И вновь в груди пробудилась нежность, но я осмотрительно не позволила ей добраться до глаз и лица. Если Кейн что-нибудь заподозрит, если станет сейчас ласков со мной, я не смогу сосредоточиться. Не приду к намеченной цели. Такую роскошь я не могла себе позволить. Ни сейчас, ни вообще.

Кейн кивнул мне, как бы говоря: «Удачи». Или «Прощай». Признаться, я несколько опешила от таких реверансов со стороны детектива, учитывая недавние разборки у меня дома. Но детектив умерил пыл еще по дороге к карьеру. Он понимал, что для спасения Финна и Рослин придется какое-то время работать со мной. А потом… потом он сможет мне отплатить.

Донован Кейн двинулся в обход карьера и растворился в тени. Выждав, пока он не скроется из вида, я расправила плечи и начала спускаться по насыпи к огромной шахте.

Шагая вперед, я проверила свой арсенал ножей. По одному в каждом рукаве. Два в ботинках. Один за поясницей. Холодный металл дарил привычное утешение. Алексис Джеймс может меня убить, но я так просто не сдамся.

Примерно через полмили я увидела вход в карьер. Город давно махнул рукой на бродяг и пронырливую ребятню, и проржавевшая табличка гласила: «Вход на свой страх и риск». Доступ в карьер загораживали обветшалые высокие железные ворота, но я прошла через кем-то выломанную брешь и оказалась внутри.

Карьер походил на глубокую широкую чашу — километра полтора от края до края. Каменные стены уходили вверх на десятки метров. Частички кварца мерцали в сером сумраке, напоминая вспышки фотокамер во время спортивных состязаний. На какое-то мгновенье я словно очутилась на арене древнеримского Колизея, чувствуя себя гладиатором, вынужденным драться с тиграми, львами, людьми лишь за то, чтобы встретить новый рассвет. Собственно, так оно и было на самом деле, ведь с тринадцати лет я только и делала, что сражалась за выживание, стараясь не думать о тех скверных поступках, которые мне довелось совершить в ходе этой битвы.

Только сейчас я поняла, насколько сильно устала.

Мне не требовалось прикасаться к камням, чтобы уловить их вибрации. Вокруг было столько нетронутой породы, что в голове раздавался монотонный утробный звук барабанного боя, время от времени перемежаемый внезапными аккордами волнения и тревоги. Камни знали: что-то случилось, что-то нарушило их покой, их мерное разрушение ветрами и временем, и это вовсе не привычные олени, белки или какой-нибудь подвыпивший шкет, упавший с высокого уступа и разбившийся насмерть.

Каменные изгибы озаряло свечение. Помнится, я уже видела такой молочный свет, когда Алексис метала громы и молнии возле дома Донована Кейна. Она пустила магию в ход и крепко за нее держалась. Единственный способ разорвать эту связь — убить элементаль. И я надеялась, что сумею справиться с задачей. В память о Флетчере.

Я обогнула выступ и увидела Алексис Джеймс.

Элементаль Воздуха стояла на открытой площадке примерно в двухстах метрах в глубине карьера, где каменные стены достигали максимальной высоты. Молочно-белое свечение, исходившее из ладоней этой гадины, окружало ее ангельским светом, которого она не заслуживала.

Элегантное коктейльное платье Алексис исчезло. Или, по крайней мере, было скрыто. Теперь она облачилась в черный плащ, в котором щеголяла возле дома Донована Кейна тем вечером, когда собиралась пытать и убить детектива. Возможно, именно в этом плаще она убивала и Флетчера. Возможно, черная ткань пропиталась кровью моего наставника. В этом свободном одеянии Алексис словно пыталась подражать какой-нибудь волшебнице из книг о Гарри Поттере, хотя сказочный образ плохо вязался с обвивавшими шею элементали жемчугами и большим агатовым зубом по центру мерцающей перламутром нитки. В этом ожерелье Алексис красовалась на фото с рыбалки, которое прятал Гордон Джайлс.

Я взглянула на руну. Власть. Сила. Процветание. Зуб был большой, примерно с мою ладонь, и до блеска отполированный. Эта руна превосходила размером даже рубиновое солнце, которое так любила носить Мэб Монро. На мой взгляд, Алексис Джеймс пускала пыль в глаза.

И она была в каменоломне не одна.

Я перевела взгляд на Финна и Рослин. Они стояли бок о бок, с руками, скованными за спиной среброкаменными наручниками. Лицо Финна украшали свежие синяки и порезы. У Рослин покраснела и распухла щека. Одежда у обоих была порвана и запачкана кровью, но в остальном Финн и Рослин выглядели более-менее сносно. Во всяком случае, лучше, чем я ожидала. Похоже, здесь свое слово Алексис сдержала.

Трое мужчин с пистолетами окружили Финна и Рослин, зажав их в смертельно опасный треугольник.

Та самая троица, что села в лимузин возле загородного клуба. Капитан Уэйн Стивенсон. Приятель Чарльза Карлайла, сопровождавший его у «Пары пустяков». И третий тип — безымянная шестерка. Это, должно быть, жалкая горстка тех, кто остался в распоряжении элементали. Иначе она привела бы сюда на расправу со мной всю свою свиту. Приятно знать, что я нейтрализовала большую часть ее войска. Следовательно, когда все закончится, никто ничего не расскажет.

Интересно, успел ли Донован Кейн зайти в тыл противнику? Видит ли он, как его начальник держит голову Рослин на мушке?

Финн кивнул и ободряюще мне улыбнулся. Рослин жалась к нему. Изо рта у нее выступали клыки. Вампирша была готова укусить любого, кто предоставит ей такую возможность. Молодец.

— Убийца, как мило с твоей стороны наконец-то к нам присоединиться, — сказала Алексис Джеймс, откидывая капюшон.

Глава 28

— Значит, ты тот самый таинственный Паук. — Зеленовато-голубые глаза Алексис Джеймс сверкнули. — Я думала, ты окажешься выше.

— А я думала, у тебя достаточно вкуса, чтобы не носить этот банальный ведьминский плащ. Сколько тебе лет? Двенадцать? — парировала я, окинув ее холодным взглядом.

— Ай! — ответила она. — Смертельное оскорбление.

Я промолчала.

— Ты навлекла на меня целую кучу неприятностей, знаешь ли, — продолжила Алексис.

Я пожала плечами.

— Неприятности постоянно следуют за мной по пятам. А у меня уже вошло в привычку с ними разбираться.

— Как и у меня, — прищурилась Алексис.

Мы посмотрели в глаза друг другу. Во взгляде Алексис, словно молния, поблескивала магия, подсвечивая глаза почти до молочной белизны. То же свечение исходило от её ладоней. Она концентрировалась на своей силе, готовясь обрушить её на меня в ту же секунду, как я переступлю черту. Я чувствовала магию Воздуха, клубящуюся вокруг Алексис, ожидающую приказа совсем как собака у ног хозяина. От близости стихии, противоположной моей, по коже поползли мурашки. Или же они поползли потому, что я видела, как Алексис использует магию. Как с её помощью заживо свежует людей.

— Так расскажи мне, — промурлыкала я, пытаясь дать Доновану Кейну как можно больше времени, чтобы подобраться поближе. — Из всех наемных убийц в Эшленде почему ты решила подставить именно меня?

— Потому что тебя оказалось легче всего вычислить.

— Как?

— Что там говорится в старой поговорке? Болтун — находка для шпиона? Или, в случае с тобой, находка для шестичасовых новостей, — Алексис хихикнула над своим же каламбуром. — Тебе, возможно, это неизвестно, но мой старинный друг Гордон Джайлс частенько захаживал к проституткам. Похоже, ему требовалась помощь, чтобы возбудиться, да и более традиционные отношения его смущали.

Я видела на фотографиях, какие именно отношения нравились Гордону — с переодеваниями.

— Когда я поняла, что Гордон начал что-то подозревать об утечке денег компании и принялся вынюхивать, я заставила Стивенсона следить за ним и допрашивать его любовниц, чтобы проверить, не сболтнул ли он им чего ненароком, — продолжила Алексис. — Гордону хватило ума держать язык за зубами в обществе шлюх, но от одной из них Стивенсон узнал кое-что интересное. Про киллера по кличке Паук.

Так вот как они на нас вышли. Благими намерениями вымощена дорога в ад. Чертова работа ради общественного блага.