Проезжая по необъяснимо пустой улице, мимо одинаково молчаливых домов, возле которых не виднелось ни одной адароновой брони, Гор смутно удивился. А потом и заозирался, каждое мгновение подозревая подвох. На этих извилистых улочках и в подобном лабиринте очень легко не только заблудиться, но и нарваться на мастерски организованную засаду. Ну не мог он, точно так же как Бер, поверить в то, что Совет легко сдастся и не совершит хотя бы одной попытки разобраться с наглыми чужаками. Не верил, что их могли так легко опустить на все четыре стороны. Поэтому не отпускал далеко свою Тень и настороженно заглядывал в каждый закуток и каждый закоулок, чтобы убедиться, что там не обнаружится какого-нибудь неприятного сюрприза.

       Однако Скарон-Ол словно вымер: рядом с проезжающими мимо чужаками не скрипнул ни один ставень, не открылось ни одно окно, не донесся ничей голос из подворотни. И ни одна, даже самая слабая и незаметная, Тень не рискнула лечь под тяжелые копыта вороных. Город как-то резко притих, с тревогой следя за передвижением незнакомцев. Его жители, будто по мановению волшебной палочки, разбежались кто куда, попрятались в подвалах и не смели носа оттуда высунуть без приказа. Тщательно выбеленные стены, попав под прицел хищных глаз проезжающего мимо Изумруда, окрасились в беспокойные изумрудные тона. Синее небо над головами отчетливо потемнело, словно хорошо отзываясь на еще не утихший гнев Сапфира. Но при всем при том город напряженно молчал. И даже возле настежь раскрытых ворот не обнаружилось ни единой живой души, которая могла бы недовольно нахмуриться и невежливо осведомиться о том, а куда это, собственно, торопятся незваные гости.

       В Новом Городе продолжалось то же самое - Гор, сколько не искал, нигде так и не смог обнаружить ни одного нормального человека. Его потемневший взгляд постоянно обшаривал дома, крыши, заборы, но нигде не находил следов живых. И это заставляло тревожиться еще больше, вынуждало постоянно оборачиваться, нервничать, сжимать рукояти метательных ножей. Пока, в конце концов, внутри него снова не проснулась Тень и с неуместным смешком не сообщила:

       "Успокойся, брат. Никто не собирается вас преследовать".

       "Ты уверен?" - недоверчиво переспросил Гор.

       "Главы Кланов держат свое слово, и если сказали, что вас никто не остановит, значит, так оно и будет".

       "Хочешь сказать, они не станут мстить за убитых?"

       "Нет. А если и станут, то никак не вам".

       "Это еще почему?"

       "Потом узнаешь", - нагло оскалилась Тень и снова умолкла.

       Гор тихо ругнулся на несговорчивого брата, но сразу почувствовал - он действительно больше ничего не скажет. Но вот хорошо ли было то, что он сейчас сообщил, еще неизвестно.

       - Куда ехать, господин? - неожиданно подал голос едущий следом за Адамантом Раэрн. - Поворачивать к дому?

       Гор ненадолго задумался. А ведь и правда... в этом городе они чужие. Ас ранен. Бер и Ван устали, сам он находится уже на пределе и, если честно, вообще не знает, сколько еще продержится. В то же время, идти им некуда. Вещи остались во Внешнем Городе. Но рисковать за ними возвращаться после того, что случилось...

       - Нет, - хмуро отозвался вместо брата Ван. - У нас мало времени: Асу необходимо восполнить резервы, а здесь мы никак не можем это сделать.

       - Всем нам надо восстановиться, - скупо заметил Бер, настороженно посверкивая зелеными глазами и тоже, как и Гор, обшаривая окрестности напряженным взглядом. - У меня резервы на треть пустые. У Гора и того хуже. Еще пол-оборота таких напрягов, и я захочу жрать так, что наброшусь на первого встречного.

       - Поэтому Аро и велел никому не выходить из домов, - тут же поддел его Ван. - Как знал, что ты будешь готов сожрать каждого, кто подвернется под руку.

       - Молчи уж. Думаешь, я твоих резервов не вижу?

       - Они тоже скоро покажут дно, - со вздохом согласился Ван.

       - А это значит, пора обедать, - мрачно улыбнулся Бер. - А где тут у них можно перекусить четырем голодным Теням? И, главное, кем будут эти несчастные?

       - Я знаю, - вдруг хмыкнул Гор, когда в голове снова раздался все тот же неуместный смешок, и повернул коня в сторону крепостных ворот. - Поскольку жареных кахгаров тут нигде не подают, нам придется искать их самим.

       - Где ты его будешь искать-то? - поморщился Бер. - Думаешь, они тут за каждым углом сидят и ждут, когда ты их пристукнешь?

       - Да какие кахгары среди Бела дня? - согласился Ван. - Это же не Харон. Да и стаями они никогда не ходят. Разве что ты вдруг новую Печать почуял где-то неподалеку?

       Гор покачал головой, одновременно прислушиваясь к шепоту Тени.

       - Нет, брат. Но ты забыл, что тут под боком есть Степь. А в Степи этого добра много... так много, что, возможно, нам хватит всего одного дня, чтобы восстановить здоровье. Всего-то и делов, что через Кайру перебраться. Или ты думаешь, что какая-то речка нас с вами удержит?

       Бер на мгновение замер.

       - Степь?! Айд тебя забери... точно!!

       Скароны многозначительно переглянулись, после чего оголодавший Изумруд шумно облизнулся и с чувством сказал:

       - Гор, ты - гений. Честное слово, я до этого даже не додумался.

       Адамант только усмехнулся и не стал говорить, что ответ ему, как и всегда в последнее время, снова подсказала мудрая, своенравная, но оказавшаяся невероятно полезной Тень, без которой он больше не мог полноценно существовать.

       - В обороте езды на запад есть подъемный мост, - внезапно подал голос Раэрн, выжидательно поглядывая на Гора. - Если вам нужно на ту сторону, то это легко устроить. Правда, чужаков там обычно не бывает, но я могу сказать, что вы со мной...

       - Не надо, - показал зубы Бер и похлопал по гулко отозвавшемуся шлему. - Фантомам до одного места все ваши мосты и заставы. Надо будет - перепрыгнем или переплывем. У меня Буцефал как раз обожает водные процедуры. К тому же, я его со вчерашнего вечера не чистил, так что Кайра будет только кстати. Где, говоришь, нам надо свернуть?

       - Возле первой деревни есть развилка, - покорно отозвался Алый. - Западный тракт и почти оборот на запад. Потом будет Кайра, а сразу за ней - Степь. Правда, днем вы не найдете в ней ни одной Твари. Разве что только в норы полезете, но я, если честно, не советовал бы вам это делать.

       - Почему?

       - У них норы повсюду. Считайте, вся Степь изрыта насквозь. Днем Твари отдыхают и набираются сил. Ночью выползают наружу, чтобы поохотиться.

       - Что, сильно тревожат дозоры? - поинтересовался Бер, углядев далеко впереди городские ворота.

       Раэрн пожал плечами.

       - Когда как. Но ночью туда точно не стоит соваться. А днем... у нас считается огромной редкостью, если отряды уходят под землю и с наступлением темноты возвращаются хотя бы в половинном составе. Под землей все ходы у Тварей сообщаются. Поэтому, влезая в одно логово, надо быть готовым к тому, что нарвешься сразу на десяток. К тому же, там они чувствуют себя неплохо даже при свете дня. Не стоит так рисковать, господин. Даже с вашими силами это будет небезопасно.

       Бер только отмахнулся.

       - Сейчас нам никакие силы не нужны: я хочу жрать и точка. А что мне предложат в качестве главного блюда на стол, уже не так важно. Я бы и кахгара с удовольствием проглотил. Да и от рирзы бы не отказался.

       - Обжора, - хмыкнул Ван из-под шлема. - Что живой, что мертвый.

       - Но-но! Нечего намекать на мое темное прошлое! Сам такой!

       - Такой, - покладисто кивнул Сапфир. - Да и жрать хочу не меньше. Боюсь только, что некоторые вполне способны меня опередить, поэтому и интересуюсь: много ли Тварей в Степи? А то вдруг после тебя нам ничего не достанется?