Раэрн растеряно перевел взгляд с одного Фантома на другого, затем вопросительно посмотрел на молчаливого Адаманта, мрачной горой восседающего на таком же мрачном вороном. Но все равно не понял странного юмора чужаков. И, особенно, не понял того, при чем тут потерявший сознание Ас. Однако поскольку никто и ничего объяснять ему не собирался, пришлось закрыть рот и проглотить крутящийся на языке вопрос. И вовсе не потому, что он опасался не получить на него ответа, а по той причине, что именно в этот момент над Адамантом снова заклубилась первородная Тьма, глаза почернели и провалились куда-то вглубь. А голос, раздавшийся из-под шлема, стал каким-то свистящим и до боли напомнил шипение его необычного брата:

       - Я покажу дорогу. Это недалеко. Но нам будет нужно, чтобы ты присмотрел за Асом. Справишься?

       Раэрн вздрогнул всем телом и чуть не отшатнулся, когда на него в упор взглянули два бездонных провала. Показалось, что страшная Тень - вот она, буквально плещется в чужих глазницах, вот-вот готовясь вырваться наружу полноценной Воронкой. Его сердце против воли зашлось в бешеном галопе. По коже побежали холодные мурашки, спина тут же взмокла, однако он все же нашел в себе силы смиренно наклонить голову и ответить:

       - Да, господин.

       - Прекрасно, - неожиданно улыбнулся Гор, и от его улыбки Алому стало совсем нехорошо. - Тогда едем. Ты приглядишь за тем, чтобы нам никто не помешал, а мы...

       Раэрн звучно сглотнул, когда у Сапфира и Изумруда одинаково ярко полыхнули зрачки.

       - Мы в это время спокойно перекусим, - неестественно ровно закончил Гор и бросил хищный взор на раскинувшуюся за пределами города Степь. - Главное, успеть до захода солнца, но это я вам могу обеспечить: брат со своим чутьем и способностью управлять нежитью обещает нам сегодня славную охоту...

- Глава 10 -

       На неподвижную статую бога я смотрела долго и пристально, подозревая ее невесть в чем. На мощные плечи, перевитые мышцами, как тугими канатами, на прячущиеся в тени огромные крылья, которые я заметила слишком поздно. На на его теряющееся во тьме лицо, на котором только и могла различить тяжелый каменный подбородок, такие же тяжелые надбровные дуги и глубокие озера утопленных во мраке глаз, в которых нехорошими отблесками отражался свет тысяч зажженных свечей.

       А потом за левым плечом Айда мрак шевельнулся и бесшумно спрыгнул вниз, ступив на пол мягкими подушечками звериных лап. Потом он сгустился, приняв облик крупного черного кота. Бодро отряхнулся. Вопросительно сверкнул из темноты знакомыми желтыми зрачками и, наконец, оскалил белоснежные зубы, в которых оказался зажат мерцающий голубоватыми огнями шарик.

       "Все в порядке?"

       "Да, Лин, - немного помедлив, ответила я, все еще не отрывая взгляда от статуи и напряженно гадая, был ли у меня сейчас глюк или я действительно услышала что-то не то. - Все в полном порядке. Как там парни?"

       "Отлично. Заряды установили и уже готовы отходить".

       Я, наконец, встрепенулась и удивленно посмотрела на довольного шейри.

       "Как отходить? Уже?"

       "Да, - негромко проурчал он. - Бомбы готовы. А нас даже никто не заметил: все жрецы как сквозь землю провалились. Мы ни одного не встретили, представляешь?"

       Представляю ли я?!

       "Очень хорошо, - мои губы сами собой расползлись в змеиной усмешке. - Давно пора раздолбать тут все к такой-то матери. Давай сюда Огонь".

       Лин послушно передал мне тяжеленький снаряд и с неподдельным интересом оглядел разрушенный алтарь.

       "А ты молодец, - одобрительно кивнул он, по достоинству оценив результаты моей недавней вспышки. - Один удар - и все вдребезги. Только куда ты теперь Огонь закладывать будешь?"

       "На Главный Алтарь. Ты же сам сказал".

       "Сказал, верно. Но Алтарь ты уже разрушила".

       Я удивленно приподняла брови.

       "Что? Так это и был Главный Алтарь?! Вот этот?!"

       "Именно, - лучезарно улыбнулся демон, а потом кивнул на молчаливую статую Айда. - Неужто ты думаешь, что он тут просто так сидит?"

       Я покосилась в ту сторону и поморщилась.

       Ну да. Вряд ли такую махину поставили бы в рядовом зале. Да и обряд... чтоб его так!.. не проводили бы с таким размахом. Надо было сразу догадаться, что до цели я добралась верно. И сразу сообразить, что в такой пещере, как эта, как раз и должен быть тот самый Алтарь. И главный жрец, заодно. Наверное, это он и был, кстати. Ну, тот, который девчонку насиловал. Представлял, так сказать, здесь своего Господина и Хозяина. Уполномоченный, блин.

       Ублюдок.

       Зло сузив глаза, я подхватила увесистую "бомбочку" и мысленно кивнула. Все-таки отличную штуку создал Дей. Почти как у Рига, только немного усовершенствованную. Риг додумался лишь до того, чтобы активировать ее словом на Эйнараэ, а Дей с моей подсказки научился делать "ключ" таким, чтобы его можно было активировать на расстоянии. К примеру, за километр от заряда.

       Надо сказать, очень удобно. И очень выгодно, когда надо что-то незаметно взорвать и красиво сделать ноги. Если, конечно, забыть о том, каких усилий и жертв это потребовало от нашего Дея.

       "Ну и хрен с ним, - холодно улыбнулась я, пнув ближайший кусок Алтаря. - Главный так Главный. Все равно ломать собирались. Считай, что я просто упредила события. Куда посоветуешь заложить наш подарок?"

       "Под статую", - тут же отозвался шейри.

       "Значит, под статую, - согласно кивнула я и двинулась в сторону ничего не подозревающего Айда. Но когда добралась до гигантской ступни и поняла, что изваяние выступает прямо из стены пещеры и не имеет ни единой подходящей щелочки, задумчиво прикусила губу. - Пожалуй, снизу не получится - слишком плотно сидит. Придется камень долбить, а это долго. Как считаешь, если я Огонь наверх закину, он сработает?"

       Лин удивленно крякнул.

       "Куда наверх? Айду на голову, что ли?"

       "Почему? Можно и на колени. Не думаю, что по нему каждый день лазают любопытные или какие-нибудь сердобольные старушки смахивают скопившуюся пыль тряпочкой. Если оставить там заряд, никто не заметит".

       "Ну... может быть, - не слишком уверенно согласился демон. Однако я уже не слушала - присмотревшись повнимательнее и пихнув Огонь во внутренний карман куртки, скинула надоевшую юбку, подвязала повыше рубаху, чтобы не выронить "подарок". А затем ухватилась обеими руками за первый попавшийся уступ и полезла к Айду на колени.

       Лезть было неудобно - ноги статуи оказались, как назло, заботливо отполированы (надеюсь, не трогательными поцелуями верующих?!) и постоянно скользили, так что приходилось цепляться за них чуть ли не зубами, чтобы не съехать вниз, как по ледяной горке. Одно хорошо - на ступни ему надели какие-то плетеные сандалии с высоко расположенными ремешками. Так что, в конце концов, после пятнадцати минут мучений мне-таки удалось преодолеть трудное препятствие и подняться на нужный уровень.

       - А что? - насмешливо фыркнула я, встав в полный рост и посмотрев на тяжелый подбородок Айда снизу вверх. Затем внимательно оглядела его лицо, ставшее с такого ракурса гораздо виднее. Оценила правильный овал, нечеловеческую гармонию черт, глубокую тень на месте глаз, которая даже сейчас не пожелала рассеиваться. Мысленно сравнила его с теми лицами, которые видела по жизни, и вынужденно признала, что неведомые скульпторы изобразили Айда довольно привлекательным. Жестким, суровым, немного хищным, но отнюдь не отталкивающим. Впрочем, оно и понятно - если бы он выглядел жутким уродом, в его честь вряд ли стали бы бить поклоны и стремиться завоевать его расположение таким поганым способом, как та девица.