– И чего ты хотел этим добиться? – Спросил слегка удивленный Архитектор. – Любишь боль?

– Прощай. – Уртемиэль расплылся в кровавой, дикой ухмылке, выставляя напоказ все свои тридцать два зуба с обильно кровоточащими деснами.

– Что? – Совершенно ошарашено переспросил Архитектор и почувствовал что-то не то, поднял голову, всмотревшись магическим зрением в сторону стены Лотеринга.

Они встретились взглядом с командором ровно в тот момент, когда Дален Амелл активировал выстрел и небольшая, но очень прочная болванка уже начала разгоняться электромагнитным полем по направляющим до совершенно дикой скорости, создавая мощную ударную волну, очень хорошо видную в такую погоду.

Эффект от попадания превышал все ожидания Далена. Тела практически распылило на кровавые брызги, убив, заодно, почти всю компанию, что стояла возле Архитектора, также их охранение, что по недоразумению стояло слишком близко к точке столкновения снаряда с препятствием. Хорошим, крепким препятствием, укрепленным магией до такой степени, что ни один арбалетный болт не смог бы даже воткнуться. А тут… плетения сыграли командору на руку.

Но на этом шоу не закончилось. Проведенный ритуал породил странный визуальный эффект – огромная белая молния вырвалась из того места, где только что стоял Архидемон и ударила в командора, попутно сжигая всех на своем извилистом пути. Далена окружило дикой волной каких-то белых, шипящих нитей, и держало в воздухе с минуту. Пока, наконец, не ухнуло прямым разрядом в Морриган. Впрочем, Дален сохранил сознание и смог удержать плетения левитации, поэтому на пол упала только его жена, лишившись чувств. Ее сразу же подхватили на руки и отнесли в пункт сбора раненных.

Все затихло. И порождения тьмы и бойцы командора, стоявшие на стенах. Произошедшее очень сильно поразило.

– Бей по врагу! – Заорал Дален, приводя в чувство свою армию. Очнувшись командиры резко зашевелились и энергично стали перехватывать управление растерявшихся бойцов. И вот уже вновь послышались залпы, уходящие куда-то в темноту.

А Дален, сделав еще три выстрела по наиболее густым скоплениям порождений тьмы, совершенно опустошенный вернулся в штаб. Ему требовался отдых и восстановление энергии. Тем более что порождения тьмы больше никакой серьезной опасности не представляли – по инерции продолжая накатываться в поле перед рекой и переть на укрепления. Но спустя пару часов все закончилось.

Растерянные и дезорганизованные одержимые существа, лишившиеся зова Архидемона и потерявшие контроль, который поддерживал над ними Архитектор, резко превратились в человекоподобных животных. Причем не самых разумных и довольно трусливых. Даже несколько разумных лидеров – и то не спасло армию от паники и рассеивания. Однако бойцов Рабоче-крестьянской красной армии Ферелдена и их командиров это не волновало – они не видели ничего из происходящего на поле, а потому продолжали до самого рассвета прочесывать его залпами из арбалетов.

И некому было им подсказать, потому как практически все маги покинули боевые порядки, отправившись к Морриган или командору. То есть, туда, где их помощь была важнее всего.

Утренние лучи прорываясь сквозь густой туман, осветили поле битвы. Огромное количество раненных да убитых порождений тьмы. Тут их было несколько тысяч. Никогда прежде бойцы не видели такого. Особенно у среза реки – там трупы лежали в несколько слоев.

Бойцов же переполняло чувство ликования. Да, они были чрезвычайно уставшие. Практически валились с ног. Да, они не досчитались некоторых своих боевых товарищей. Но враг был разбит. А Архидемон – убит. Мор кончился. Они – победили его. Они! А не какие-то там бароны или дружинники. Четыре сотни арбалетчиков сделали свое дело и теперь заслуженно считали себя героями.

Часть 8

Междуцарствие

Глава 49

Прошло три месяца с того момента, как армия порождений тьмы была разбита под стенами Лотеринга. Эта новость с огромной помпой пошла гулять по всем землям и весям Ферелдена, разносимая голубиной почтой, сарафанным радио, сноходцами и прочими способами.

Архонт выхаживал перед окном, раздраженно посматривая на присутствующих в зале. Преподобная мать-хранительница святой церкви Света сидела потупив взор и думала о чем-то своем. Императрица Орлея молча и внимательно следила за шагами Архонта. Впрочем, главы других делегаций занимались не более осмысленными делами.

– Это правда? – Внезапно для всех начал разговор командор Серых стражей Андерфелса.

– Что именно? – Переспросила Элисандра.

– Что? Вы разве не в курсе? Командор Серых стражей Ферелдена, барон Грифингара и владетельный господин Лотеринга смог используя собранное и снаряженное им ополчение разбить армию порождений тьмы и убить Архидемона. Об этой новости судачит уже весь город.

– Верьте больше слухам, – недовольно скривился Архонт.

– Слухи просто так не берутся. – Парировал командор. – Я и все остальные присутствующие хотят знать – ради чего вы собрали эту огромную армию? Сумасшедший маг не пойдет сражаться против порождений тьмы. И уж тем более не будет так любим крестьянами. С чего бы вдруг? Они у нас люди суеверные. Магов боятся и лишний раз не связываются. А тут – какого торговца не спроси – одни восторги. Как все это понимать? Вы нам умышленно врали? – Командор встретился взглядом с сильно разозлившимся от услышанных слов Архонтом, но последний промолчал. Быстро окинул взглядом зал и понял, что подобный вопрос ему хотят задать многие.

– Да, уважаемый Архонт, – прервала тишину Императрица Орлея, – вы что, вводили нас в заблуждение? – Вместо ответа он скрипнул зубами и отвернулся. Сказать ему было нечего.

– Командор Дален Амелл сделал огромное дело. Малыми силами. Вас не наводит это ни на какие мысли? – Нарушил новую тишину представитель Антивы. – Как он смог так легко справиться с Мором и Архидемоном?

– Так значит все эти слухи ложь? – Уже откровенно злился командор Андерфелса.

– Почему же? – Мягко улыбнулся антиванец. – Судя по сведениям, которыми мы владеем, командор действительно совершил подвиг, который ему приписывают и разбил армию порождений тьмы числом в десять тысяч "голов" или около того, имея в распоряжении только пять сотен бойцов да небольшую крепость из земли и дерева. Согласитесь – это подвиг достойный героя.

– Вот видите, – улыбнулась Императрица Орлея. – Зачем нам идти в Ферелден? Мор нам больше не угрожает. А сумасшедший маг, как его называл Архонт, оказался героем. Что мы там забыли? Или вы хотите предложить Орлею долю в этом пироге? Иначе как завоеванием я назвать этот поход не могу. Да и для завоевания, на мой взгляд, слишком много воинов мы с вами собрали. Там некому им противостоять.

– Вы уверены? – Подал голос Архонт. Он уже был спокоен, решив вывалить своим союзникам всю правду, дабы они поняли глубину того ужаса, который на них обрушится. В своей обработке, разумеется. – Задумайтесь над тем, кто такой этот Дален Амелл. Сын одной из аристократических семей Криквола, отданный в детстве в башню магов Каленхада для обучения. Никакими особенными талантами и успехами в учебе он не обладал. По крайней мере так отзываются его учителя. А потом, вдруг, все изменилось.

– И что? Вы завидуете его славе? – Улыбнулась Императрица.

– Если бы было все так просто. – С усмешкой произнес Архонт. – Помогая сбежать двум не очень разумным молодым людям Дален Амелл – молодой, я бы даже сказал неоперившийся маг, едва прошедший инициацию, берет штурмом хранилище реликвий башни, находящиеся под усиленной охраной храмовников. Прошу отметить – в одиночку! – Особенно подчеркнул Архонт. – При этом все, кто защищали хранилище реликвий от непрошенных гостей погибли. Да, да. Вы не ослышались и поняли меня правильно. Маг-неофит смог вырезать с помощью магии пару десятков храмовников. Вас это не удивляет? – Обратился Архонт к Императрице.