Забрав у незадачливых ухажеров все наличные деньги, часы, зажигалку и бутылку водки, преступники приказали им как можно скорее убираться отсюда, если хотят жить. Потерпевшие бросились бежать и услышали, как им вслед прогремел пистолетный выстрел.

Утром на место преступления выехали старшие инспекторы МУРа И. Бирюков и К. Савенков. На пустыре их уже ожидали сотрудники территориального отделения милиции и оба потерпевших. Приступили к осмотру места преступления. Но с самого начала особых надежд на это не возлагали: пустырь площадью гектара в три зарос островками травы, между которыми холмились кучи строительного мусора. Точного места, где высадились из такси и где их ограбили, потерпевшие указать не смогли.

И все же настойчивый поиск с применением металлоискателя принес первый результат: в примятых стеблях травы обнаружили стреляную гильзу. Но имела ли она отношение к ограблению или нет, пока что никто сказать не мог. Других каких-либо улик, к сожалению, обнаружить не удалось.

Муровцы снова переключились на потерпевших. Расспрашивали их несколько часов, уточняя малейшие детали фабулы ограбления, отдельные черты словесного портрета блондинки, таксиста, двух напавших на них парней. На основе этих показаний были изготовлены фотороботы всей четверки. Один из потерпевших с большой долей сомнения вспомнил и номер такси: 87-49 или 89-47.

Проверили тот и другой вариант и выяснили, что на машине, имевшей номер 89-47, в этот вечер работал водитель Виталий Коробков, ранее дважды судимый. Фотография из его личного дела очень походила на фоторобот. Потерпевшие тоже подтвердили это сходство.

Коробкова задержали. Личный обыск ничего не дал: каких-либо вещей потерпевших у него не обнаружили. Но при осмотре машины между задним сиденьем и спинкой нашли стреляную гильзу. Баллистическая экспертиза дала заключение, что обе гильзы из одного и того же пистолета.

Однако таксист категорически отрицал свою причастность к ограблению командированных. Да, действительно, в тот вечер он работал, но у ресторана «Москва» никаких пассажиров не брал, ни на каком пустыре не был и знать ничего не знает. Показания потерпевших, которые опознали его? Ошиблись они, мало ли что может показаться выпившим людям, да еще в потемках. А гильза? Откуда ему знать, как она туда попала. Кто-нибудь из пассажиров обронил. Да и в парк он вернулся сразу же после полуночи, так как смена окончилась в двадцать четыре ноль-ноль.

Действительно, получилась какая-то неувязка. Потерпевшие утверждали, что от ресторана они отъехали что-то без четверти двенадцать ночи, пока ехали через всю Москву, прошло минут тридцать — сорок. Значит, ограбление было совершено между пятнадцатью и тринадцатью минутами первого. А в путевом листе Коробкова была отметка автомата-нумератора, что в парк он вернулся в 0.10. Завязался узелок, который муровцам предстояло развязать.

А тут поступило новое сообщение о вооруженном ограблении в районе Речного вокзала. Преступный почерк тот же. В холле гостиницы «Турист» двое проживающих познакомились с двумя девицами, одна из которых была блондинкой, похожей по описанию на соучастницу злоумышленников, действовавших на пустыре. Девицы пригласили новых знакомых к себе домой. Мужчины тотчас же приняли приглашение, взяли такси и покатили по названному блондинкой адресу в район Речного вокзала. В подъезде дома, где они якобы живут, девицы попросили новых знакомых подождать минутку, пока они «наведут порядок в квартире», впорхнули в лифт и исчезли.

Через несколько минут вместо них появились трое парней, вооруженных пистолетом и ножом. Одного из потерпевших оглушили ударом рукоятки пистолета по голове, второго ранили ножом в руку, очистили карманы и скрылись. Все это произошло в течение одной минуты и в полной тишине.

Осмотр места преступления оперативниками Бирюковым и Савенковым ничего не дал. Предположение, что хотя бы одна из девиц живет в этом доме, тоже не подтвердилось. Удрученные, они вернулись на Петровку, 38. Но тут их ждала новость, от которой они воспряли духом. В заключении экспертизы путевого листа Коробкова отмечалось, что между цифрами 0 и 1 обнаружена взъерошенность волокон бумаги и остатки штрихов имевшейся на этом месте другой цифры. Эксперт даже высказал предположение, что вместо единицы первоначально нумератор, вероятнее всего, пробил цифру пять. Теперь все становилось на свои места. Высадив на пустыре грабителей и потерпевших в ноль пятнадцать — ноль двадцать пять, Коробков вполне успевал поставить машину в гараж до часу ночи.

Вот что значит выработанное многолетним опытом муровцев правило: искать и проверять даже там, где на первый взгляд ничего и быть не может. И в самом деле, мог ли кто-нибудь предположить, что преступник оставит стреляную гильзу в машине своего соучастника? Или можно ли было сомневаться, что цифра, проставленная в путевом листе не рукой человека, а машиной-нумератором — фальшивая?

Короче, когда Коробкова ознакомили со всеми уликами его причастности к преступлению, ему ничего не оставалось делать, как рассказать правду. Он сознался, что иногда «работал» на шайку грабителей, сколоченную неким Карпухой, по кличке Филин. Кроме главаря, в группу входили еще двое парней и две девицы — сестра Филина — Раиса и Нинка-блондинка. Таксист показал и дом, куда он однажды подвозил Карпуху к его сестре.

Преступники действовали стереотипно. Девицы в гостиницах или ресторанах знакомились с командированными в Москву либо приезжими из южных республик. Приглашали их якобы к себе домой провести время, а на самом деле заманивали своих кавалеров в укромное малолюдное место, где их сообщники под угрозой оружия очищали карманы простаков.

Девиц задержали, когда они пытались вынести из квартиры Раисы Карпухи два чемодана с награбленными вещами. Вскоре арестовали и других членов шайки.

Похождения грабителей сотрудники МУРа могли бы пресечь гораздо раньше, если бы все потерпевшие вовремя обратились за помощью в милицию. Некоторые из них рассудили, что лучше расстаться с кошельком, часами, золотой безделушкой, чем предать гласности факт случайной связи с «очаровательной москвичкой». Преступники на это и рассчитывали, безбоязненно обирая свои жертвы.

К сожалению, сотрудникам милиции приходится порой затрачивать немало сил и времени на розыск некоторых потерпевших и, как это не покажется на первый взгляд парадоксальным, доказывать такому пострадавшему, что именно его ограбили или обворовали арестованные преступники. Увы, встречаются еще потерпевшие, которые, образно говоря, не горят желанием, чтобы милиция узнала о совершенном против них преступлении, и предпочитают помалкивать об этом. Подобное поведение отдельных пострадавших лишь разжигает алчные аппетиты преступников и вселяет в них надежду на безнаказанность.

Муровцам стало известно, что в городе орудует группа наглых преступников, совершающих разбойные нападения. Правонарушители устанавливают граждан, имеющих огромные нетрудовые доходы, и добиваются их «добровольной» выдачи. Некоторые члены группы имеют форменную одежду работников милиции.

Но ни одного официального заявления от пострадавших от разбойных нападений этой группы в МУР не поступало. Однако сам факт, что преступники в ряде случаев выдавали себя за сотрудников милиции, серьезно озаботил муровцев. Необходимо было немедленно пресечь преступную деятельность шайки опасных правонарушителей. Осуществление этой задачи поручили специально созданной оперативно-следственной группе в составе старшего инспектора МУРа Ю. Михайлова, старшего следователя М. Свирского и следователя А. Ярмака. Работу группы под личный контроль взял тогдашний начальник МУРа В. Корнеев.

Преступникам казалось, что они останутся безнаказанными, так как грабили жуликов, спекулянтов, разного рода барыг. Резонно считали, что их жертвы вряд ли обратятся в милицию, опасаясь ответственности за свои темные делишки. Поэтому и не церемонились с потерпевшими, действовали на манер героев западных гангстерских фильмов. Некоторых пострадавших умудрялись обобрать по нескольку раз.