– Возможно. Но, думаю, в нашем случае все проще. Архитектор желает прорвать оборону любой ценой, потому как узнал, по всей видимости о союзной армии Империи. Если она разобьет тебя, то и его раздавит в тонкий блин. Шутка ли – тяжелые кавалеристы орлесианцев смогут очень многое в открытом поле. Именно по этой причине порождений тьмы в этой стране немного. Попросту не выживают.

– То есть, он хочет смять нас и нахватать материала для создания новой армии?

– Мне кажется, что именно так Архитектор и планирует поступить. А вторгшуюся в Ферелден армию Архонта бить по частям, благо что внутренняя сеть нор и ходов дварфов, что к северу от реки Дракона, дает довольно широкие просторы для маневрирования. То есть, исход этой войны будет иметь очень неоднозначный характер. А Архидемон, я думаю, действительно шествует рядом с Архитектором, выступая в качестве его полевого командира. Не сам же он, в самом деле, будет соваться на поле боя?

– Какой жук… – задумчиво произнес командор.

– А ты думаешь, если бы он не был осторожен, то смог бы прожить так долго?

– Кстати, ты не в курсе – если убить Архитектора, моры прекратятся?

– Да. Остатки порождений тьмы развалятся на отдельные отряды и перестанут представлять серьезную опасность для мира.

– Хм. Это любопытно, – задумчиво произнес командор и вновь склонился над картой.

Это утро наступило как-то по особенному. Даже туман, что поднялся от реки был гуще обычного. Впрочем, никто в крепости уже не спал. Все бойцы и командиры ждали на своих местах. Подносчики болтов стояли в некотором удалении, укрывшись в нишах от возможного обстрела. Три медпункта были перекрыты пятью накатами толстых бревен и землей, представляя собой довольно надежные укрытия для раненных и десятка знахарок, выполнявших роль медицинского персонала.

Даже Дален с Флемет и те уже были на ногах и внимательно наблюдали с помощью магического зрения за тем, как, прикрывшись туманом, к реке подходят отряды порождений тьмы, несущих на своих руках плоты и лестницы. А на дальнем холме стоял одинокий странный маг противника и наблюдал, будучи, впрочем, готовый в любой момент скрыться за холмом.

Первые лучи солнца выступили из-за леса и как раскаленные шпаги врезались в молочный туман древней реки, растапливая его и обнажая порождений тьмы, уже накопившихся на берегу числом до тысячи. Принесших с собой с полсотни всевозможных приспособлений для форсирования реки и штурма стен.

Предательское солнце поспешило со своим появлением, что поставило порождения тьмы в неудобное положение – не успев полноценно накопиться перед рывком они оказались на ровном как ладонь поле перед укреплениями. А потому слегка замешкались. И именно в этот момент со стен прозвучало в несколько голосов:

– По врагу. Беглым. Бей!

Три минуты спустя четыре сотни арбалетов прекратили эту попытку штурма "сходу". Порождения тьмы откатились, потеряв больше шестисот "голов" на поле под Лотерингом. Но никакого особенного ликования со стороны защитников не было. Над полем была тишина, прорываемая только ветром и стоном умирающих порождений тьмы.

– Они сегодня еще атакуют? – Спросила Морриган у Далена, напряженно вглядываясь в даль, все еще подернутую дымкой.

– Нет, – ответила вместо командора Флемет, указав рукой на Архитектора, который стоял на дальнем холме и наблюдал за происходящим с безопасного расстояния. – За день он подтянет колонны и атакует завтра или послезавтра на рассвете. Либо вообще ночью, потому как порождениям тьмы темнота не помеха. Вряд ли он оставил без правильного вывода точность и гибельность нашего обстрела.

– Значит это была разведка боем… – Задумчиво произнес командор. – Хорошо. Бегун, – кивнул от одному из своих штабных офицеров Дален, – командуй отбой. Только без лишнего шума. На стенах оставить дежурных. Смена каждые два часа. Остальным отдыхать.

– И все? – Удивленно спросила Флемет.

– Нет конечно. Поднимать Морриган в воздух опасно. Могут убить. Так что будем просто ждать. И готовиться. Распорядись чтобы крестьяне оснастили пять сотен стрел паклей. В случае ночной атаки подсветим себе цели. Все равно нестроевые к делу не пристроены во время боя.

– А не потушат? – Скептически произнесла Флемет.

– Пять сотен стрел? Вряд ли. Заодно может кого-нибудь убьем. Доспехи там или что, а все одно – зацепить можем.

Вторые сутки Лотеринг находился в осаде. Вторые сутки порождения тьмы не проявляли никакой особенной активности, лишь изредка появляясь на горизонте. И вот, в полночь, освящая наступление третьих суток, из-за холма вылетела каменная глыба, упавшая с недолетом в реку.

– Товарищ командир! – В штаб батальона влетел вестовой. – Они начали обстрел стены. Уже три раза выстрелили.

– Чем? – Невозмутимо спросил Дален.

– Не знаю. Из-за холма прилетают крупные камни.

– Хорошо. Передай войскам – покинуть стену. Оставить только наблюдателей. Всем остальным отойти в укрытия. … Все понял?

– Так точно! – Вытянулся по стойке смирно и взял "под козырек" вымуштрованный эльф. На что Дален улыбнулся кончиками губ.

– Выполняй.

Обстрел шел уже третий день. Небольшие ядра легких требуше (а именно так окрестил их командор) с определенной регулярностью прилетали по крепости, но разрушений производили очень мало. Такой обстрел носил скорее психологический характер. То где-то крышу пробивало ядром, то деревянный зубец стены сносило. Были, правда, и жертвы, но очень незначительные. Не шедшие ни в какое сравнение с теми потерями, что понесли порождения тьмы во время своего спонтанного штурма.

– Как думаете, они атакуют сегодня? – Спросил Федор Кусланд.

– Почему ты так решил?

– Дождь. А ведь в этом случае стрельба из арбалета станет менее эффективна, да и подсветить нам не получится. – Дален поднял голову и посмотрел на небо. Парило настолько, что все без исключения чувствовали приближение грозы.

– Да, наверное ты прав. Позови всех командиров батальона в штаб. Я хочу посоветоваться.

– Товарищи, враг умен. Он не лезет как в прошлые разы в лоб, желая любой ценой взять нашу крепость. Он ждет удобного случая и, насколько я понял, готовит штурмовое снаряжение: плоты и лестницы. Два дня обстрела повредили наши стены, сделав их неудобными для обороны, ибо зубцов и укрытий практически не осталось. И враг попытается воспользоваться этим, навалившись максимальным числом. – Дален обвел всех взглядом и спросил. – У кого есть вопросы? – Но все промолчали, лишь играя желваками и сурово смотря перед собой. – В таком случае я не смею вас больше задерживать. Идите в свои части и займитесь подготовкой личного состава. Этой ночью нас ждет серьезное испытание, которое не каждому будет дано пережить.

В сумерках с неба стали падать первые капли. Одновременно с которыми из-за холма начали выдвигаться первые порождения тьмы, построенные в аккуратные колонны. Они несли с собой лестницы и плоты, да в таком количестве, что издалека напоминали какой-то строительный отряд.

Командор внимательно рассматривал их с помощью магического взгляда, видя как спокойно и глубоко они дышат. Как будто бы никто из них и не предполагает, что он может умереть в этом безумном штурме.

Но вот Дален столкнулся со взглядом какого-то очень странного человека, в котором все казалось знакомым. А рядом с ним… стоял Архитектор, с совершенно бездонным черным взглядом. Стоял и ухмылялся, видимо, понимая, что его замысел хоть и раскрыт, но ничего противопоставить ему командор не может.