Любимым местом времяпрепровождения Цыси, особенно в жаркое и знойное время, был дворец-парк Ихэюань, расположенный в 12 километрах к северо-западу от Пекина.
Общая площадь парка 330 гектаров, из них одна пятая часть приходится на горы и около четырех пятых — на водную поверхность. В различных уголках парка разместились дворцы, храмы, отдельные залы, террасы, павильоны, пагоды, ажурные мосты и другие сооружения.
Маньчжурское правительство в 1883 г. выделило большие ассигнования на создание современного военно-морского флота. Значительная часть этих средств была присвоена Цыси и использована для возведения в окрестностях Пекина роскошного летнего дворца-парка Ихэюань.
Последний маньчжурский император Пу И со слов близких о своем деде — великом князе Чуне писал: «Когда дед отвечал за создание военно-морского флота, то для того, чтобы у вдовствующей императрицы было место для развлечений, он истратил на строительство ее летнего дворца Ихэюань большую сумму денег, предназначенную ранее для организации флота. В самый разгар строительства в провинции Чжили и в окрестностях Пекина произошло крупное наводнение.
Цензор У Чжаотай, боясь волнений среди пострадавших, предложил временно приостановить работы по строительству дворца, но был лишен чиновничьего звания и „дело его передали для дальнейшего разбора“. Великий князь Чунь, однако, в поте лица все же выполнил свою миссию. В 1890 г. в летнем дворце Ихэюань были завершены все работы».
При своих огромных размерах и сложной планировке Ихэюань сочетает в себе красоту природную и искусственную: во дворце-парке представлены все характерные ландшафты Китая. Напоминая известные красивые места, он одновременно отличается необыкновенным своеобразием.
Озеро Куньминху, гора Ваньньшоушань (гора Долголетия), храм Фосянгэ, пагода Юйцюань, цепь горных хребтов и отвесных скал и затерянные в дымке вершины Западных гор — все здесь слилось воедино, образуя прекрасный фон для парка. Озеро Куньминху у горы как бы открывает красивый вид на весь парк. Трудно поверить, что это озеро, созданное более 200 лет назад, — искусственное «водохранилище» для обеспечения водой города Пекина.
В китайских парках сооружались галереи, объединявшие основные постройки архитектурного ансамбля. Такие галереи служили защитой от дождя и солнца, местом отдыха, выполняли декоративную функцию.
Гордостью загородного парка-дворца Ихэюань считается галерея Чанлан, или Длинная галерея, — так ее прозвали за большую протяженность. По словам китайского поэта, она «похожа на шелковую лепту, опоясывающую стан красавицы-феи».
Галерея Чанлан, пересекая основные постройки архитектурного ансамбля, разноцветной радугой протянулась вдоль озера Куньминху: она начинается на востоке у ворот Яоюэмэнь, проходит у подножия горы Ваныпоушань и кончается у павильона Щичжатин на западе. Общая протяженность ее 728 метров.
Вступая под своды Длинной галереи, посетитель видит перед собой теряющуюся вдали вереницу зеленых колонн. Балки сводов галереи покрыты резьбой и ярким разноцветным орнаментом. Колоннады и стропила также украшены национальным орнаментом.
В каждой из 273 секций галереи потолок и стропила расписаны множеством больших и малых картин масляной краской в традиционной китайской манере. Всего там насчитывалось около 6 тысяч картин, среди них нет ни одной одинаковой.
Содержание картин весьма разнообразно. Темой некоторых из них являются легенды, заимствованные из знаменитого средневекового романа «Путешествие на запад», сюжеты из классических художественных произведений «Троецарствие», «Речные заводи», «Сон в красном тереме». На многих картинах изображены сцены из известных китайских пьес, на некоторых из них — пейзажи южнокитайского озера Сиху, цветы, птицы…
Обе стороны галереи заканчиваются небольшими павильонами с поэтическими названиями: «Павильон застывшей красоты», «Ладья пары чаек», «Павильон, где останавливаются волны», «Павильон осенних вод», «Павильон чистых далей» и др. Каждый павильон отличается своеобразной красотой. Отсюда открывается живописный вид, меняющийся в зависимости от точки наблюдения.
Неторопливая прогулка по Длинной галерее оставляла у посетителя незабываемое впечатление. Можно было одновременно любоваться нарисованными сверху картинами, живописными видами озер и гор, их причудливыми очертаниями.
Центральный храмовой и дворцовый ансамбль начинается с трехпролетной арки на берегу озера Куньминху. Поднимаясь по лестнице, попадаешь в павильоны — Пайюаньдянь (Павильон заоблачных высей), находящийся в центре горы Ваньшоушань, и Дэхойдянь (Павильон блеска и доблести). Оба они со сверкающими на солнце черепичными двухъярусными крышами, с терракотовыми фигурками на острие скатов, с традиционной росписью фризов и глубокими портиками с колоннами являют собой прекрасные образцы дворцового зодчества периода маньчжурского господства.
Одной из главных достопримечательностей Ихэюаня является огромное сооружение на переднем склоне горы Ваныпоушань восьмиугольного четырехъярусного храма Фосянгэ (Храм воскурения благовоний в честь будд), который считается эмблемой парка-дворца. В центре храма возвышается позолоченная статуя будды Шакья-Муни, а по сторонам от нее — статуи его учеников. Из беседок, расположенных у основания храма, открывается прекрасный вид на весь парк и озеро Куньминху.
Напротив храма Фосянгэ стоит приземистое здание другого храма — Чжихойхай (Храм моря мудрости и разума), в котором помещена огромная позолоченная фигура лежащей святой с женским ликом — это покровительница женщин, богиня Гуаньинь. Сдержанная улыбка и загадочное выражение лица как бы внушают всем мысль о ее всемогуществе, проницательности и доброте.
Задний склон горы Ваньшоушань обращен в несколько глухое и тихое место. Весной, когда расцветают персиковые деревья, это место напоминает море цветов. Под горой извивается ручей, вытекающий из озера; гора изрезана извилистыми тропинками. Берега озерного ручья как бы вписываются в ландшафт.
У западного склона горы, на берегу озера Куньминху, можно увидеть огромную мраморную ладью с загнутыми вверх носом и кормой. Основание ее было построено в китайском стиле еще при маньчжурском императоре Цяньлуне (1736–1796). Впоследствии по приказу Цыси ее дополнила двухэтажная надстройка в европейском стиле.
На восточном участке заднего склона горы Ваньшоушань расположен Сад забав (Сицюй юань). Его центр занимает поросший лотосом пруд, а вокруг — водные павильоны, извилистые галереи, бамбуковые рощи, обломки скал. Здесь все было выдержано в подражание стилю, присущему китайской живописи.
В южной части парка Ихэюань бросается в глаза статуя большого бронзового быка за невысокой оградой. Бык стоит, повернув голову в сторону озера. Его ног не видно, но в линиях крупного тела рельефно передана спокойная сила животного. По поверью, бык наблюдал за злыми духами вод и укрощал их. Здесь же находится одна из достопримечательностей Ихэюаня — Мост 17 арок (Шицикунцяо), похожий на длинную радугу. Его арки напоминают ряд сцепленных и все увеличивающихся к центру колец. Мост выложен брусчаткой, столбики балюстрад украшают каменные львы. На островке, куда перекинулся мост, в густой зелени скрывается группа чудесных по архитектуре строений, среди которых выделяется Храм царя драконов (Лунванмяо).
У главного, восточного входа Дунгунмэыь крытые переходы ведут в Павильон человеколюбия и долголетия (Жэньшоудянь), обрамленного стройными колоннами. Здесь в своих покоях Цыси справляла день рождения и другие знаменательные даты. Около дворцового здания размещены огромные бронзовые курильницы, медные журавль и дракон, глиняные чаны с символическим орнаментом.
Севернее Павильона человеколюбия и долголетия находится Павильон добродетели и гармонии (Дахэюань) с трехъярусной крышей с широкими проемами и свободной планировкой. В нем устраивались театральные представления для Цыси и ее приближенных.
Особо пышно выглядел в Летнем дворце трон вдовствующей императрицы; вырезанный из ценного дерева, он был устлан желтыми подушками. По бокам находились павлиньи опахала, а сзади, в позолоченной раме — зеркальные заставки, исписанные иероглифами. Перед троном стояли шесть курильниц для фимиама, чаша для роз и две жаровни для воскурений. Ближе к тропу, распустив пышный хвост, величавый феникс словно поджидал свою повелительницу. Здесь же охраняли ее дракон с жемчужиной в одной лапе и мифическое животное цилинь. Трон окружали восемь журавлей и два феникса, искусно сделанные из драгоценной перегородчатой эмали. По сторонам трон украшали роскошные трюмо, картины, вырезанные из камня, вазы, часы с птичками и колокольчиками.