В процессе проектирования рассматривалось еще большее увеличение ширины с целью улучшения противоторпедной защиты, но все же решили остановиться на значении в 27 метров, достаточным для того, чтобы сохранить изначальную остойчивость и метацентрическую высоту 1,52 метра. С другой стороны, немцы на своих кораблях типа «Гельголанд» программы 1908-1909 гг. заложили в проект несоизмеримо большую ширину, что позволило удачно разместить бортовые башни, обеспечив широкие бортовые проходы и противоторпедные переборки – и это стало отличительной чертой их новых линкоров.
Размеры наших доков продолжали быть ограничивающим фактором при проектировании «Ориона» и последующих типов линкоров. Интересно сравнить размерения британских и германских кораблей, и отметить, что, если бы ширина «Ориона» была такая же, как у «Гельголанда», его водоизмещение выросло бы до 24 000 т.
«Орион» «Гельголанд»
Длина х ширина х осадка, м 177,1 х 27x8,23 166,4 x 28,5 x 8,23
Водоизмещение, т 22 500 22 400
Мощность механизмов, л.с. 27 000 25 000
Скорость хода, уз 21 20,5
Соотношение мощность/скорость из таблицы наглядно показывает значимость, а также различие во взглядах на выбор главных размерений кораблей – германские линкоры смогли бы развить скорость более 21 узла при мощности механизмов в 31 000-35 000 л.с.
Для «Ориона» разработали новые обводы корпуса, при которых максимальная ширина сместилась ближе к корме корабля. Одновременно, ввиду отсутствия бортовых башен главного калибра, палубу полубака довели почти до середины корпуса, что позволило орудийной башне «Q» заметно увеличить сектор обстрела.
Хотя по проектным расчетам водоизмещение «Орионов» увеличивалось, по сравнению с «Геркулесом», на 2 500 т, в действительности же оно выросло лишь до 22 200 т, что на 300 т меньше запланированного.
Сохранилось неудачное расположение мачт и дымовых труб. Однако, в то время как на «Геркулесе» носовая дымовая труба обслуживала двенадцать котлов, на «Орионе» котельные отделения расположили так, что на нее приходилось только шесть, поэтому пост управления артиллерийским огнем не подвергался столь сильному задымлению.
Впервые боевая рубка была сделана просторной и отделена от надстройки. Последняя оказалась не вполне удачной: мостик – узкий с тесной штурманской рубкой, расположенной прямо напротив дымовой трубы. Его пришлось расширять сразу же, как только корабли вошли в строй. В конечном итоге он превратился в двухэтажную «галерею» вокруг дымовой трубы, на нижнем ярусе которой размещались прожектора.
Линейный корабль «Орион»
Линейный корабль «Орион»
Наружный вид по состоянию на 1918 год
Линейный корабль «Орион», 1909
Схема бронирования
На первый взгляд силуэт «Ориона» казался скоплением орудийных башен и дымовых труб – полная противоположность таким монстрам, как старые французские броненосцы «Гош» и «Маджента» («Hoche» и «Magenta»), которые выделялись своими обширными и громоздкими надстройками. На крышах башен были обычные визирные козырьки, и, хотя на проекте показан сектор обстрела из орудий возвышенных башен 300°, стрельба вдоль диаметральной плоскости в корму велась редко; в тех случаях, когда это случалось, воздействие от выстрела было, по описаниям очевидцев, «неприятным».
На старых броненосцах типа «Адмирал» разница между 12-дм (на «Коллингвуде») и 13,5-дм (на последующих кораблях этого типа) орудиями, была более заметной, нежели на новых линкорах. Однако 45-калиберные 13,5-дм орудия «Ориона» выглядели не больше 12-дм пушек «Дредноута» – различие не так бросалась в глаза из-за огромных размеров «дредноутов».
До увеличения калибра угол возвышения стволов орудий был принят в 15°, но с принятием на вооружение 13,5-дм орудий его увеличили до 20°. На новейших германских линкорах максимальный угол возвышения составлял 16°. Увеличение угла возвышения на 5° было необходимым для сохранения прежней дальности стрельбы, так как новые орудия имели меньшую начальную скорость снаряда, чем у старых 12-дм. Поскольку в этот период во время учебных стрельб на обоих флотах была достигнута максимальная дальность стрельбы 9 100 метров, разница между углами возвышения не казалась такой уж существенной. Однако после 1911 года, когда артиллерийская стрельба на большие дистанции стала обычным делом, это различие стало уже иметь значение.
Шестнадцать 102-мм орудий, распределенные поровну между носовой и кормовой надстройками, были расположены так, чтобы из них можно было вести максимальный огонь в направлении носа и кормы. Как и на предыдущих кораблях, число противоминных пушек во время войны сократили до тринадцати, а зенитные орудия установили на кватердеке побортно в районе мачты.
К 1917 году возникла необходимость иметь на каждом корабле самолет для корректировки стрельбы. Для этого на крышах башен установили взлетные платформы. В качестве авиационного вооружения были приняты колесные бипланы типа Сопвич «Кэмел», которые могли взлетать как с горизонтально расположенными, так и с поднятыми стволами орудий, обеспечивавшими более крутой разбег. Башни при взлете самолета разворачивались против ветра.
«Тандерер» имел взлетные платформы на башнях «В» и «X», остальные корабли – только на башне «В» (1917-1918 годы).
Хотя 12-дм орудия составляли главное вооружение на большинстве иностранных линкоров, все же следовало ожидать увеличение калибра, и, чтобы предупредить это, «Орион» получил заметное усиление вертикального бронирования. Броневые пояса вдоль главной и нижней палуб имели толщину на 25,4 мм больше, чем на «Колоссусе», а в носовой части вместо 178 и 63,5 мм соответственно 152 и 102 мм. Изначально наши «дредноуты» имели верхний броневой пояс, и эти дополнительные 203 мм означали, что при полной осадке остойчивость была больше, чем на «Лорде Нельсоне». Бронирование барбетов различалось по толщине.
Несмотря на противоположные высказывания во время проектирования «Дредноута», отсутствие верхнего броневого пояса на предшествующих ему типах линкоров объяснялось, скорее, финансовыми причинами, которые ограничивали водоизмещение кораблей.
Бронирование верхнего, среднего и нижнего поясов было следующим: верхний пояс имел толщину брони 203 мм, средний – 229 мм, уменьшаясь к носу до 152- 102 мм и до 63,5 мм к корме, нижний пояс покрывался 305-мм броней вдоль ватерлинии, уменьшаясь к нижнему краю в районе оконечностей.
С целью зашиты во время боя, шлюпки и катера укладывались в середине корабля и защищались сверху наклонными стальными щитами – это решение было уникальным и никогда больше в проектах боевых кораблей не повторялось.
Все корабли хорошо себя показали во время заводских испытаний и легко развивали проектную мощность. Результаты испытаний «Конкерора» можно считать типичными для всей серии. Во время 30-часовых ходовых испытаний, проводившихся шесть раз, он при средней мощности 19 200 л.с. развил скорость 19,36 уз. На полной мощности 33 200 л.с. средняя скорость была 22,12 уз. «Тендерер» не вполне достиг этих показателей.
«Орион», как первый вступивший в строй, был направлен в Бискайский залив, где на нем обнаружилась сильная бортовая качка (21°). Поэтому на остальных кораблях этой серии установили увеличенные скуловые кили. Во время службы эти линкоры показали себя кораблями с хорошими мореходными качествами.