–Я Иоланта Стелк-Митфорд, хорошая знакомая и подруга Ингред. Так и представьте.

Женщина еще раз внимательно посмотрела на посетительницу, на этот раз поверх очков, как бы не доверяя словам Иоланты, потом подняла трубку внутренней связи: «Госпожа Кюхельбеккер к вам пришли. Хорошо. Я все подготовлю. Да, конечно». Администратор положила трубку:

– Госпожа Кюхельбеккер ждет вас.

Иоланта натянуто улыбнулась и пошла по коридору в указанном направлении. Через какое-то время она наткнулась на дверь с табличкой «Ингред Кюхельбеккер, заведующая лабораторией». Иоланта переступила порог и увидела свою давнишнюю подругу:

– Ингред, дорогая, а я все звоню, звоню…

Иоланта так обрадовалась, увидев знакомое лицо, что не обратила внимания на несколько растерянный вид женщины-профессора. Она подошла к рабочему столу подруги, обняла и поцеловала Ингред, и вдруг ледяной холод пронизал ее до самой глубины сознания. Она почувствовала, что это не та Ингред!

– Как дела, ты знаешь, у меня произошло такое несчастье, ― начала ретироваться Иоланта, на ходу придумывая предлог посещения лаборатории. ― Я потеряла Ричарда. И вдруг твое интервью. Я подумала, а почему бы и нет. ― Иоланта несла какую-то несусветную чушь, думая лишь об одном, как выйти из этого ужасного положения, и что за женщина находится перед нею в образе Ингред. Она заглядывала в глаза своей бывшей подруги и не находила там никакого живого отклика, только жуткая пустота…

– Вы хотите оформить заказ? ― наконец произнесла Ингред и механически улыбнулась.

– Да, то есть…

– А у вас сохранился образец ДНК вашего супруга? ― Очень серьезно, и даже, как показалось Иоланте, нечеловечески сухо спросила Ингред.

– Простите, о каком образце идет речь?

– Ну, насколько я поняла, ваш супруг умер. В данном случае, чтобы его клонировать, нам необходимо иметь доброкачественный образец ДНК, отобранный в клинических условиях до его смерти.

– Боюсь, что такого образца у меня нет.

– Тогда шансы на успех у вас резко падают. Возможен отбор проб из мертвого тела, но…

– Извините, но Ричард кремирован.

– Тогда я не в силах вам помочь. Извините, Ио…ланта, у меня очень много работы.

– Всего хорошего!

– До свидания.

Женщина с лицом Ингред встала из-за стола, провожая посетительницу. Затем она преспокойно закрыла дверь своего кабинета, повернулась спиной к Иоланте и пошла по коридору. Иола, стоя посреди коридора, изумленно смотрела ей вслед широко открытыми глазами. В самом дальнем конце коридора к Ингред обратилась девушка-мулатка в халате медицинской сестры, показавшаяся почему-то Иоланте очень знакомой. «Я ее где-то видела»,― подумала Иола, но никак не могла припомнить, где именно.

Какое-то время Иоланта находилась в состоянии прострации. Она никак не могла поверить, что эта Ингред Кюхельбеккер ― вовсе не та Ингред, с которой она давным-давно знакома, с которой она регулярно обменивалась дружескими сообщениями, и к которой регулярно ходила на дни рождения. Придя в себя, она начала медленно продвигаться в сторону выхода. Коридор химико-биологической лаборатории с первозданно – белыми стенами и множеством белых дверей, на которых были прикреплены таблички с необычными надписями: «Кабинет генотерапии», «Кабинет иммуномодуляции», «Кабинет отбора проб», «Криокамера»… производил на женщину-следователя какое-то странное магическое воздействие. Она никак не могла поверить, что она ― Иоланта только что общалась с человеком-клоном и пыталась реанимировать Ричарда. И это вполне возможно было бы сделать…

– Простите, как пройти в туалетную комнату? ― вежливо спросила она молоденькую лаборантку.

– Последняя дверь направо.

«Как бы мне побольше узнать о работе этой ингредовской лаборатории».

– Скажите, девушка, а это длительный процесс?

– Какой процесс, мадам?

– Процесс клонирования человека.– Нет, можно по ускоренной программе. Смотря, для каких целей… В любом случае вам лучше обратиться к администратору.

―Герман Львович, это не та Ингред! ― сказала Иоланта в трубку своего мобильного телефона, как только оказалась на улице.

– Что значит, не та?

– А то и значит, что здесь поставлено производство клонов на широкую ногу.

Ингред-домохозяйка и Ингред-врач не настоящие. Где находится настоящая Ингред Кюхельбеккер мне установить, пока, не удается.

– Иоланта, приезжайте в агентство, обсудим все детали на месте. Нам необходимо согласовать план наших дальнейших действий.

«Если рассуждать логически и предположить, что Ингред создает клонов, как кукол, то, скорее всего, дома у нее одна кукла, на работе другая. А где же тогда настоящая Ингред? ― спрашивала у себя Иоланта по дороге в офис. ― Ну, конечно же, она улетела в Копенгаген на конференцию». Иоланта открыла страничку последних новостей из Копенгагена:

«Сенсационное выступление Ингред Кюхельбеккер! Массовое клонирование людей возможно и этически оправдано. Ингред безбоязненно выступает за возможность клонирования людей и использование клонов. «Еще сто лет назад вопрос об использовании клонов не стоял так остро, так как процент выживаемости оплодотворенных таким образом яйцеклеток был достаточно низок, но сегодня я могу заявить во всеуслышание, что мной разработан механизм проведения таких операций, позволяющий с достаточно большой степенью вероятности гарантировать успех. Клонирование открывает перед человечеством огромные возможности…»

Иоланта застала Германа за изучением этой же статьи о массовом клонировании людей, с содержанием которой сама только что ознакомилась.

– Герман Львович, вам не кажется, что это дело приобретает совершенно другой оборот. Разрешением семейных неурядиц здесь не ограничишься.

– И что вы предлагаете?

– Я думаю, надо поставить в известность государственную полицию. Здесь уже идет речь о нарушении закона о клонировании и создании биологических роботов.

– Да, если вы правы, и эти две Ингред не настоящие, а третья выступает перед мировым сообществом с такими смелыми, неординарными заявлениями, то…

– То мы можем предположить, что и эта третья ― не настоящая Ингред.

– Вы так думаете?

– Нет, еще минуту назад считала иначе, но у меня есть сомнения. И, кстати, неплохо было бы к процессу опознания подключить Эндрюса, пусть он посмотрит ее выступление. Возможно, он заметит какие-то несоответствия. Я думаю, надо просить санкцию на обыск лаборатории Ингред.

– Да, конечно, только вот, Кюхельбеккер, не пострадает ли его репутация, как банкира? Мы ему обещали полную конфиденциальность.

Директор детективного агентства был поставлен в неловкое положение. С одной стороны, он понимал, что действия клонов в данной ситуации противозаконны, но с другой ― он не имел права нарушить данное Эндрюсу Кюхельбеккеру обещание о сохранении конфиденциальности дела.

– Значит, мы сами должны каким-то образом попасть в лабораторию и найти доказательства преступной деятельности, ― продолжила Иоланта. ― Скажите, а существует ли на сегодняшний день методика, позволяющая достоверно отличить клона от настоящего человека?

Герман призадумался.

– Давайте поступим так. Отправим Степана в лабораторию Ингред с целью изучения ее работы изнутри. Пусть он там все прощупает, выступит, например, в роли заказчика клона. Возможно, тогда у нас появятся неоспоримые доказательства нарушения закона. А вам, Иоланта, я бы посоветовал обратиться за помощью к нашему консультанту ― профессору Микояну. Кажется, он занимался когда-то разработкой подобных тестов и знаком с этой проблемой не понаслышке.

– Представляете, Герман Львович, после посещения лаборатории Ингред Кюхельбеккер, мне все время кажется, что вокруг нас не люди, а клоны, ― поделилась своими внутренними ощущениями Иоланта.– Мне это уже давно кажется.

Иоланта была озабочена тем, что шеф отказался удовлетворить ее просьбу об обращении в государственную полицию и получении санкции на обыск лаборатории. «Странно, мне казалось, что в таких случаях это сделать просто необходимо…»― думала она. Но Иоланта решила не вступать в прямой конфликт с начальством, а побывать у профессора Микояна и понять, в чем, собственно, разница ― клон перед тобой или человек.