А посмотреть было на что - от Гора в этом сгустке мрака не осталось почти ничего знакомого. Какое-то бесформенное, резко увеличившееся в размерах нечто, в котором едва угадывалось человеческое тело; два широких черных мазка за спиной, которые при определенной фантазии можно принять за массивные крылья; когтистые руки; едва угадывающиеся во мраке шипы на локтях и коленях, как у Дангора; сплошная пелена первородной Тьмы на месте лица; и мечи... смутно знакомые, полупрозрачные, парные мечи, от которых буквально шибануло магией смерти. Вот он - настоящий Адамант во всем блеске своей истинной силы. Добровольно легший на жертвенный алтарь и отдавший часть своей души за новые силы. Наполовину Тень, наполовину смертный. Почти шагнувший за последнюю грань, за которой начинается небытие, но еще почему-то помнящий о живом начале. И имеющий по-прежнему уязвимое сердце смертного.

- ТЫ...! - при виде преобразившегося Адаманта Змей неожиданно остановился и так резко отшатнулся, что по земле прошла еще одна волна нервной дрожи, а громадный хартар вдруг прижался к моим ногам, словно ища понимания и защиты. - ЧЕЛОВЕК?!

Нечто, еще минуту назад бывшее Гором, растянуло губы в злой усмешке и пристально взглянуло на растерянного демона. Жутковатыми, непроницаемо черными глазами, под взглядом которых испуганно гасли звезды.

- Нет, - негромко прошептало оно, заставив меня нервно поежиться. - Я давно уже НЕчеловек. И даже не Тень. Я - такой же, как ты, демон. Только, в отличие от тебя, я создал себя сам. И никогда не просил милости у Айда. Тень - моя Мать. Пустота - моя колыбель. Мрак - мой родной брат. А Смерть - моя сестра...

- Щас, - недовольно буркнула я, услышав последнюю фразу. - Я - твоя сестра, негодяй! И конкуренток не потерплю!

Существо удивленно опустило взгляд, чуть нахмурилось, но потом все-таки шевельнуло крыльями и хрипло рассмеялось. Тем самым нечеловеческим, неровным, откровенно пугающим смехом, который кинорежиссеры безуспешно пытаются изобразить в ужастиках.

- Я помню тебя...

- Помни о том, что должен, - проворчала я, требовательно указав на созревшую Воронку. - Вот ЭТО - твоя первоочередная задача! Смотри, чтоб не разбежались!

- От меня не убегут, - снова рассмеялся Гор, и у меня опять мурашки побежали по коже от его потустороннего голоса, эхом отдающегося в каждой клеточке тела. А хартар аж присел на задние лапы, потихоньку прижимая крохотные уши к голове и едва не срываясь на жалобный скулеж.

Надо же. Я и не знала, что хартары умеют бояться.

На всякий случай я положила руку на шипастый загривок своего нового Хранителя и заставила его лечь. А потом пристально посмотрела на изменившегося Адаманта, мысленно радуясь тому, что не вижу его целиком. Причем, посмотрела в упор, требовательно, хорошо помня о том, что у меня есть Знаки, которые не дадут ему слететь с катушек. Есть его кровь, часть его души и Клятва, наконец, если уж остального окажется недостаточно. Я ведь тоже предусмотрительная. И тоже могу быть коварной, когда это нужно. Вот, например, как сейчас, когда я уже приготовилась ударить его всей своей силой, как когда-то в Рейдане.

И он, как ни странно, это почувствовал. Сперва заворчал, потому что действительно уже успел многое позабыть. Потом нахмурился, озадаченно потер грудину, на которой все еще горел адским пламенем Амулет. Наконец, с удивлением посмотрел на свою правую руку, где совсем неуместно загорелся белый шестилистник, и неожиданно снова улыбнулся. Правда, на этот раз - совсем иначе.

- Гайдэ...

Я незаметно перевела дух. Все-таки это очень рискованно: давать Адаманту полную свободу. Но, к счастью, Гор почти пришел в себя. Теперь можно, наконец, заняться остальными.

- Хвала Айду: вспомнил... а теперь займись делом и не дай своих Теней в обиду! А то вдруг отберут?

Гор знакомо хмыкнул, окончательно встряхнулся и... исчез. Просто растворился во тьме, будто совсем перестал ее опасаться. Всего лишь на краткий миг, за который у меня тревожно екнуло сердце. После чего появился уже высоко в небе, как раз возле самой Воронки, и стремительными движениями крыльев... да, наверное, это все-таки были крылья... начал ровнять ее края, сбрасывая вниз что-то крупное, темное, такое же крылатое, как он сам. Зависающее примерно в полукилометре над нашим разношерстным войском и начинающее неторопливо дрейфовать там в виде какого-то непонятного и откровенно пугающего клубка.

К сожалению, я не видела подробностей - человеческое зрение, увы, для этого не предназначено, но судя по выражениям глаз Бера и Вана, у нас появился еще один небольшой бонус.

А пока Гор работал, остальные тоже не теряли времени даром, поэтому всего за несколько минут поверх неприлично белого купола защитного заклятия над Карающими поднялся еще один магический щит - только алого цвета. А следом на него лег второй - синий, и третий - насыщенно зеленый. Таким образом, что дыхание обозленного и растерянного своей оплошностью демона уже не могло повредить укрывшимся за ними людям. Тогда как сами они могли совершенно спокойно двигаться, сражаться и, в общем-то, творить все, что душе угодно. По крайней мере, до тех пор, пока у магов (которых там было ого-го сколько) не закончатся силы.

- ТЕБЕ ЭТО НЕ ПОМОЖЕТ! - прошипел окончательно вышедший из себя Змей и в который раз испортил землю возле моих ног. Эх... находился бы он ближе, вовсе бы раздавил, как клопа, и тогда меня перестало волновать что бы то ни было. Да вот не везет мне, снова не везет. Видимо, кто-то сильно карму испортил. - ИХ ВСЕ РАВНО МАЛО!

Я сжала левую руку в кулак, инстинктивно потянувшись к своим проснувшимся Знакам. Заодно, прикидывая, насколько сильна их связь с упрямыми братиками и сколько времени они могут мне подарить. Но в одном демон прав: нас действительно слишком мало, чтобы потягаться с ним на равных. Мы до сих пор даже по численности не сравнялись, не говоря уж о большем. И я все еще не знаю, на что способен он сам. У меня есть лишь догадки, предположения, сомнения. Немного друзей, чуть больше сторонников, несколько сотен послушных подданных и - никаких фактов, на основании которых я могла хотя бы примерно строить расчеты.

К сожалению, у меня так мало осталось времени.

И, что самое печальное, уже почти не осталось надежды.

- А большего и не надо, - вдруг тихо пропел ветер над моей головой.

Я изумленно застыла.

- Ничего не надо, это верно, - хрустальным смехом рассмеялись почти угасшие звезды. - Все, что необходимо, у тебя уже есть. Нужно только это увидеть...

- ТЕНИ - МОИ! - вдруг бешено взвыл демон, завертевшись на месте сумасшедшим волчком. Причем, так резко и неожиданно, что я сперва даже не поняла, в чем дело. Что он такое почувствовал? Что его так взбесило? Что я не слышу и не вижу из того, что доступно ему и непонятно мне? Мне - человеку с не самыми большими в этом мире возможностями? У которого, к тому же, что-то неладное стало твориться со слухом?

- Мы услышали, сестра, - легким дуновением ветерка отозвалась на мою тревогу ночь. - Мы пришли...

Черт. Я что, брежу? У меня опять глюки? Кто это - МЫ?! И что вообще происходит?!

Неожиданно на мои плечи легли незнакомые, тяжелые, но очень теплые ладони. Я против воли вздрогнула (эх, брат, как же мне сейчас не хватает твоей невозмутимости!), затем оцепенела, когда ноздрей коснулся едва уловимый аромат сирени. Неверяще сглотнула, краем глаза видя едва заметное, исходящее от чужих длинных пальцев сияние. А потом чуть повернула голову и окончательно обмерла.

Клянусь, я никогда в жизни не видела более великолепного зрелища, чем медленно и величественно спускающиеся откуда-то сверху золотистые нити, смутно напоминающие новогодний "дождик" и лишь у самой земли рассыпающиеся на миллионы мелких искорок, из которых прямо на глазах ткались десятки и сотни полупрозрачных силуэтов. Нечеловечески высоких, непривычно стройных, с гармоничными, но какими-то чужими, неправильными лицами. Силуэтов, от которых веяло миром и необъяснимым покоем. И которых я никак не ожидала увидеть.