Несчастные не знали, как быть. Мамаша каждую неделю навещала детей и всегда любовалась шедевром, причем являлась неожиданно, проверяя, достаточно ли хорошо он экспонирован. Несчастная дочь с мужем перестали приглашать гостей, а все деловые вопросы стали решать в кафе и закусочных. И только тогда вздохнули с облегчением, когда мамаша отправилась в далекий вояж, желая и сына в Австралии осчастливить своим следующим шедевром.
— Может быть, зажигалка у пана Мирека была чем- то вроде навязанного силой шедевра тещи?
— Ты полагаешь, тот, кто ему ее дал, периодически прибегал проверить, стоит ли она еще у него? — уточнила Юлита, и вопросительно глянула на Собеслава.
— На этот вопрос могла бы ответить сестра, — не очень уверенно ответил тот, — я ведь сюда редко наведывался.
Я взглянула на часы, собрала в себе все мужество и решилась.
— Ну, раз никто не знает, другого выхода нет. Еще нет десяти, культурные люди имеют право звонить. Начнем с Бригиды, Точнее, с Кароля на Викторской…
К полученному от Алиции телефону на допотопном Мокотове я правильно добавила шестерку. Мне ответил мужской голос.
— Прошу меня извинить, — сладко пропела я. — Видите ли, я разыскиваю пани Бригиду Майхшицкую. Когда-то давно у нее был такой же, как у вас, номер телефона Может, и сейчас это ее номер?
— К сожалению, уже нет, — довольно вежливо ответил мужской голос — Вот уже десять лет, как это мой телефон, и фамилия моя вовсе не Майхшицкий. Тут до меня действительно проживала пани Майхшицкая, однако давно уже не живет.
Я чуточку нажала:
— А случайно, вы не знаете, как ее сейчас можно отыскать?
— Понятия не имею, проше пани. Какое-то время после вселения в эту квартиру я еще сообщал звонившим ее новый номер телефона, но это продолжалось всего пару недель, а потом ее новый номер затерялся.
— А вы ее знали?
— Раза два видел. Возможно, три. И не узнал бы, если вы имеете в виду идентификацию трупа…
— Нет, нет, никаких трупов! — горячо заверила я его. — И Кароля Майхшицкого не знаете?
— Даже не слышал, что такой существует… Прошу извинить, у меня сковорода на огне, и, боюсь, все пригорело. Никаких Майхшицких я не знаю, не могли бы вы…
Навязчивая баба в моем лице отключилась, освободив человека от каких-то Майхшицких, я печально покачала головой, давая собеседникам понять — полное фиаско. Но не сдалась. Кто там у нас на очереди? Какой-то Анатоль. Центр. Надо прибавить восьмерку в начале старого номера.
В телефоне баба. Судя по голосу, молодая.
— Извините, пожалуйста, за беспокойство, я разыскиваю пани Бригиду Майхшицкую.
— Кого?
— Бригиду Майхшицкую.
— О боже! А почему у нас?
— Потому что четверть века назад это был телефон Анатоля Майхшицкого.
— Ну, знаете ли… Ни о каком Анатоле не знаю. Эту квартиру мы купили у Ежи Бридзяка, а чья она была раньше — понятия не имею. Это было так давно… Жила тут рядом очень старая соседка, да она померла, так что теперь никто пани и не скажет…
До десяти осталось еще десять минут. Очередной Майхшицкий. Старе Място, значит, вперед ставим восьмерку.
— Кого? Бригаду Майхшицкую? А откуда у вас вообще наш номер телефона?
— Из телефонной книги.
— Враки! В телефонных книгах частных номеров нет, сплошные фирмы да рекламы. Так кто же вам дал наш номер? Та самая Бригада?
— Да нет же! Бригиду я как раз разыскиваю…
— Тоже мне имечко! Какая-нибудь старая перечница. Выходит, этот бабник уже начал приударять за старухами? Это вы у моего мужа телефон нашли? Да кто вы такая?
— Старая перечница, — поспешила я успокоить ревнивую супругу. — О вашем муже понятия не имею. Да и самой Бригиды не знаю, вот, просто ищу ее… А о Майхшицких вы тоже не слышали?
— Не слышала и слышать не желаю! Нет, вы подумайте, этот подонок уже на меня каких-то Бригид напускает!
Я отключилась. Тем временем Юлита и Собеслав перестали пялиться друг на друга и молча уставились на меня, боясь пропустить хоть словечко из таких увлекательных телефонных переговоров. Осталась всего минута. Охота, значит, восьмерка…
Такого номера не оказалась. Тогда добавим к старому номеру шестерку.
Слушая длинный сигнал, я успела поделиться с присутствующими свежим соображением, дескать, нет такой вещи, которую нельзя было бы решить с помощью телефона. Вот разве что убивать по телефону еще не научились…
— Слушаю, Майхшицкий, — раздалось в трубке.
— Езус-Мария, наконец-то!
И тут я открыла еще одну вещь, которую по телефону нельзя сделать, — броситься человеку на шею.
— Какое счастье слышать вас! — вырвалось у меня. — Нет, я не сошла с ума, просто разыскиваю по телефонам старой телефонной книги Майхшицких, и вы первый, назвавшийся этой фамилией. Просто чудо!
— А… можно знать, зачем вам Майхшицкие?
— Не беспокойтесь, ничего опасного, просто я ищу конкретно пани Бригиду Майхшицкую, которая двадцать пять лет назад проживала на Викторской, во всяком случае, там зарегистрирован ее телефон. Известна ли вам она?
Мой чудесный собеседник не стал вдаваться в подробности насчет того, зачем мне Бригида и кто я такая.
— Минутку. Возможно, дальняя родня. Вроде слышал я такое имя. Боженка!!!
Я поняла — зовет на помощь жену. Неясные шумы в телефонной трубке подтвердили мою догадку. Теперь трубка была в руке женщины,
— О, проше пани, это старая история. И с ней связано больше слухов, чем конкретных фактов. Если мы и состоим с ней в родстве, то очень уж дальнем, седьмая вода на киселе. В конце концов, все мы родственники по Адаму и Еве. А что вам нужно от этой Бригиды?
— Через нее я надеюсь разыскать знакомого человека, — проникновенно стала я объяснять, чтобы собеседница поняла: очень он мне нужен. — Если говорить начистоту, то я, собственно, ищу знакомого Бригиды Майхшицкой с очень давних лет, и только через нее есть еще надежда его найти. А чтобы спросить у нее, мне надо ее отыскать, так ведь?
— Вроде бы так, но я сомневаюсь, что вы ее найдете. Ее тут нет. Она выехала из Польши куда-то в Америку уже добрых несколько лет назад. Там живет ее сын. И если вас устраивают слухи… устраивают? Вспоминается мне, что ее сын, кажется, внезапно разбогател, наследство хорошее получил, а наследство это было в Америке, а может, в Швейцарии, но это было еще при старом строе. И ясное дело, из-за наследства у них были огромные трудности.
— А не припомните ли вы, от кого он унаследовал богатство? — хищно поинтересовалась я.
— Вот не помню, — посочувствовала мне особа в телефоне. — У меня тогда были свои трудности, чужие я мимо ушей пропустила. Но знаете что? Вы так заинтересовали меня, что я, пожалуй, позвоню своей знакомой, которая должна знать и хорошо помнить всю эту историю с наследством. А тот знакомый Бри- гиды, он кто? — вдруг спохватилась собеседница.
Я уже давно придумала, что ей скажу.
— В том-то и дело, что о нем я могу спросить только у Бригиды. Очень давно при мне пани Бригида купила одну такую вещь, которой нигде нельзя достать, и купила ее именно для того человека, а мне просто жизненно необходимо ту вещь заполучить или хотя бы посмотреть на нее. У того человека она наверняка сохранилась.
— А что за вещь-то?
— Очень редкое богато иллюстрированное альбомное издание со множеством фотографий, весьма редких и специфических. На английском, но это не имеет значения.
— О чем книга?
Чувствовалось, женщина безумно заинтересовалась и спрашивает только из любопытства.
— Не буду рассказывать подробно, сложный научный труд по ботанике. О всякого рода предсгавителях фауны, точнее — о следах, оставляемых после себя разными живыми существами, начиная с таракана и кончая слоном. И все птицы. Вышло очень маленьким тиражом, не переиздавалось. И единственным человеком, у которого есть эта книга, является как раз тот человек, которому ее купила пани Бригида. Возможно, она мне тогда и назвала фамилию человека, которому собиралась презентовать книгу, но я то ли не расслышала, то ли забыла. А она наверняка помнит. А дорогущий этот альбом — слов нет!