни было в замке как "наше". Мои вещи были моими. Всё остальное принадлежало Дамиану. Разве не так должно быть при фиктивном браке? Вот только после того, что произошло сегодня, навряд ли его можно по-прежнему считать фиктивным.

   - Что со мной было? - спросил Дамиан, и я почувствовала в его голосе сильное напряжение.

   - Не всё ли равно? - повела плечом я. - Это уже в прошлом.

   - Я хочу знать. А Истор явно слукавил; как я теперь понимаю, не без твоего вмешательства.

   - Я попросила его не пугать тебя тем, чего всё равно удалось избежать.

   - И всё-таки?

   Он был настойчив, и я, помявшись, всё же ответила:

   - Паралич. Обеих ног и, возможно, руки. Правда, рука могла исцелиться, - оптимистично добавила я, словно оправдываясь за такой суровый диагноз.

   Лицо Дамиана стало будто каменным. Он окончательно отстранился, выпустив мои руки, а его невидящий взгляд заблуждал по стене пещеры.

   - Такого я не учёл, - глухо сказал он, снова переводя на меня глаза. - Не скрою, я понимал, что когда-нибудь могу погибнуть в одной из таких схваток, и ничего не имел против. А вот такой возможности не предвидел...

   Я видела, насколько он шокирован, и сильно сожалела о том, что согласилась сказать правду.

   - Послушай, всё ведь уже позади, - мягко сказала я, гладя его по руке. - Этого не случилось и никогда уже не случится.

   Взгляд Дамиана постепенно стал более сфокусированным; он привлёк меня к себе и поцеловал в висок.

   - Спасибо тебе, девочка, - прошептал он мне на ухо. - Я был не вправе ожидать от тебя чего-либо подобного.

   - Возможно, память мне изменяет, - произнесла я шутливым тоном, - но я всё-таки твоя жена.

   - Суть брака заключалась в том, чтобы я защищал тебя, а не наоборот, - возразил Дамиан. - Ты вовсе не должна рисковать жизнью из-за моих промахов. - Он немного помолчал, а затем добавил: - Но если такое когда-нибудь случится, просто перережь мне горло.

   - Угу, вот именно этим и займусь, - пообещала я. - Потренируюсь только. Придушить можно?

   - Можно, - проявил покладистость Дамиан, и я незамедлительно схватилась пальцами за его шею.

   Он же вероломно развёл мои руки в стороны.

   - Так нечестно! - возмутилась я. - Ты не должен был сопротивляться!

   - Почему это? - насмешливо поинтересовался он.

   - А потому, - обиженно огрызнулась я. - Мог бы пойти собственной жене навстречу. Пусть даже и фиктивной.

   Ну да, про фиктивную - это я пококетничала. Хотела увидеть его реакцию. Что он скажет? Или пропустит мимо ушей, будто так оно и должно быть?

   Реакция превзошла все мои ожидания.

   - Ах, фиктивной? - повторил Дамиан. - Ну всё, держись.

   Он перевернул меня на спину и склонился сверху, целуя губы, щёку, висок, мочку уха. Смеясь, я обвила его шею руками и тоже принялась целовать, сначала в губы, потом в подбородок, потом в загорелую шею. Страшно на этот раз уже не было, и боли не было тоже - ну, если только самую малость буквально в первый момент. А потом вернулись всё те же ни с чем не сравнимые ощущения, и я снова закрыла глаза, чтобы в мире не осталось ничего, кроме Дамиана и его прикосновений. А он ни на секунду не переставал ласкать меня губами, гладил пальцами кожу, а его движения становились всё более и более настойчивыми. Со мной стало происходить нечто странное; сердце заколотилось в бешеном ритме, я закусила губу, с силой сжала пальцами плечи Дамиана, подаваясь вперёд, отчаянно отзываясь на каждое его движение. Счёт времени потерялся, все мысли ушли в небытие, а наслаждение смешалось с диким, нестерпимым напряжением, которое всё возрастало, пока, наконец, не довело меня до высшего пика исступления, резко сменившись потом расслабленностью.

   Я обессиленно откинулась на плащ, тяжело дыша через рот, голова сама откинулась набок. Дамиан поцеловал мою руку и нежно провёл пальцами по лбу, откидывая налипшие на него волосы.

   - Ты в порядке? - спросил он.

   Я кивнула, хотя и не очень уверенно. Мне было хорошо, очень хорошо, но в то же время произошедшее сильно меня смущало. И я решилась задать тревоживший меня вопрос.

   - Дамиан...

   - Да?

   - То, что я почувствовала... это нормально?

   Он улыбнулся, привлекая меня к себе.

   - Совершенно нормально. Как раз для этого это всё и делается. В том, чем мы сейчас занимались, был только один недочёт, хотя и очень грубый.

   - Какой? - напряглась я.

   Дамиан успокаивающе погладил меня по голове.

   - Мы не воспользовались влажной простынёй. Прости, я просто забыл её прихватить, когда полез в горы.

   Я с облегчением выдохнула. Пожалуй, такой страшный недочёт моя низко духовная натура в состоянии пережить.

   - А я думала, всё это делается для того, чтобы рожать детей, - пробормотала я, опять прикрывая глаза.

   - А одно другому не мешает, даже наоборот, - хмыкнул он.

   - То-то твоя мама порадуется.

   - Если узнает, при каких обстоятельствах всё происходило? Не стоит настолько торопиться делать меня сиротой.

   - Что-то мне подсказывает, что твоя мать переживёт нас обоих, - заявила я, с трудом подавив зевок.

   Дамиан тихонько рассмеялся.

   - Потеря девственности идёт тебе на пользу: ты начинаешь говорить то, что думаешь, - заметил он.

   - Зря радуешься, - пробормотала я, поворачиваясь набок и сворачиваясь калачиком. Очень хотелось спать. - Когда-нибудь это моё новое качество может обернуться против тебя.

   - Жду - не дождусь, - насмешливо откликнулся он, кладя руку мне на спину, отчего я почувствовала себя ещё увереннее и уютнее. - Поспи. Тебе нужен отдых.

   И я уснула.