Менее чем за два месяца рифы захватили 43 французских укрепленных пункта из 66, расположенных на 80-километровом участке. Их гарнизоны оказали отчаянное сопротивление, но большей частью погибли. Бои в этом районе ускорили подписание 22 июня 1925 года франко-испанского соглашения о военном сотрудничестве и об установлении морской и сухопутной блокады республики Риф.
Для плотной блокады марокканского побережья были созданы объединенные морские силы. При этом раздельное командование обеими эскадрами сохранилось, а конкретные операции согласовывались на уровне штабов. Кроме блокады, эти силы должны были поддерживать свои войска артиллерийским огнем в прибрежной зоне и осуществлять десантные операции.
В отличие от немногочисленного испанского флота, французский флот располагал в Средиземном море значительным числом кораблей всех классов. Они составляли Средиземноморскую эскадру, два отряда береговой обороны (в Бизерте и Тулоне), учебную эскадру, отряд охраны рыболовства и гидрографическую группу — всего 116 боевых кораблей, не считая вспомогательных судов. С учетом испанского опыта, французы выделили для блокады исключительно малые суда — канонерки, сторожевики, вооруженные рыболовные катера, всего 76 вымпелов.
Помимо этого, для артиллерийской поддержки и десантных операций был создан так называемый Марокканский отряд под командованием контр-адмирала Алье (Hallier), в который вошли 2 легких крейсера (Metz, Strasbourg), 5-я флотилия эсминцев (Annamite, Bambara, Nova, Somali, Tonkinois, Touareg), 2 канонерки (Ducoedic, Du Chaffault), 4 сторожевика (Amiens, Antares, Montmirail, Regulus), плавмастерская «Vulcain» (бывший русский «Кронштадт») и 2 транспорта (Hamelin, Var). Базируясь в Мелилье, этот отряд должен был действовать по всему периметру восточной части рифского побережья.
Испанский флот поначалу представляла только блокадная эскадра контр-адмирала Гуэрры (Guerra): 6 канонерок (Bonifaz, Canalejas, Canovas del Castillo, Lauria, Laya, Recalde) и упоминавшиеся уже 11 вооруженных траулеров типа «Tetuan». Она базировалась в Сеуте и должна была охранять западную часть рифского побережья. По упомянутым ранее причинам от несения блокадной службы были освобождены «номерные» миноносцы. Кроме того, из экономических соображений испанское командование вывело из марокканских вод все крупные корабли, и только нажим французов заставил аннулировать это решение.
Морское министерство получило ассигнования в размере 6 миллионов песо, благодаря которому завершило переоборудование бывшего германского транспорта «Neuenfels» в авианесущий корабль «Dedalo» (10800 тонн, 11 гидросамолетов, 1 дирижабль, 2 привязных аэростата). Французы во время умиротворения Марокко уже давно широко использовали авиацию, но испанская армия, в силу устаревшей военной доктрины, экономической слабости, отсутствия необходимой техники и обученного персонала, никак не могла взять авиацию на вооружение. Таким образом, появление в составе флота авианесущего корабля показало армии хороший пример. В середине 1925 года «Dedalo» вошел в состав Марокканской эскадры.
Главной целью франко-испанского наступления являлся захват Аждира, штаб-квартиры Абд эль-Керима и столицы республики Риф. От планов захвата города со стороны суши быстро отказались, поскольку исходные рубежи для сухопутной атаки находились в районе Феса и Тазы, откуда до Аждира было шесть дневных переходов по бездорожью (100―150 км), а с учетом того сопротивления, которое неминуемо оказали бы рифы, это заняло бы очень много времени.
Поэтому решили наступать со стороны моря, тем более, что Аждир находится на левом берегу реки Гисс, примерно в 5 км от залива Алусемас (40 миль к западу от Мелильи, единственного удобного морского порта на побережье центрального Рифа).
В юго-западном «углу» залива, напротив Аждира, лежит остров Пеньон де л'Алусемас, один из трех островов небольшого архипелага, на котором испанцы построили форт. Он представлял собой опасный плацдарм возле рифского берега, откуда в любой момент могла начаться атака.
Понимая это, рифы попытались нейтрализовать эту угрозу, установив на берегу залива напротив острова 9 батарей (по две трофейные горных пушки калибра 47―65 мм в каждой). Две батареи разместились на восточном берегу, четыре на южном и три на полуострове Себадилья.
После долгих переговоров союзники решили, что десант высадят испанцы, а французы предоставят транспортных средства, обеспечат морское и воздушное прикрытие и предпримут ряд диверсионно-дезинформационных акций для отвлечения внимания рифов от настоящего места высадки.
Планируя операцию, испанское командование учло негативный опыт дарданелльской десантной операции 1915 года, особенно той ее части, когда шли бои за полуостров Галлиполи. Оно также подготовило специальные десантные средства. С этой целью были куплены 17 плоскодонных барж без двигателей, водоизмещением примерно по 800 тонн каждая. Переоборудование заключалось в том, что их снабдили двигателями внутреннего сгорания, а корпуса и надстройки покрыли броней из стальных листов толщиной до 25 мм. На баржах устроили помещения для людей и снаряжения, установили лебедки и опускающиеся сходни для высадки людей. Перестройка увеличила осадку барж до 240 см, но зато они могли теперь двигаться со скоростью до 6,5 узлов и брать на борт один легкий танк типа Рено и до 500 солдат со стрелковым вооружением.
Судя по всему, слухи о планируемом десанте дошли до ушей рифов, поскольку 20 августа, совершенно неожиданно их береговые батареи обстреляли остров Пеньон де л'Алусемас, причинив значительный ущерб форту. В ответ спустя несколько дней линкор «Alfonso ХIII» обстрелял побережье залива, а гидросамолеты совершили налет на Аждир.
Десантную операцию планировалось провести в два этапа: 8 сентября бригада генерала Переза (9.200 солдат), предназначенная для захвата Аждира, должны была высадиться на полуострове Себадилья; оставшаяся часть десанта — 12 сентября в районе устья реки Керт, чтобы отрезать Аждир от помощи рифских племен и усилить линию блокпостов, прикрывавших подступы к Мелилье.
Одновременно, с целью дезориентации Абд эль-Керима, французские войска должны были начать из района Феса атаку на плодородную долину реки Bepга, а испанцы — вторгнуться из Лараша и Тетуана на земли племени Джебаль. Десантниками командовал генерал Хосе Санхурхо (Jose Sanjurio), ставший позже одним из руководителей государственного переворота 1936 года.
В состав сосредоточенных в Мелилье десантных сил входили пехотные части, артиллерия и танки, всего 12 тысяч солдат и 16 танков. В район высадки предполагалось доставить их на 11 транспортных судах (в сумме 17.000 брт), в сопровождении госпитального судна, сама же высадка должна была производиться с помощью упомянутых 17 десантных барж. Две группы кораблей, французская и испанская, составляли силы поддержки десанта.
Базировавшийся на Мелилью отряд контр-адмирала Алье включал линкор «Paris», легкие крейсеры «Metz» и «Strasbourg», 6 эсминцев, плавбазу привязных аэростатов «Homard», 2 тральщика. 4 сторожевика типа «Amiens». Авиационную поддержку осуществляли 25 бомбардировщиков типа «Farman» (600 кг бомб), в том числе 12 гидросамолетов типа «Farman GL».
В состав отряда испанского вице-адмирала Йолифа (Yolif), базировавшегося на Сеуту, входили линкоры «Jaime I» и «Alfonso ХIII», легкие крейсеры «Mendez Nunez», «Blas de Lezo», «Victoria Eugenia», «Estremadura», эсминцы «Аlsеdo» и «Velasco», миноносцы № 11, № 17 и № 22, авиатранспорт «Dedalo», 6 канонерок и 4 сторожевика. Авиационную поддержку осуществляли 45 бомбардировщиков-торпедоносцев типа «Dornier Wal» (100 кг бомб).
Всего в операции должно было участвовать 38 боевых кораблей (212 орудий калибра от 75 до 305 мм), около 30 десантных и вспомогательных судов, а также до 70 самолетов (в том числе 27 корабельного базирования).
Оборона рифов в этом регионе состояла из укрепленной линии Сиди Дрис (18 миль на юго-восток от Аждира) с развитой системой полевых укреплений, с огневыми позициями для 7-и орудий и нескольких десятков пулеметов, а также из упомянутых береговых батарей в заливе Алусемас. Соотношение сил было следующим: в полевой артиллерии 9:1, в танках 16:0, в пехоте 12:1 (с учетом только сил десанта), в авиации 70:0.