Так что пусть себе спит и набирается сил. Пусть забудет о страшном прошлом, в котором он не был по-настоящему собой. Пусть живет и радуется. Без боли, сожалений, без ярости и злобы, горечи предательства, наконец. Пусть помнит лишь то, чем сам хотел бы поделиться. И пусть наслаждается тем, чего многие века был жестоко лишен. Он это, если честно, заслужил. Жертвенностью своей, заботой и самой настоящей любовью, которую я никогда, что бы ни случилось с нами, не смогу забыть.

Я порывисто обняла доверчиво прижавшегося кота, а потом уткнулась носом в густую шерстку и, крепко зажмурившись, прошептала:

- Живи, Лин... будь счастлив, а большего мне и не надо.

Разбудили меня звуки осторожных шагов и бережное прикосновение к плечу.

Что?! Разбудили?! Неужели я все-таки задремала?!

Ах, демон, и правда...

Открыв глаза и увидев озабоченное лицо Аса, я смущенно кашлянула.

- Что, уже время?

- Устала? - вместо ответа спросил брат, когда я поспешно отодвинулась от Рига, на плече которого так славно сейчас прикорнула, и привычным движением проверила, на месте ли Лин. - Прости, я не хотел тебя будить, но...

Я ожесточенно потерла виски.

- Ничего, все в порядке. Надо идти.

- Вообще-то еще нет: не надо, - совсем виновато улыбнулся Ас. - Но с тобой хотят поговорить.

- Кто? Орденцы? - моментально ощетинилась я.

- Не совсем. Не буди Рига - где-то два оборота у него еще есть.

- Сколько? Погоди... ты что, о чем-то договорился со святошами?!

Ас утвердительно кивнул.

- Они согласны нам не мешать.

- Сваливают? - с надеждой посмотрела я, но брат только криво усмехнулся.

- Увы, не сподобились. Однако Горан пообещал, что с ними не будет проблем. И извинился за состояние Драмта - сказал, что не рассчитал количество своих людей.

Я фыркнула.

- Так ему и поверили! Прямо каждому слову! Да даже если б он знал, думаешь, его бы это остановило?!

- Невирон попортил Церкви немало крови, - скупо оборонил брат, присев на краешек стула. - Горан жаждет мести и давно ищет возможность разорить это осиное гнездо. А сегодня увидел реальный повод исполнить свою заветную мечту, вот и не утерпел. И когда понял, что мы собираемся, мягко говоря, слинять, первым ринулся вдогонку. Вместе с ал-таром, которому тоже почему-то не сиделось в своей палатке.

Я удивленно дрогнула.

- Что? И Георс здесь?

- Представь себе. Но я не далее как пол-оборота назад говорил с ними обоими и получил клятвенные заверения в том, что Орден готов оказать всю посильную помощь, какая только в его силах, чтобы уничтожить Пирамиды и питаемых ими Тварей. Более того, твой статус Ишты никто из них не оспаривает, претензий по поводу случившегося не имеет, за уничтожения Дангора искренне благодарит и (после явления Светоносного, конечно) твердо считает, что "черноты" в тебе по-прежнему нет, потому как в противном случае Аллар не предложил бы тебе свою помощь.

- Гм. А больше они ничего тебе не сказали? - подозрительно прищурилась я. - Не упомянули, как потом намереваются объясняться со своим королем?

Ас тонко улыбнулся.

- Вообще-то Церковь не подчиняется короне, так что господин Георс в своем праве. Как и Горан, кстати. К тому же... ты идешь или нет?

Я вздохнула и неохотно поднялась, машинально разглаживая складки на измятой рубашке и очень надеясь, что оставленные когтями Лина дырки не будут слишком заметны.

- К кому хоть идти-то? Неужели господин Георс вдруг захотел со мной пообщаться? Или у Горана проснулась страсть к болтологии?

- Увидишь, - уклончиво отозвался брат, бесшумно выходя из палатки.

Я недовольно насупилась, но делать нечего: надо хотя бы выяснить, кого это Ас вдруг решил покрывать. Да еще так настойчиво, словно лучшего друга. Впрямую ничего не сказал, пояснять что-либо откровенно отказался, непрозрачный намек проигнорировал, сделав вид, что не понял, и ушел от ответа подозрительно легко. М-да. Второй раз за последние дни он меня удивляет. Кажется, жизнь во Дворце сказалась на нем не самым лучшим образом?

Застегнув куртку наглухо и натянув маску, я в последний раз коснулась виска спящего мага, тихонько вздохнула и тоже вышла, бережно прижимая к груди Лина.

Ну? И кого мне тут сосватали для разговора?

Оказавшись снаружи, я внимательно огляделась, но увидела лишь деловито снующих вокруг скаронов, многочисленные палатки, отведенный в сторону табун мирно щиплющих жидкую травку лошадей, несколько слабо горящих костров, на которых самые предприимчивые уже что-то варили. А еще - ровный круг невозмутимых воинов, окруживших лагерь двойной стеной: Адамантов, как я и велела, рядом с которыми толкалось немало Алых, чутко всматривающихся за горизонт в ожидании неприятностей. Но, что самое любопытное, точно такой же "круг почета", состоящий из вооруженных до зубов скаронов, обнаружился вдруг в одном из дальних уголков наспех разбитого лагеря. А в нем, в этом самом круге...

- Е-мое, - тихо присвистнула я, поняв, что подозрительные до помешательства братики, несмотря на все заверения Орденцев, на слово никому не поверили и, наплевав на приличия, окружили неугодных гостей такой внушительной охраной, что я просто диву далась, как оттуда еще не доносятся возмущенные вопли святош.

Черт возьми. Да если бы МОЙ отряд кто-то рискнул взять в такие плотные клещи... если бы МЕНЯ кто-то посмел безостановочно сверлить тысячами внимательных взглядов... блин! Я бы или сошла с ума от подобной чести, или же повесилась с горя. Однако святоши, судя по неестественной тишине, оказались более благоразумными и восприняли недоверие скаронов как само собой разумеющееся.

Впрочем, против полумиллиона недобро настроенных бойцов - что бы они смогли?

И правда, ничего. Так что честь им за выдержку и хвала за невозмутимые морды. Но зато рядом с ТАКИМ количеством бдительных стражей можно быть совершенно уверенными, что с той территории даже таракан незамеченным не проползет. А если еще и знать, что ПОД землей, всего на глубине в несколько локтей, под этим же самым лагерем незаметно собралось почти такое же количество привлеченных моим гневом Тва... в смысле, нежити, которую, надо думать, господин Горан просто задницей чуял, то... о-о-о... кажется, я хорошо понимаю, почему там сейчас все так чинно и благородно. А также то, почему упрямый, непримиримый и надутый, как индюк, Горан вдруг согласился на переговоры.

- Кхм! - довольно громко выразила я свое удивление происходящим.

Ас, спрятав под маской многозначительную улыбку, взглядом указал на одну из множества палаток, возле которой как бы случайно крутилось несколько хвардов и десятка три якобы отдыхающих скаронов, которые буквально не сводили с нее тяжелых взглядов.

Ага. Кажется, наш неведомый гость, о личности которого хитрый братик предпочел умолчать, находится внутри. И, надо сказать, это довольно странно. Как и тот факт, что охрана приложила некоторые усилия, чтобы не выглядеть конвоем. Видимо, или гость у нас сегодня крайне необычный, или же Ас ему малость доверяет. Вернее, доверяет гораздо больше, чем святошам, из чего следует сделать вывод, что и уважает тоже. Однако тот факт, что охрана, тем не менее, скрывается не слишком активно, позволяет заключить, что особого восторга присутствие этого гостя у братиков не вызывало. Парадокс, однако. Кого же брат настолько уважает, но при этом не больно-то хочет подпускать ко мне без свидетелей?

Откинув низкий полог самодельного шатра, Ас убедился, что внутри ничего не изменилось, и только потом обернулся в мою сторону.

- Иди. Он хотел поговорить с тобой наедине.

Ого. Я уже заинтригована. Правда, ни секунды не сомневаюсь, что брат далеко не уйдет. Скорее, создаст видимость приватной беседы, потусуется где-то снаружи и при этом, зуб даю, ни словечка не пропустит. Впрочем, и ладно - от него у меня секретов практически нет. Вернее, есть. Один-единственный. Который в настоящее время мирно посапывает на моем левом плече, наслаждаясь здоровым сном неотягощенного муками совести человека.