- Какую?

Я внимательно посмотрела на напрягшегося эрдала.

- О том, что ИМЕННО ТЕПЕРЬ, здесь и сейчас, я ДОЛЖЕН сделать этот выбор. После того, как у меня нагло отняли эту возможность и многое в отношении меня было заранее предрешено. После всех стараний, бед, напрягов и прочего... мне вдруг дали возможность выбирать. Наконец-то, казалось бы. Надо бежать, хвататься обеими руками и громко радоваться. Спасибо всем сказать и раскланяться до земли... щас! Нашли дурака!

- Но ты же сам хотел выбирать! - непонимающе нахмурился Фаэс.

- Выбирать, когда МНЕ это надо! И МНЕ важно! Не им, понимаешь?! А так получается, что, как голодному псу с барского стола, кость бросили и сказали: на тебе, жри, скотина! Как подачку, унизительную и презренную, но даже при этом - подачку с далеко идущими планами. Причем, если помнишь, исходило это предложение не от Айда.

Фаэс, перехватив мой недобро горящий взгляд, совсем насупился.

- Ты не веришь, что Аллар несет Жизнь и Свет?

- Нет, друг мой, - вздохнула я. - Но я не верю, что он несет ТОЛЬКО Жизнь и Свет. И не верю, что Айд - то самое воплощенное Зло, от одного вида которого надо падать в обморок.

- Что ж ты тогда Его не выбрал? - уязвленно отвернулся эрдал, с явным раздражением забарабанив пальцами по ремню. - Если Айд кажется тебе лучше и благороднее? Если он стал тебе ближе, чем Светоносный? Что ж ты не принял его предложение?

- А мне не все равно?

- Что? - ошарашенно замер Фаэс.

- Что слышал, - спокойно сказала я. - Ваши боги - одинаково могущественные, упрямые, бессмертные и все такое прочее... существа. И они одинаково НЕ люди. Одинаково мыслят НЕчеловеческими категориями. Имеют на всех нас какие-то планы, плетут интриги, одновременно с этим тщательно скрывая свой интерес в этом грязном деле. Они соблюдают какие-то непонятные правила и постоянно играют нашими судьбами. Как два игрока в шахматы. Как два заядлых картежника, которых интересует лишь конечный результат. И которые уже давно не видят лиц, скрывающихся за рисунками на картах, не вслушиваются в цифры, за каждой из которой находится чья-то потерянная жизнь. Которые по-своему велики и, быть может, даже в чем-то справедливы, но... эти боги слишком далеки от меня. Оба. Тоже - одинаково. Может, мы назовешь меня за это еретиком, но, честно говоря, для меня и Айд, и Аллар ОДИНАКОВО чужие. А разница между ними лишь в том, что один черный, а другой белый. Как два гуся у бабки. Понимаешь?

Фаэс сильно вздрогнул и судорожно сглотнул.

- Что ты такое говоришь? - прошептал он едва слышно, глядя на меня неверящими глазами. - Что за дикость ты несешь?

- Наверное, тебе трудно понять, - виновато вздохнула я. - Ты вырос с мыслью о том, что Аллар - это свет и добро, а Айд - страшное зло, запятнаться которым даже однажды означает неминуемо потерять свою душу. Ты - коренной валлионец в каком-нибудь сто-надцатом поколении. Ты - закономерный результат многовековой борьбы вашей Церкви со "злобными порождениями Тени". Ты поклоняешься Аллару и ненавидишь Айда. Тебя так воспитали. Тебе всю жизнь старательно вдалбливали, что только так и есть правильно, а иного даже быть не может: Аллар - хорошо, Айд - очень плохо. Кто за Аллара - тот молодец, а кто слушает врага рода человеческого, тот моральный урод, козел и последняя сволочь. Возможно, в чем-то ваши священники и правы. Возможно, ваши боги действительно находятся на разных полюсах. Но для меня, как ни старайся, этого разделения нет. Поэтому я сужу лишь о том, что мне довелось увидеть и с чем пришлось столкнуться. Не с чужих слов, не по чужому опыту - сам. Всегда. Так уж я нескладно устроен. Но я - то, что я есть; как говорится, не больше и не меньше. Поэтому поступаю именно так, как привык делать за всю предшествующую жизнь. Со своими взглядами, ценностями, мнением... правильным или же нет. Конечно, ты можешь сказать, что я - болван и неуч, потому что не понимаю очевидного и вообще, говорю какие-то жуткие вещи. Дескать, как могут быть Аллар и Айд похожи? Как их вообще можно сравнивать или, тем более, равнять? Но, честно говоря, будучи в Рейдане, мне пришлось провести немало времени за чтением Священного Писания и кучи разных комментариев к нему. И знаешь, к какой мысли я в итоге пришел?

Фаэс не ответил, но заметно помрачнел.

- Писание утверждает, что к созданию вашего мира все боги приложили руку в равной степени, - продолжила я, не дождавшись от него ни слова. - И Айд, и Аллар. Там сказано, что на рассвете времен они ОБА создавали Небо и земную твердь, зверей и человека, Свет и Тьму; День, Ночь и Тень... оба, понимаешь? Опять же - ВМЕСТЕ. При участии и молчаливом благословении еще одного бога - Лойна, о котором сейчас помнят лишь скароны и редкие почитатели культа Триединого. Там же говорилось о том, для чего были рождены Ишты. О том, почему этот мир устроен именно так. Почему Хозяева стали промежуточным звеном между людьми и богами. О том, из-за чего в действительности случилась Битва Небес. О предательстве. О долгом споре между богами. О том, что Лойн, не желая ссор, оставил этот мир для своих младших братьев, позволив им самим хранить Равновесие... поверь, у меня было достаточно времени, чтобы понять, что сила Ишты в действительности не имеет ничего общего с магией. Достаточно возможностей, чтобы думать, сравнивать и, в итоге, отыскать немало противоречий. Достаточно общения со священниками не самых последний ступеней церковной иерархии, с твоим королем, со своими братьями, хвардами и даже одним вредным миррэ. Я немало времени провел рядом с настоящим демоном, Фаэс. Я говорил с очень старой Ведьмой. Я самолично видел Айда в нескольких его ипостасях. Слышал голос Аллара в устах его высокомерного аватара... и знаешь, к какому выводу я постепенно склоняюсь?

- Нет, - хрипло отозвался Фаэс, нервно дернув уголком рта.

- Что Ишта, будучи Хозяином одной шестой части суши, на самом деле не может принять ни одну из сторон. Он не может позволить себе быть пристрастным. Не может отделять Свет и Тьму, проклинать Тень или превозносить Небо. Он не Создатель, не Творец. Он - просто хранитель всего того, что было доверено ему на время. Вместе с жизнью и смертью, людьми и деревьями, хищниками и жертвами, вечным круговоротом душ... но при этом Ишта не может остановить бесконечную смену поколений. Не может заставить смертных жить вечно. Он должен уметь смиряться с естественным ходом вещей. Хотя это вовсе не значит, что у него совсем нет права вмешиваться. Однако, как я понимаю, моя задача не в том, чтобы сражаться на стороне одной армии с целью уничтожить вторую - на способны лишь обычные люди и короли. Она и не в том, чтобы менять и перекраивать этот мир по своему усмотрению: это уже - задача Бога. А задача Ишты - просто нести Жизнь. Не вершить Суд. Тем более, самосуд. И не решать судьбу этого мира, который и без моего вмешательства был создан по-настоящему совершенным.

- Но ведь Айд несет с собой смерть! - не выдержал вдруг эрдал.

Я спокойно пожала плечами.

- Кому-то, возможно, и несет. Но на то и щука в пруду, чтобы карась не дремал. Без смерти не бывает жизни, без рождения не происходит умирание... все рядом, Фаэс, все очень и очень близко... так близко, что порой невозможно провести черту. Ты же не думаешь, например, что Лойн не в курсе, чем занимаются два ваших неблагополучных божества? И не думаешь, что Аллар мог оставить проделки Айда без присмотра? Даже ты присматриваешь за друзьями и, тем более, следишь за действиями своих врагов... так чем же ваш верховный бог хуже? Или, может, он глупее паровоза?

- Айд - Повелитель Тени! За ним стоят мертвые души! Сам Хаос!

- Иногда и Хаос бывает нужен. Откуда, как не из Хаоса, рождаться Порядку? Да и за душами должен же кто-то присматривать? Кому-то же надо выполнять грязную работу?

- Гай!

- Когда мне нужна была помощь, ее, как ни странно, оказал именно Айд, - неестественно ровно добавила я. - Он помог мне на переходе в ваш мир, довольно невежливо подтолкнув в нужном направлении. Не без умысла и выгоды, конечно, но без него мне бы, может, пришлось остаться в Тени очень надолго. А он привел меня сюда. Он не раз указывал мне дорогу. Защитил, когда это было особенно нужно. Дал опору в Тени, когда меня туда почти затянуло - ровно до того момента, пока я не научился находить ее самостоятельно. Именно Айд показал, как дать крылья моему другу. Он постоянно оставлял мне подсказки. Он помог всем нам выжить, если уж на то пошло. Даже моим братьям. И Лину.