Проектная скорость 26 уз при полной осадке и 27 уз при нормальном водоизмещении требовала мощности машин 70 000 л.с. Испытания «Лайона» проходили при сложных погодных условиях, и, хотя контрактная мощность была достигнута, корабль не развил проектную скорость. «Принцесс Роял» показала максимальную скорость 28,54 уз при мощности 78 600 л.с.
В прессе появились самые нелепые сообщения об испытаниях этих кораблей. Им приписывались цифры, которые были смехотворны. Так, сообщалось, что «Принцесс Роял» развила в среднем 33,5 уз, достигнув максимума в 34,7 уз на мерной миле, а «Лайон», утверждалось, развил 31,78 уз. Так как для достижения скорости 34,78 уз требовалась мощность машин свыше 200 000 л.с., невозможность такой скорости была очевидной. Официальное сообщение, что эти корабли способны достичь проектной скорости, должно было удовлетворять требованиям секретности, но признание этих упорно повторявшихся сообщений, возможно, заставило иностранные державы сконцентрироваться на скорости своих кораблей. Несомненно, у британцев создалось преувеличенное мнение о возможностях кораблей типа «Лайон». Во время службы им было приказано идти на скорости 28 уз во время боя у Доггер-банки, хотя это считалось за пределами их возможностей.
Четырехвальная установка имела два комплекта турбин. Каждый комплект включал турбину высокого давления переднего хода и турбину низкого давления для крейсерского хода, а также турбину низкого давления переднего хода и турбины заднего хода высокого и низкого давления. Турбины высокого давления переднего и заднего хода работали на внешние валы, турбины низкого давления переднего и заднего хода – на внутренние. Все четыре вала могли работать как вперед, так и назад.
Четыре комплекта винтов прошли испытания на «Принцесс Роял», и во время переоборудования «Лайона» на нем установили винты, оказавшиеся лучшими, что позволило «Лайону» увеличить проектную скорость.
Результаты испытаний на 8-часовом пробеге при полной мощности:
Полученная мощность, л.с. Скорость, уз
«Лайон» 73 800 27
«Принцесс Роял» 78 600 28,5
«Куин Мэри» 78 700 28
Корабли этого типа имели метацентрическую высоту 1,68 м и считались хорошими мореходными судами, хотя и склонными к бортовой качке. Один из офицеров, служивших на корабле, вспоминал:
«Принцесс Роял» шла под парами очень красиво и легко. Идя на полной скорости, она почти не вибрировала, но раскачивалась при боковой волне почти на 25 градусов, что было весьма неприятно».
«Великолепные кошки» пользовались хорошей репутацией как на флоте, так и за его пределами. Хотя потери в Ютландском бою вызвали опасения по поводу линейных крейсеров вообще, эти корабли выглядели внушительно. По грот-мачте легко было узнать «Лайон», так как он имел на ней площадку в виде морской звезды на уровне дымовой трубы. На «Принцесс Роял» она была ниже этого уровня, а «Куин Мэри» не имела ее вообще. Вдобавок последний корабль имел круглые, вместо овальных, носовые дымовые трубы и одноярусные носовые батареи 102-мм орудий.
В 1917 г. вокруг кормовой дымовой трубы были установлены прожекторные установки, и, когда от противоминных орудий отказались, «Лайон» лишился 102-мм орудий, расположенных у левого борта в корме, а «Принцесс Роял», соответственно, орудий у правого борта. Они получили по одному 102- и 76-мм зенитному орудию, которые расположили на одной линии с носовой дымовой трубой.
В 1918 г. на башнях «Q» и «X» установили взлетные платформы для аэропланов, а на «Лайоне» – защитный экран для носовой дымовой трубы.
При нормальной загрузке (1 000 т) топлива средняя осадка составляла 8,40 м, так что при удельной осадке 38,6 т/см она увеличивалась на 0,94 м при полной загрузке топливом (4 635 т).
Размещение жилых помещений на «Лайон» и «Принцесс Роял» было частичным возвратом к тому, которое было принято на «Дредноуте»: адмиральские и офицерские каюты располагались в носовой части вблизи мостика и боевых постов управления с кватердеком (жилой палубой) в середине корабля; команда размещалась на двух палубах ниже броневой палубы без иллюминаторов, за исключением нескольких старшинских кают-компаний в носовой и кормовой частях с правого борта, куда броневой пояс не доходил. Такое расположение имело очевидные преимущества в военное время, но создавало большие неудобства экипажу – матросы были недовольны изменением традиционного расположения кватердека. На «Куин Мэри» вернулись к прежнему расположению, когда офицерские каюты находились в корме, а матросы – в носу.
«Лайон»
Вступил в строй 4 июня 1912 г. в составе 1-й эскадры крейсеров; флагманский корабль (контр-адмирал Бэйли) с июля 1912 г., с января 1913 г. флагман 1-й эскадры линейных крейсеров (контр-адмирал Битти).
Во время войны: флагман флота линейных крейсеров в 1915-1918 гг. (с 28 ноября 1916 г. флагманский корабль вице-адмирала Пэкинхэма). Участвовал в бою у Доггер-Банки 24 января 1915 г., во время которого получил несколько попаданий, включая два в район ватерлинии. Один снаряд попал в район машинного отделения, пробив 4,5-м отверстие в 229-мм броне на бронированной палубе и пробил обшивку дна в районе машинного отделения; соленая вода попала в цистерны с пресной водой. Только 12-дм труба из 6-мм меди спасла от затопления главное машинное отделение, которое было довольно большим. Фишер не посчитал повреждения настолько серьезными, чтобы ставить корабль для ремонта в док, и крейсер провел четыре месяца в Элсвике, где на нем установили прибор управления артиллерийским огнем. В Ютландском сражении экипаж корабля понес тяжелые потери: 100 убитых и 50 раненых. Один из снарядов пробил стык крыши и лобовой брони башни «Q». Половину башни снесло, воспламенился кордит из заряда в загрузочном лотке, в результате чего от взрыва погибли все, кто находился рядом. Когда корабль повернул против ветра, воспламенились тлеющие заряды в нижних клетях, и погибла прислуга артиллерийских погребов. Однако, благодаря приказу затопить орудийный погреб, вовремя отданному командиром башни майором Харвеем, корабль избежал взрыва. В 1919-1923 гг. корабль служил флагманом 1-й эскадры линейных крейсеров. Исключен из списков флота по условиям Вашингтонского договора 1922 г. Продан в январе 1924 г. и разобран на металл на заводе Ярроу.
«Принцесс Роял»
Вступил в строй 14 ноября 1912 г. в составе 1-й эскадры крейсеров. В январе 1915 г. в составе 1-й эскадры линейных крейсеров.
Во время войны был флагманом 1-й эскадры линейных крейсеров (1915-1918 гг). Участвовал в боях 28 августа 1914 г. у Гельголанда и
24 января 1915 г. у Доггер-банки, повреждений не получил. В Ютландском сражении главный пост управления огнем был разрушен двумя попаданиями снарядов в течение первых десяти минут после начала стрельбы, открытой по кораблю. Снаряд, попавший в адмиральскую каюту, повредил ее и вызвал потери среди расчетов 102-мм орудий, одновременно в носовой части по левому борту возникли пожары. Удар 12-дм снаряда в башню «X» убил 4-х человек и вывел башню из строя. Один из снарядов попал в башню «В», но повреждений не причинил. Еще один снаряд пробил правый борт в корме, повредив кормовую переборку машинного отделения, и взорвался в левом борту, вызвав потери среди прислуги 102-мм орудий. Многочисленные пожары ликвидировали с большим трудом вследствие выхода из строя всех осветительных систем и повреждения пожарных трубопроводов. В 1919-1923 гг. служил в составе 1-й эскадры линейных крейсеров. Исключен из списков флота по условиям Вашингтонского договора 1922 г. Продан в декабре 1926 г.