По-разному начинались контакты оперативных сотрудников МУРа со своими будущими «крестниками», но конечный результат во всех случаях, как правило, был один: с помощью работника уголовного розыска подросток твердо вставал на путь честной жизни.

Старший оперуполномоченный МУРа С. Бурцев уже несколько дней основную часть рабочего времени отдавал знакомству с различными общепитовскими точками. Присматривался к их завсегдатаям. В последний месяц в закрепленном за ним микрорайоне было совершено пять квартирных краж. Неизвестные открывали двери квартир путем подбора ключей. Похищали наиболее ценные вещи и скрывались. Напасть на след преступников пока что не удавалось.

Бурцев по опыту знал, что преступники нередко общаются между собой в «злачных» местах. Здесь тратятся деньги, вырученные от продажи ворованного, обсуждаются новые планы, выясняются отношения. Поэтому, наряду с посещением комиссионных магазинов, толкучек, других мест возможного сбыта похищенных вещей, оперативный работник не обошел вниманием и предприятия общественного питания, в которых еще не была прикрыта продажа спиртных напитков. Расчет его оправдался.

В кафе на Старо-Марьинском шоссе Сергей Петрович обратил внимание на двух юношей лет шестнадцати. Уединившись за маленьким столиком, уставленным тарелками с закусками, кружками с пивом, они о чем-то оживленно беседовали. «Вряд ли на честно заработанные деньги будешь так шиковать», — отметил про себя Бурцев, оглядывая их стол. Сделав заказ, оперативный работник не выпускал из поля зрения юношей.

Вскоре молодые люди подозвали официанта, и он подал им счет. Сергей Петрович обратил внимание, что к доброй половине заказанных закусок подвыпившие парни даже не притронулись. А по тому, как пожилой официант откланялся своим клиентам, оперативный сотрудник понял, что те щедро вознаградили его за труды. Это лишний раз убедило Бурцева в необходимости поближе познакомиться с ребятами. Он тоже рассчитался и вышел вслед за ними в гардероб.

— Ребята, можно вас на минутку? — обратился оперативник к подросткам.

— А что такое? — с некоторым вызовом спросил тот, что выглядел постарше.

— Да вы не волнуйтесь, надо кое-что уточнить. Давайте зайдем сюда, — Бурцев показал на дверь с табличкой «Директор».

В кабинете директора кафе Сергей Петрович представился и попросил показать документы, а также выложить на стол все, что у них было в карманах. Документы у ребят были в порядке. И в карманах ничего такого, что давало бы повод в чем-то заподозрить, тоже не оказалось. Правда, среди вещей одного из молодых людей, назвавшегося Владимиром Соломоновым, Бурцев обнаружил два ключа от английского замка. И оба немного погнуты. Это обстоятельство навело оперативника на мысль, что Владимир пробовал открывать ключами чужую дверь, но они не подошли.

— По какому поводу вы устроили пир? — поинтересовался Сергей Петрович.

— Друга встретил, Сашу Фролова. Больше года не виделись. Встретились и решили отметить такое событие, — объяснил Соломонов.

Из дальнейшего разговора с парнями Бурцев узнал, что Владимир и Александр до войны жили в одном доме, учились в одной школе. С первых дней войны отец Александра ушел на фронт, вскоре армейскую форму надела и мать — врач одной из городских больниц. Фролов переехал жить к престарелой тете — старшей сестре отца. Сейчас заканчивает школу ФЗО при крупном московском предприятии. Скоро станет токарем. Случайно встретился с Владимиром и тот предложил куда-нибудь зайти. Так оказались в кафе. Заказывал обед Соломонов. Он же и рассчитывался с официантом.

— А вы чем занимаетесь, Соломонов?

— Подрабатываю в нашем домоуправлении.

Записав, где живет и учится Александр Фролов, Сергей Петрович отпустил его, пригласив на завтра на Петровку, 38.

— А вы, Владимир, пойдете со мной.

В уголовном розыске их беседа продолжилась.

— Откуда у вас эти ключи? — спросил оперативник, показывая Владимиру обнаруженные у него погнутые ключи.

— От моей квартиры, — последовал ответ. — Можете проверить.

— Проверим, проверим…

Уже через несколько часов Сергей Петрович знал, что Соломонов в последнее время нигде не работает, домой частенько возвращается нетрезвым, свободное время любит проводить в кинотеатре «Октябрь», водит дружбу с подозрительными молодыми людьми. Ключи оказались действительно от его квартиры. Но в замочные скважины они вошли лишь после того, как их выправили. Значит, ими совсем недавно пытались открыть другие замки, возможно, и открывали. Однако ближайших дружков Владимира установить пока что не удалось.

Уверенность, что Соломонов является членом воровской шайки, у Бурцева еще больше окрепла после беседы с пришедшим на другой день на Петровку, 38 Александром Фроловым. Он рассказал, что во время встречи в кафе его бывший школьный товарищ интересовался, может ли Александр по слепку сделать ключ или по образцу выточить отмычку. Говорил также, что знает людей, которые за такую работу могут хорошо заплатить, и обещал познакомить с ними.

Бурцев не стал скрывать от Фролова, в какую историю мог втянуть его Соломонов. Договорившись о новой встрече, он проводил его и занялся проверкой сведений о знакомых задержанного.

Соседка по дому, где жил Владимир, рассказала, что раза два видела своего шестнадцатилетнего соседа в компании мужчины лет тридцати — тридцати пяти. Она даже запомнила, как, обращаясь к нему, Соломонов назвал знакомого Костылем. Вскоре установили, что кличку Костыль в среде дружков имеет некий Константин Громашкин. Уточнили и приметы Громашкина, и его пристрастие к кинотеатру «Мир», где он бывал на просмотрах каждой новой кинокартины.

И вот Бурцев вместе с оперативными работниками Ивановым и Шмельковым среди зрителей последнего сеанса в кинотеатре «Мир». По заранее составленному словесному портрету без особого труда узнали Костыля. Он был в фойе с дружками. Задержать же его необходимо одного и так, чтобы не спугнуть сообщников. Тут же распределили роли. Как только зрители хлынули в зал, Бурцев в толкучке опередил у дверей Костыля и оттеснил его в сторону. Оказавшиеся сзади Иванов и Шмельков попросили его задержаться. В то время, когда приятели Громашкина, ничего не подозревая, занимали места в зрительном зале, он сидел в кабинете администратора кинотеатра. При обыске на Громашкине обнаружили два костюма.

В уголовном розыске выяснилось, что задержанный раньше уже был судим за кражи, в настоящее время нигде не работает и проживает в столице без прописки. На первых допросах Громашкин запирался, отрицал свое знакомство с Соломоновым, полагая, что работникам уголовного розыска ничего о нем не известно. Однако под тяжестью улик, на очной ставке с Соломоновым он вынужден был признаться и в том, что давно знаком с Владимиром, и совершил с ним кражу из квартиры на Сущевской улице. Правда, он утверждал, что на кражу его подбил Соломонов, который своими ключами открыл чужую дверь, а он, Громашкин, только стоял на стреме и даже не знает, что похитил его сообщник и куда подевал украденное.

Узнав о показаниях Костыля, Соломонов с обидой на «черную неблагодарность» дружка, который хочет «подставить» его милиции, рассказал, что квартиру на Сущевской улице им указал вор по кличке Антилопа и грабили ее Костыль с Соловьем, а на стреме стоял как раз он, Владимир. Именно Костыль попросил перед кражей ключи от его квартиры, а потом вернул их погнутыми.

Вскоре работники уголовного розыска задержали Антилопу — некоего Чистякова и Соловьева, носившего кличку Соловей. А вслед за ними и других участников воровской шайки, которая насчитывала двенадцать человек. За короткий срок эта группа совершила девять квартирных краж в разных районах Москвы.

В ходе раскрытия похождений воровской шайки Сергей Петрович Бурцев еще несколько раз встречался с Александром Фроловым, беседовал с ним. И после завершения этого дела неоднократно интересовался, как идут дела у подростка, как ему работается и живется. Бурцев считал своим гражданским и служебным долгом поддержать паренька, родители которого были на фронте, помочь ему разобраться в жизни. Перед эвакуацией предприятия, где Александр работал, в восточные районы страны «крестник» зашел к Бурцеву попрощаться и поблагодарить за науку.