— Выпей вместе со всеми. Пусть это будет знак уважения к нашей стране.

Я не мог ей отказать. Это было бы элементарно невежливо… И уже собрался принять бокал, когда подошла Василиса:

— Извините, пожалуйста, фройляйн Альбина… Вас просят подойти к телефону.

— Кто? — насторожилась актриса.

— Не представились, но сказали, что это срочно.

— А голос был мужской?

— Да. Чуть хриплый такой.

— Ох, это, кажется, режиссер наш! — заволновалась Альбина. — Извините меня, пожалуйста, я сейчас приду.

Она поставила бокал на место и поспешно выбежала из конференц-зала.

Вася осторожно поставила свой бокал рядом с моим и, убедившись, что все отвернулись, поменяла их местами. Снова подняла бокал, тот, что стоял ближе к ней — на сей раз это уже был мой (бывший!) бокал. Улыбнулась мне и отошла… я недоумевал.

В этот момент вернулась Альбина. Она была запыхавшаяся и взволнованная.

— Кто это был? — поинтересовался я. Из вежливости.

— Не знаю, маньяк какой-то.

— Что он говорил?

— Сказал, что знает все тайны моего порочного сердца, потом — что будет жить вечно, а я буду писать про него, потом — что мир в его руках… потом вообще объявил себя покойной сестрой какого-то там Покрышкина… — актриса звонко рассмеялась. — Смешной, правда?

Ну, Волк, ну, удумал!

Наконец, тост был произнесен. Мы выпили. Вино и впрямь было чудесным на вкус. Краем глаза я видел, как царевна украдкой вылила свой бокал на пол под столом. На том месте, куда попало вино, образовалось большое прожженное пятно.

Вспомнив, что чуть не выпил ЭТО, я судорожно сглотнул…

После банкета мы с Васей вернулись в дом министра никакущие. Потому что потом было еще три часа скучнейшего застолья, от одного воспоминания о котором я был готов взяться за мыло и веревку; что уж говорить о Прекрасной, на дух не переносившей подобные вечеринки. Едва ввалившись в дом, я отыскал отведенную мне комнату и буквально рухнул, не раздеваясь, на кровать. Сновидения уже закружились перед глазами, когда в мой покой бесцеремонно ворвался Василисин крик.

Сердце захолонуло. Что могло произойти? Я подскочил как ужаленный и понесся в ее комнату. Выбил дверь, влетел внутрь и замер. Вася сидела на кровати, вжавшись в спинку, белая как мел, а из кровати торчали острые, как бритва, ножи. Шириной с мою ладонь. Окажись Васина, гм, спина хотя бы на десять сантиметров ниже, эти ножи были бы… от этой мысли зашумело в ушах.

— Что произошло? — вырвалось у меня.

— Я… л-легла… х-хотела лечь… — дрожа от пережитого ужаса, пробормотала Премудрая. — И в-вдруг… выскочили эти ножи! Я чуть от страха не умерла.

Она даже вылезти не могла, потому что ножи преграждали проход. Я осторожно подал ей руку.

— Давай… пошли ко мне… у меня все нормально с кроватью.

— А ты? — растерялась царевна.

— А я на полу… — беззаботно отмахнулся я. — А лучше вообще на стреме постою. Мало ли что еще!

Мы прошли в мою комнату. Я помог Василисе разобрать постель, а сам отошел проверить, вернулся ли Серый Волк.

Открыв входную дверь, я услышлал громкий неприятный щелчок, и ногу пронзила острая боль. Я опустил взгляд. Капкан. Ну конечно же, что еще? Волка, само собой, не было — иначе бы этот капкан пришлось бы снимать с его лапы. Замаскирован он был превосходно и даже железом не пах. Кое-как доковыляв до своей комнаты, я ввалился и сел прямо на полу. Попытался раздраконить зловредное устройство. Ха-ха, так все и получилось, ага… только кожу зря содрал.

— Что у тебя с ногой? — обеспокоилась Вася.

— Ты чего не спишь? — мрачно отозвался я, возобновляя попытки развинтить капкан на кусочки.

— Не хочется, — ответила она. — Ты что там делаешь?

— К-капкан с ноги снимаю, — провыл я: железячка никак не хотела поддаваться.

— Помочь?

— Черта с два что-либо получится…

— Давай помогу, — предложила Вася.

— Ну хорошо, — нехотя согласился я и пересел на кровать, подтянув с собой и вещи из сумы.

— Как тебя угораздило-то? — поинтересовалась царевна, ловко орудуя отверткой и напильником, выуженными из вещей.

— Волка искать пошел, за входную дверь на улицу выйти собрался и… наступил.

— Ничего себе капканчик, — присвистнула Премудрая, оставив бесплодные попытки разобрать устройство на части. — Я таких еще ни разу не видела. Как он хоть работает-то?

— Думаешь, я знаю? — огрызнулся я, помогая ей найти среди вещей и инструментов пузырек с универсальным растворителем. — Знал бы — не мучился… уже бы разобрал…

— Весело…

Наконец, Василиса откупорила пузырек с растворителем и сбрызнула несколько перемычек. Капкан распался. Нога ныла и просила пощады.

— Уфф, — с облегчением выдохнул я. — Спасибо тебе, Василек…

— Еще раз назовешь меня Васильком, и я этот капкан тебе обратно надену, — немедленно вспыхнула она.

— А чего я сказал-то?

— Сколько можно повторять, что я на дух не переношу васильки!!!

— Ну хорошо, будешь Ромашкой…

За что, собственно, и схлопотал тапком в лоб.

Вдруг Вася посерьезнела.

— Что у тебя за шкиркой? — сухо поинтересовалась она.

— А что там? — я поспешно снял пиджак. К "шкирке", как эту часть пиджака любезно обозвала Прекрасная, был прицеплен крошечный черный предмет.

— Жучок, — сняв его, прошептала Василиса и отбросила пиджак в сторону. — Жучок. Кому ты давал свой пиджак?

Я напряг память.

— Да никому вроде.

— Точно?

— Точно…

— Точно-точно? И не обнимался ни с кем?

— Нет вроде… хотя… постой! — я хлопнул себя по лбу. — Идиот! Эта актриса, Альбина… она нашла у меня под пиджаком скарабея!

— Так я и знала, что не просто так вокруг тебя эта актрисулька увивается, — фыркнула Василиса. — Я же предупреждала, что надо быть поосторожнее!

— Та-ак… — я напрягся и принялся загибать пальцы. — Отравленное вино — раз. Жучок — два. Ножи в кровати — три. Капкан — четыре. На нас организована целая серия покушений, причем половина из них — прямо в доме министра, что не могло быть без его на то согласия. Так?

— Так, — согласилась Вася.

— О чем это говорит? Правильно, о том, что Германии вообще и ее министру в частности необходимо от нас избавиться. Так?

— Так…

— Вопрос только в том, зачем и почему? Есть какие-нибудь версии?

— Во-первых, царство Фри… Германия может быть в сговоре с Кощеем, — рассудила Василиса.

— Но Германия сейчас в большой дружбе с Русью, и не только формально! — возразил я.

— Тогда, возможно, мы кому-то мешаем?

— Навряд ли, мы вообще тут проездом. А вот простейшая версия — что и министра, и мамзель Шварц проплатили "кощеевцы" — вполне может иметь место. А значит?..

— Значит, нам пора убираться отсюда, и как можно быстрее… я бы даже сказала, немедленно, — продолжила за меня Василиса.

— Точно. Молодец, Васек…

— В глаз получишь!

— Хорошо, Василиса!

— Так-то лучше… что будем делать?

— Это я у тебя хотел спросить, — парировал я.

Она призадумалась.

— Можно… точно! Можно нанять ковролайнера!

— Черта с два, — фыркнул я. — Какое рогатое парнокопытное повезет тебя в пять утра — и раньше я выходить не намерен — аж до самого Тридевятого? Я уж не говорю о дворце-лаборатории на Аляске, куда без поддержки и прикрытия американских спецслужб соваться вообще чистой воды самоубийство!

— А мы ему предложим очень много, — возразил "светоч мудрости", теребя край одеяла.

— Ну, и что мы ему предлагать будем? Тысячу марок? Смешно! Да наши рубли раза в три меньше стоят!

— Зато золотые!

— Ну ладно, с этим я соглашусь… черт с тобой, царевна, попытаем счастья, пока оно не попытало нас. А, кстати, кто все-таки звонил Альбине? — решил рассеять я последние сомнения.

Василиса хитро улыбнулась.

— Ты?

Она помотала головой в знак отрицания.

— Волк?

— Ну а кто же еще!

— А как он узнал, что именно сейчас нужно позвонить?