— Машиной интересуетесь? — спросил незнакомец.

— А чем еще здесь можно интересоваться? — с некоторым раздражением в голосе ответил Годков. — Не пылесосом же?

— Есть «Волга», — не обратив внимания на его тон, продолжал незнакомец. — Я недавно вернулся из загранки, купил тачку в экспортном исполнении. Но сейчас срочно потребовались деньги, а связываться со всей этой бюрократической канителью с оформлением продажи нет ни времени, ни желания.

У Годкова сразу появился интерес к незнакомцу.

— А сколько просите? — оживился он.

— Да, столкуемся. Что я, спекулянт какой? Никогда бы не продал, если бы не крайняя нужда в деньгах. Машина совсем новая.

— А взглянуть можно?

— Что за вопрос! Тут вот рядом я ее оставил, за углом. Чтобы глаза людям особенно не мозолить. Народ здесь всякий шляется.

Действительно, в нескольких кварталах от автомагазина у тротуара стояла голубая «Волга». Машина Годкову понравилась сразу.

— Ну и лады! — заключил продавец. — Сейчас поедем и все оформим без разной там бюрократии.

Он сунул руку в боковой карман пиджака, потом в другой, охлопал себя спереди и выругался:

— А, черт! Растяпа! Права и техталон оставил дома в другом пиджаке. Переоделся, а документы в спешке забыл переложить. Хорошо еще, что на гаишника по дороге не напоролся. Ну, надо же такое!.. Новый знакомый Годкова сокрушенно качал головой и приговаривал: — Ну, надо же такое… Вот растяпа…

Потом, словно его осенило, бодро произнес:

— Из каждого положения есть выход. Давайте махнем ко мне на метро. Это всего несколько остановок. В момент обернемся. — И взглянув внимательно на Годкова, добавил: — Да не держите свой сверток в руках. Возьмите вот дипломат, он все равно у меня пустой. Все надежнее будет. А то мало ли что в метро в толкучке может случиться.

Годков с благодарностью принял от него портфель-дипломат и положил туда сверток с деньгами.

Не успели они отойти и десятка метров от голубой «Волги», как из-за поворота улицы показалась машина с зеленым огоньком.

— А вот и такси, — обрадовался продавец. — Берем! На машине будет быстрее. Эй, шеф! — замахал он руками.

«Волга» с шашечками притормозила.

— Куда? — спросил водитель.

— В сторону центра.

— Садитесь, — великодушно разрешил таксист.

Новый знакомый Годкова, открывая заднюю дверцу машины и обернувшись к нему, предложил:

— Вы положите дипломат в багажник, чтобы он не мешал нам в салоне.

Годков еще раздумывал, как ему поступить, а водитель уже выбрался из машины и поднял крышку багажника. Немножко поколебавшись, Годков опустил дипломат в пустой багажник. Водитель захлопнул крышку и уже было направился на свое место, но его остановила реплика продавца голубой «Волги»:

— Шеф, ты замкни багажник, замкни. Береженого бог бережет. Дипломат-то у нас не простой, а, можно сказать, золотой.

Он заговорщицки подмигнул Годкову, распахивая перед ним дверцу такси. Машина тронулась. Однако очень скоро забарахлил мотор, фыркнул, чихнул и заглох. Водитель полез под капот, повозился там несколько минут, и, выпрямившись, изрек:

— Все, мужики, приехали. На час, не меньше, работы. Ждите, если есть желание.

— Мы столько ждать не можем, — заявил продавец. — У нас дело весьма срочное.

— Как знаете, — безразлично бросил таксист, извлекая из-под сиденья какие-то железки.

— Держи, шеф, — продавец протянул водителю рубль. — И достань наш чемоданчик.

Таксист открыл багажник и Годков извлек оттуда дипломат. В этот момент рядом с их машиной притормозила еще одна «Волга» с зеленым огоньком. Через приспущенное стекло водитель крикнул своему коллеге:

— Что, друг, загораешь? Может, помочь?

— Ничего, сам управлюсь, — ответил тот.

А к затормозившему такси уже спешил новый знакомый Годкова.

— Слушай, шеф, подбери нас. Спешим вот с товарищем по срочному делу, а тут, как на грех, — он кивнул на соседнюю машину, — мотор, понимаешь, взял и заглох.

— Не могу, ребята. Я в парк, свое уже на сегодня открутил.

— Ну, будь другом, тут недалеко, — упрашивал тот.

Таксист задумался на секунду, а потом махнул рукой.

— Ладно уж, что с вами поделаешь. Располагайтесь.

— Вот спасибо, вот спасибо, — приговаривал продавец, пропуская вперед Годкова. — Выручил ты нас, браток.

Годков уселся поудобнее, водрузив на колени дипломат. Рядом пристроился новый знакомый. Машина споро взяла с места. Сосед Годкова, придерживая его за локоть, возбужденно говорил:

— У вас легкая рука. Смотрите, как вам все время везет. Определенно, у вас легкая рука. Теперь я спокоен за свою машину, она попадет в хорошие руки.

Годкову были приятны слова соседа. Он про себя даже подумал: «Действительно, повезло. Такого приятного человека встретил».

Когда проезжали мимо универсама, «приятный человек» попросил водителя:

— Притормози, шеф, на минутку. Только бутылочку коньяка прихвачу. Такое дело и обмыть не грех, — при последних словах он хлопнул Годкова по плечу и опять ему подмигнул.

Не успела еще машина остановиться, он выпорхнул из салона и вприпрыжку устремился к ближайшей двери магазина. В машине наступила тишина. Только слышно было, как счетчик беспристрастно отщелкивал цифры на табло.

Прошло минут пятнадцать. Водитель такси начал нервничать. Обернувшись к пассажиру, проговорил с укоризной:

— Вот и делай людям добро после этого. У меня уже давно смена закончилась, а я тут по вашей милости торчу. Куда же ваш приятель подевался?

Годков только пожал плечами. Что он мог ответить?

Минут через пять таксист предложил:

— Сходите в универсам, поищите друга. Только побыстрее, я больше ждать не могу. Опять от диспетчера автобазы будет выволочка за то, что не вовремя вернусь с линии.

Годков, прихватив дипломат, отправился на розыски. Заглянул в винный отдел магазина, обошел другие отделы. Нового знакомого нигде не было. Вернулся к такси.

— Не появился? — спросил у водителя, хотя и так видел, что тот в машине один.

Водитель отрезал:

— Платите по счетчику и я поехал, а вы разбирайтесь тут сами.

Годков рассчитался. Когда машина отъехала, вновь направился в универсам. Но и на этот раз поиски были безрезультатными. В растерянности вышел из магазина, не зная, что предпринять дальше. Потоптавшись еще какое-то время возле универсама, решил вернуться к голубой «Волге». Уж тут-то он наверняка или обнаружит владельца, или, на худой конец, дождется его. Ведь должен хозяин появиться у своей машины, рассудил Годков. Но когда он добрался до того места, где каких-то полтора часа назад осматривал почти что собственное авто, след голубой красавицы растаял.

Только сейчас Годков заподозрил неладное. Раскрыл дипломат и остолбенел, не поверив своим главам. Вместо свертка с его двадцатью тысячами рублей внутри лежали какие-то грязные тряпки. Так с раскрытым дипломатом он и явился в ближайшее отделение милиции.

Потребовалось время, пока Годков, выпив почти три стакана воды, немножко пришел в себя и обрел способность более или менее членораздельно поведать свою одиссею с покупкой автомашины. И все-таки, сколько он ни напрягал память, так и не смог припомнить ни примет мошенника и водителей такси, ни номерных знаков машин, на которых ездил с преступником. Представительный мужчина, прилично одет, вежлив — вот и все, что он мог сказать о мнимом продавце «Волги». Таксисты как таксисты. Показалось даже, что они очень похожи друг на друга, а может быть, и не очень. Это о водителях такси. Кажется, на номерных знаках обеих «Волг» с шашечками были одинаковые буквы: ММЛ, а среди цифр присутствовала единица. Но в первой или во второй паре цифр номерных знаков она была, запамятовал.

Записав показания Годкова, из отделения милиции его направили в МУР. В последние месяцы уже были зарегистрированы несколько аналогичных заявлений пострадавших при попытке побыстрее, в обход существующих правил купить автомобиль. Преступники всякий раз действовали по одной и той же весьма простой схеме. Преступник, игравший роль продавца машины, предлагал покупателю свой пустой дипломат. «Удобнее и безопасней ездить по Москве с деньгами», — обычно объяснял он. Затем они садились в свободное такси, которое почему-то всегда оказывалось рядом. Дипломат покупатель по просьбе продавца помещал в пустой багажник. И там тысячи рублей пока что необъяснимым образом превращались в тряпки. Правда, одному потерпевшему «повезло» больше, чем другим: среди тряпья он обнаружил две пачки печенья.