Дамиана, кажется, критика не слишком впечатлила.

   - Надо же, а до тебя никто претензий не предъявлял, - бесстрастно заметил он.

   - Потому что все прочие боятся и лицемерят, - ни на секунду не задумавшись, ответила матушка. - На то и родная мать, чтобы говорить сыну правду. Какой бы неприятной она ни была.

   - По неприятной правде ты специалист, - ответил Дамиан таким тоном, будто возносил матери высшую похвалу. - Я непременно приму к сведению твою жалобу. Вот, познакомься. - Он встал рядом со мной и взял меня за руку. - Это моя жена, виконтесса Вероника Телбридж, урождённая Фостер. Ника, это моя мать, леди Камилла Телбридж.

   - Очень рада познакомиться, миледи, - ангельским голосом произнесла я.

   Камилла неспешно, чуть откинув голову назад, обвела меня пристальным взглядом, всю, с головы до ног. Особенно задержавшись на глазах и на груди. Я почти почувствовала себя в пансионе. И сразу же определилась с линией поведения. Скромно сцепила перед собой руки и по-ученически потупила глазки.

   - Я хотела бы сказать, что тоже рада с вами познакомиться, детонька, - произнесла Камилла. - Но это получилось бы у меня куда лучше, если бы мой сын соблаговолил познакомить нас раньше, до свадьбы, вместо того, чтобы ставить меня перед фактом. Стало быть, тебе теперь такие нравятся? - обратилась она к Дамиану, бросив на меня последний оценивающий взгляд. - Вкусы у тебя поменялись, и не в лучшую сторону. Арсения была более аристократична.

   Я могла лишь предположить, что Арсенией звали ту самую девушку, на которой когда-то собирался жениться Дамиан. Зато я точно видела, что он зол. Очень зол. И сдерживает себя в рамках приличий с огромным трудом.

   - Арсения сама сделала свой выбор, - холодно сказал он.

   - Ерунда, тот выбор сделал ты, - махнула рукой Камилла.

   - Отлично, значит, выбор сделал я, - не стал спорить Дамиан, по-прежнему чрезвычайно злой. - Ты хочешь поговорить ещё о каких-нибудь событиях того времени?

   - Ты неисправим.

   Камилла покачала головой с искренним укором в глазах.

   - Может быть, пройдём в дом? - с робким видом предложила я.

   Свекровь смерила меня очередным взглядом, скорее неодобрительным, нежели оценивающим, перевела столь же неодобрительный взгляд на Дамиана и, наконец, так уж и быть, согласилась проследовать за нами в замок.

   Ужин уже был подан в одной из комнат первого этажа. За столом предстояло сидеть только нам троим. Эддингтон, который по статусу вполне мог бы присутствовать, неожиданно слёг с острым приступом головной боли. Мы уселись и приступили к первому блюду. За столом прислуживали две служанки, за ними присматривал дворецкий.

   Сперва мы ели молча. И, лишь когда тарелки с супом опустели, и служанки резво принялись подавать утку с яблоками, морепродукты и прочие деликатесы, завязался разговор. Инициатором которого явилась леди Камилла.

   - Итак, это и есть твоя скоропостижно появившаяся жена, - заявила она, пристально глядя на меня, после чего поджала губы.

   - Да, это она, - ответил Дамиан, лишь для того, чтобы соблюсти рамки приличий. Вопрос был риторическим.

   - В таком случае, может быть, ты уточнишь, как случилось, что ты позабыл пригласить меня на свадьбу?

   - Ты запамятовала, матушка, - тут же откликнулся Дамиан, - что была в долгосрочном отъезде. И не смогла бы так рано вернуться из-за границы.

   Что-то подсказывало мне, что Дамиан счёл сие стечение обстоятельств весьма удачным.

   - Допустим, - скептически кивнула Камилла. - Я, конечно, могла бы возразить, что следовало перенести дату свадьбы и дождаться моего возвращения. Но я всё понимаю. Кто же будет принимать во внимание пожелание одинокой старой женщины.

   К слову сказать, выглядела одинокая старая женщина вполне неплохо, одевалась по моде, не забывала о макияже, и старой себя точно не считала, да и затворницей отнюдь не выглядела.

   - Ладно, ко мне ты всегда относился недостаточно уважительно, я с этим уже смирилась. - Если судить по тону, до смирения Камилле было весьма далеко. - Но почему ты не пригласил дядю Келвина? Я видела его на прошлой неделе. Он очень расстроен тем, что упустил такой случай с тобой повидаться.

   - Матушка, в последний раз я видел дядю Келвина пять лет назад, - заметил Дамиан. - За это время он ни разу не изъявил ни малейшего желания меня лицезреть. Не хочешь же ты сказать, что его искренне расстраивает долгая разлука? Тем более, что это была скромная свадьба, прошедшая в узком кругу людей.

   - Скромную свадьбу в узком кругу устраивают, когда невеста пребывает на седьмом месяце беременности, - отрезала Камилла. - А это явно не имеет отношения к твоей избраннице. Полагаю, родственникам со стороны невесты повезло больше, и их на свадьбу всё-таки позвали? Ваши родные присутствовали на церемонии, детонька?

   - У меня нет родных, - ответила я.

   - Вот как? - Она в очередной раз скривила губы. - Стало быть, сын мой, ты выбрал себе в жёны женщину не слишком впечатляющего происхождения и весьма заурядной внешности, к тому же ещё и лишённую родственников?

   - Вот за последнее и выбрал, - сквозь зубы пробормотал Дамиан. - Матушка, - сказал он громче, - если тебя так тревожит этот брак, не беспокойся: отец Вероники оставил за ней большое приданое.

   - Вот как? - Камилла посмотрела на меня с любопытством. - И насколько же большое?

   - Большое, - равнодушно повторил Дамиан, снова принимаясь за еду и давая таким образом понять, что тема закрыта.

   Но леди Камилла привыкла закрывать и открывать темы по собственному усмотрению.

   - Ты не мог бы уточнить сумму? - настойчиво сказала она.

   - Оно оставлено не в деньгах, а в драгоценных камнях.

   Тон Дамиан был предельно спокойным, но отложенная им вилка громко звякнула, столкнувшись с краем тарелки.

   - Хотя бы приблизительно? Скажем, больше или меньше десяти тысяч?

   - Матушка, - руки Дамиана сжались в кулаки, - сундук с приданым стоит в сокровищнице. Если хочешь, казначей незамедлительно проводит тебя туда. Ты сможешь провести вечер, пересчитывая камни. Мне позвать казначея?

   - Не стоит. - Какое-то время Камилла ела молча, явно обиженная тоном сына. Но долго молчать она, по-видимому, не умела, или как минимум не для того приехала в замок. - До меня дошли слухи, - сухо проговорила она, - будто ты не посещаешь храм. Это правда?

   Я ожидала, что Дамиан будет взбешён, но эту тему он, как ни странно, воспринял намного более спокойно.

   - Матушка, - он даже еле заметно улыбнулся, - я не посещаю храм уже четыре года. И всё это время ты в каждый свой приезд задаёшь мне один и тот же вопрос.

   - Я просто каждый раз надеюсь, что ты образумишься, - вздохнула Камилла. - Быть безбожником ещё полбеды, но слыть таковым - это и вовсе неприемлемо. И как к такому обстоятельству относится твоя жена?

   Она вновь взглянула на меня крайне неодобрительно, словно подозревала, что именно моё дурное влияние заставило её сына докатиться до жизни такой. Та мелочь, что я появилась в его жизни на четыре года позже, чем он перестал ходить в храм, значения не имела.

   - Крайне отрицательно, - поспешил сказать Дамиан, не позволяя мне дать собственный ответ. - Моя жена - выпускница Слезы Рейи, одного из лучших религиозных пансионов страны. К слову, у неё прекрасные рекомендации, если захочешь, я дам их тебе почитать на сон грядущий.

   - Вот как? - Камилла посмотрела на меня с интересом. Я скромно опустила глазки. - Что ж, похвально, весьма похвально. И тем не менее, как я погляжу, положительно повлиять на моего сына вам не удалось. Впрочем, с его характером... куда уж такой, как вы... По поводу чтения, - она снова повернулась к Дамиану. - Я бы предпочла кое-что другое. Трактат по естествознанию этого философа из Ланрегии, как бишь его? Ну, помнишь, я читала у тебя эту книгу в свой прошлый визит?