Вожаки отрядов ихэтуаней понимали, что детская натура наиболее доступна для внушения. Пекин и другие города наполнились детьми, прорицавшими на улицах таинственные предсказания и волновавшими суеверное китайское население как божьи посланцы.

Особое предпочтение отдавалось девочкам: им приписывалась большая духовная сила. Девочки, одетые в красные одеяния с красными фонарями в руке, ехали на осликах впереди вооруженных отрядов ихэтуаней. Они первыми падали от пуль иностранцев, становясь жертвами народного фанатизма.

Все несчастья, выпавшие на долю китайского народа, — неурожай, наводнение, засуха, голод и нищета — приписывались иностранцам. По этому поводу в 1898–1900 гг. среди ихэтуаней распространялись различные воззвания. Приведем содержание одного из них.

«Протестантская и католическая религии разрушили и уничтожили буддизм. Их приверженцы оскорбили наши божества и священные места, ни во что не ставят законы будды. Они разгневали небо, поэтому не выпадает благодатный дождь. Восемь миллионов духовных воинов будут посланы небом, чтобы очистить нашу землю от иностранцев. И тогда пойдет благодатный дождь. Незадолго до того времени как начнут действовать эти воины, произойдут бедствия среди войск и народа. Буддийская религия и общество „Справедливого согласия“ смогут защитить империю, обеспечить мир и спокойствие народу.

Кто увидит это писание и размножит его в шести экземплярах, тот избавит от бедствия 100 человек. Кто размножит это писание в 100 экземплярах, тот избавит от бедствия целую деревню. Кто увидит это писание и не будет его распространять, тот совершит преступление и будет обезглавлен. Если иностранцы не будут уничтожены, дождь не пойдет».

Вину за страшную засуху, охватившую в конце XIX в. многие районы Северного Китая, возлагали на иностранцев и христианские церкви: «Как только убьешь иностранного дьявола, с неба прольется обильный дождь». Или: «Дождь не идет и земля сохнет лишь потому, что христианские церкви заслонили небо».

Борьба ихэтуаней против иностранных агрессоров в Китае сводилась к изгнанию и уничтожению всего иностранного — религии, книг, товаров, специалистов, орудий производства и всевозможной техники. Китайский историк Фань Вэньлань писал об ихэтуанях, что при виде человека или предмета, на которых был отпечаток чего-либо иностранного, «они не могли сдержать гнева и успокаивались, лишь уничтожив этот предмет или убив такого человека».

Преследовалась цель — разрушить все иностранное: железные дороги, железнодорожные составы, телеграфные линии, современные здания, а также физически истребить иностранцев. Ихэтуани распевали песни:

Железные дороги, грохочущие паровозы (буквально «огненные телеги»), телеграфные провода — все это рассматривалось ихэтуанями как какое-то наваждение нечистой силы, которая нарушила покой добрых духов на китайской земле. В одной из листовок ихэтуаней говорилось:

«Железные дороги и огненные телеги беспокоят дракона земли и сводят на нет его хорошее влияние на землю. Красные капли, которые капают с железной змеи (ржавчина, отлетающая от телеграфных проводов), являются кровью оскорбленных духов, летающих в воздухе. Эти духи не в силах помочь нам, когда эти красные капли падают возле нас».

Среди повстанцев распространялись самые невероятные слухи о действии заклинаний. Говорили, например, что наклеенное на иностранное здание специальное заклинание после громкого возгласа «гори» вызывало пожар, что железнодорожное полотно недалеко от города Тяньцзиня было разрушено от одного прикосновения стебля гаоляна, что некая девушка Ван Юйцзе могла свободно взбираться на высокие иностранные здания и вызывать пожар; ее не брали пули иностранцев.

В. В. Корсаков, свидетель восстания ихэтуаней, так описывает посвящения в мистерию участников восстания: «Участники становились на открытом месте лицом на юго-восток, поставив перед собой предварительно зажженные жертвенные свечи или факел. Затем читали нараспев заученную заклинательную молитву и сжигали на свече жертвенные бумажки. После этого они становились на четвереньки, сложив особым способом руки, и начинали делать туловищем качательные движения из стороны в сторону. Со многими скоро начинали делаться судороги подобно эпилептическим, они падали на землю, бились, затем вскакивали, размахивали руками, прыгали. Глаза у них наливались кровью, у рта появлялась пена».

Известный русский китаевед А. Рудаков отмечал, что прототипом союза «Ихэтуань» послужили религиозные общины, в которых мальчики с раннего возраста под руководством старших занимались даосской гимнастикой. Монахини вводили девочек в тайные общества. Они искали «философский камень», который обеспечивал бессмертие.

Важным элементом ритуала ихэтуаней были земные поклоны. К ним прибегали всюду, где только возможно. Степень святости человека была пропорциональна числу челобитий (кэтоу), которые исполнялись с большим усердием. Нужно было бить челом о камни или о землю, и от такого постоянного челобитья на голове образовывалась плешь — отличительный признак ихэтуаней. Земные поклоны сопровождались воскурением фимиама.

Исполнение различных обрядов преследовало одну цель — вызвать сошествие духа и вселение его в молящегося, чтобы его тело наполнилось сверхъестественными силами.

Духов вызывали по-разному. Например, глава секты сжигал жертвенные бумаги с изречениями и одновременно произносил заклинания. Посвящаемый простирался ниц перед алтарем и, крепко стиснув зубы, часто дышал, его рот покрывался пеной — это служило признаком явления духа. Сильное порывистое движение во время физических упражнений считалось предвестником появления небесных сил.

Каждый ихэтуань носил при себе маленький кусочек желтой бумаги, на которой был грубо намалеван таинственный образ. Вокруг этого изображения было нацарапано несколько слов мистического содержания. Эти слова он распевал, когда шел в бой, часто умирая со словами заклинания.

Амулет не спасал человека на поле брани, и смерть его объяснялась тем, что дух отказался войти в тело тех, кто представал перед врагом со «скверной» нравственной природой.

Вера в потусторонние силы нашла свое отражение и в прокламациях ихэтуаней. Приведем отрывок из одной:

«Настоящее время представляет знаменательную эру в истории империи, когда вмешательство небесной силы должно спасти ее от иностранцев и очистить ее от оскверняющего присутствия всех иностранных нововведений. Для достижения этой цели небо ниспосылает на землю бесчисленные полчища духовных воинов-меченосцев. Так как эти воители невидимы и бессильны без посредничества человека, то необходимо, чтобы они вселились в обыкновенных людей для выполнения своего назначения».

В Тяньцзине были расклеены анонимные воззвания с таким содержанием: «Духи помилуют ихэтуаней»; «Ихэтуани нарушили спокойствие в Срединной равнине только из-за дьяволов»; «Склонять к принятию христианства — значит нарушать предписания неба, не почитать духов и Будду и позабыть предков».

Ихэтуани устраивали шумные собрания и расклеивали прокламации, призывавшие всех китайцев восстать против иностранцев. На некоторых европейских домах появлялись пометки, сделанные кровью. Это означало, что помеченный дом обречен на сожжение, а его обитатели — на гибель. Ихэтуани давали клятву, что на месте иностранных концессий не будет оставлено камня на камне: все будет разрушено, земля вспахана, а на костях убитых будет посеян гаолян. Об иностранцах писали: «Мужчины у них безнравственны, женщины маловоздержанны — эти дьяволы рождены не людьми».