"На самом деле, это довольно просто," ответила Хонор. "Если верить мезанцам, капитан Зилвицкий отправился в Грин-Пайнс, как оперативник с конкретной целью использовать ядерное взрывное устройств против гражданских целей. Уверен, что ваши собственные аналитики подтвердят, что Антон Зилвицкий, вероятно, последний человек в галактике который подписался бы на такого рода операцию, независимо от того, какое оправдание этому можно придумать. Кроме того, однако, вы должны знать, что, прежде чем капитан Зилвицкий отправился в Мезу — да, он был там — он остановился на моем флагмане у Звезды Тревора, чтобы обсудить со мной убийство Вебстера и нападение на Факел." — ее глаза вдруг спокойно посмотрели на Причарт через стол — "С ним был офицер Каша".

"Что?"

На этот раз Причарт вздрогнула от удивления, а Шейла Тиссен замерла в шоке. Обе женщины таращились на Хонор несколько секунд. Наконец Причарт встряхнулась.

"Позвольте мне спросить прямо", сказала она наполовину раздраженным, наполовину отрешенным тоном, подняв правую руку с вытянутым указательным пальцем. "Вы говорите мне, что наш офицер разведки, отвечающий за все разведывательные операции в секторе Эревон проник в закрытое пространство Мантикорской звездной системы и побывал на борту флагмана адмирала Мантикоры?"

"Да". Хонор улыбнулась. "У меня создалось впечатление, что методы агента Каша являются немного… неортодоксальными, возможно."

"Немного"? Причарт фыркнула и закатила глаза. "Так как Вы имели сомнительное удовольствие познакомиться с ним, адмирал, я могу признать, что я обычно пребываю в нерешительности между вручением ему медали и расстрелом. И я вижу, что у меня будет небольшое обсуждение с директором Траяном о его нынешнем местонахождении. Хотя, если быть справедливым к директору, я очень сомневаюсь, что Каша потрудился сообщить ему о своих планах, прежде чем пошел на эту авантюру с звездой Тревора. Обычно он очень недоволен, если кто-нибудь задерживает его планы хотя бы на минуту".

"Я вижу, вы встречался с ним лично," заметила Хонор.

"Да, адмирал. О, да! Я действительно имела это… удовольствие."

Я рада, так как это вероятно, означает, что вы будете склонны поверить тому, что я скажу."

"Если Виктор Каша замешан? Адмирал! В этом случае я готова поверить во что угодно!"

"Ну," продолжила Хонор, подавляя желание хихикнуть "как я уже сказала, он и капитан Зилвицкий появились у меня в гостях еще в апреле. На самом деле, они оба пришли с конкретной целью — убедить меня, что Республика не участвовала в нападении на Королеву Берри и принцессу Руфь".

Ее тон стал гораздо более серьезным, и Причарт напряглась.

"Учитывая вкус мыслесвета офицера Каша," Хонор продолжила, поглаживая Нимица "у меня не было выбора, кроме как признать, что он искренне верил в это. На самом деле, я должна признаться, что была глубоко впечатлена его личным мужеством." Она снова посмотрела в глаза Причарт. "Он был полностью готов к самоубийству, г-жа Президент. Он собирался совершить самоубийство после доставки мне сообщения, потому что был уверен, что я не собираюсь позволить ему покинуть мой флагман."

"Но вы сделали это", тихо сказала Причарт, и это был не вопрос.

"Да, сделала," признала Хонор, и слегка наклонила голову. "Честно говоря, я и не собиралась не делать этого. Он… заслуживает лучшего. И, что еще важнее, пожалуй, я не только считала, что он говорит мне правду, но я согласна с его анализом того, что, вероятно, произошло".

Глаза Тиссен сузились, но Причарт только кивнула головой.

"И, что его анализ гласил?"

"Что, за исключением возможности какой-то несанкционированной операции изгоев, Республика не имеет ничего общего с нападением Факел", твердо сказала Хонор. "И, соответственно, что убийство адмирала Вебстера почти наверняка не было санкционировано вашей администрацией. Что, на мой взгляд, делает Рабсилу наиболее вероятным преступником."

"Тогда почему вы не…" вскрикнула Причарт с вспышкой гнева.

"Я пыталась…". тон Хонор был слегка извинительным. "Я обсуждала мою встречу…, и мои выводы, с… — ну, скажем, на самом высоком уровне правительства. К сожалению, к тому времени события уже набрали ход и, честно говоря, все, что у меня было — это убежденность специального агента Каши, в том, что Республика не принимала участия в покушениях. Я думаю, вы согласитесь, что, несмотря на мое собственное убеждение, что он был прав, это едва ли является доказательством."

Причард откинулась назад, смотрела на Хонор несколько секунд и затем глубоко вздохнула.

"Да," признала она. "Не думаю, что это были доказательства. Но, Адмирал, как мне жаль, что кое-кто не послушал вас!"

"Мне тоже, госпожа Президент," сказала Хонор тихо. Карие глаза встретились с топазовыми, и те и другие наполненные горем обо всех мужчинах и женщинах, которые умерли после той встречи.

"Я тоже" повторила Хонор, через минуту. "Но настоящая причина того, что я рассказываю вам в этот момент состоит в том, что капитан Зилвицкий и специальный агент Каша верили, что Рабсила, а, возможно, даже мезанские государственные органы, были непосредственно причастны к нападениям. Кроме того, наши собственные спецслужбы постоянно получают доказательства того, что Рабсила и Меза замешаны в большем, чем предполагалось ранее. Капитан Зилвицкий и специальный агент Каша задались целью выяснить, кто за этим стоит, и согласно источнику, которому я верю безоговорочно — Кэти Монтень, они вдвоем отправились на Мезу".

"Вместе"? спросила Причарт, и Хонор отметила, что это не звучало особенно недоверчиво.

"Вместе". Хонор кивнула. "Это означает, что в то время как капитан Зилвицкий был на Мезе, о чем очевидно, стало известно мезанским спецслужбам, он определенно не выполнял задание Балрум. Учитывая различные… особенности связанные с Факелом, я думаю, что весьма вероятно Балрум был заинтересован в проникновении на Мезу. И вполне возможно, что то, что произошло в Грин-Пайнс было на самом деле операцией Балрум. Но очевидно, что капитан Зилвицкий или офицер Каша в последнюю очередь хотели бы участвовать в крупной террористической акции, чтобы не поставить под угрозу их собственную миссию. Поэтому я не верю в какую-либо их причастность. Разве, что случайную."

"Согласна." Причарт медленно кивнула, и Хонор напомнила себе, что, в отличие от большинства глав государств, Президент когда-то была старшим командиром в подпольном движении сопротивления. Это, несомненно, помогало ей схватывать логику тайных операций.

"Я не знаю наверняка, почему Меза никак не упомянула о специальном агенте Каша," сказала Хонор. "Может быть, они даже не знают о нем. Более вероятно, что они просто хотят нанести максимальный ущерб Звездной империи на данный момент. Упоминание о том, что разведчики двух звездных наций, которые уже более двадцати лет находятся в состоянии войны друг с другом и просто по прихоти решили объединить свои силы с Балрум, вероятно, будет перебором даже для доверчивой общественности Солли. В лучшем же случае возможно, они не были осведомлены о его присутствии, и что ему на самом деле удалось выжить".

"А капитан Зилвицкий?" спросил Причард мягко.

"Я очень сомневаюсь, что капитан Зилвицкий жив." Хонор не предприняла никаких усилий, чтобы скрыть свою боль от этой мысли. "Они бы не передали об этом в средствах массовой информации — особенно с учетом утверждения, что он был убит в во время "своего" взрыва — если бы не знали точно, что он мертв".

"Мне глубоко и искренне жаль" сказала Причарт и Хонор почувствовала ее искренность.