Тем временем в логове Вольфа...
- Значит, все-таки ушли, - задумчиво произнес Вольф, выслушав доклад своего подчиненного, - И что за заклинание использовал щенок, вы так и не поняли?
- Нет, господин, - склонил голову пес, чудом выбравшийся живым из резиденции клана Д'аркв'ир, - Ни один из магов не выжил после него, поэтому точно ничего сказать нельзя...
- Плохо, - равнодушно произнес оборотень, отвлеченно проведя рукой по голове свернувшейся у него на коленях змеи. Тень Исс'ши недовольно зашипела, пристально смотря на провинившегося подчиненного господина.
Тот невольно вздрогнул, столкнувшись со змеей взглядом. В желтых глазах плескалась холодная тьма, в любой момент готовая поглотить легкую добычу. Только бы хозяин отдал нужный приказ... и тогда бедняги не поможет никто.
- Что скажешь? - не обращая внимания на сжавшегося от страха пса, Вольф с любопытством взглянул на ещё одного оборотня, неподвижной статуей замершего за спиной провинившегося, - Какое заклинание мог использовать ученик твоего отца?
Тот равнодушно пожал плечами, скользнул по коленопреклоненному псу холодным взглядом:
- Похоже на заклинание 'Иссушение', которое когда-то использовал Виссарион для того, чтобы карать предавших клан волков. Но оно было утеряно после его смерти, - подняв голову, волк посмотрел в глаза новому хозяину, - Я не знал, что Илиан знает это заклинание.
- Принцип действия? - жадно поддался вперед Вольф. Потревоженная змея недовольно зашипела, но послушно скользнула на пол, медленно приближаясь к попятившемуся псу. Но тот почти сразу остановился, почувствовав холод острого лезвия, кольнувшее его шею.
- Полное иссушение магического резерва мага, - все тем же бесцветным тоном продолжил Макс, подтолкнув пса ближе к довольно сощурившейся тени, - Если же предатель не имеет к высшим материям никакого отношения, то оно вытягивает силы из ауры. Итог один - смерть. Этот, - он небрежно кивнул в сторону пса, вокруг которого змея медленно начала сжимать кольца, - и другие выжили только потому, что их только слегка задело. Основной удар пришелся на магов.
При этих словах змея, повинуясь взмаху руки хозяина, обвилась вокруг шеи провинившегося пса. Тот судорожно дернулся, попытавшись вырваться из стальной хватки твари, но через пару мгновений обмяк, так и не издав ни звука.
- Оборотни, посланные за твоим братом, так и не вернулись, - бросив брезгливый взгляд на мертвого пса, Вольф поднялся с кресла и подошел к окну, сквозь окна которого была прекрасно видна почти полная луна.
- В таком случае ждать их не стоит, - меч Макса с тихим шелестом исчез в потрепанных ножнах, но которых был четко виден герб клана Д'аркв'ир - черный волк с веткой сирени в зубах, - Зар уже в Рассветном лесу и дотянуться до него мы не сможем.
- Жаль. Не зря же он попытался скрыться ещё в начале боя, - задумчиво произнес учитель Виссариона, - Наверняка Алекса ему что-то оставила. Вот только, что? - при этих словах Вольф обернулся к Максу, внимательно посмотрев тому в глаза.
Но на дне холодных, как лед, изумрудных глаз так ничего и не дрогнуло. Впрочем, как и всегда.
' - Либо он очень хорошо притворяется, либо амулет все-таки сработал', - рассеянно отметил про себя оборотень.
- Что делать с трупом? - поняв, что заданный вопрос в ответе не нуждается, спокойно спросил Макс, кивнув на тело пса, возле которого все ещё лежала змея.
- На твое усмотрение, - безразлично пожал плечами Вольф, - Но не затягивай с этим. Ты сейчас нужен в землях оборотней. Присмотри. Чтобы волки, не успевшие покинуть свои дома, не ушли живыми.
- Как скажете, - коротко кивнул волк, после чего быстрым шагом покинув комнату.
Проводив его задумчивым взглядом, Вольф тих приказ свернувшееся у его ног змее:
- Проследи за ним. Не хочу, чтобы он подвел меня в самый ответственный момент. Заметишь, что оборотень странно себя ведет, можешь убить.
Тень довольно сощурила глаза.
Резиденция клана метаморфов
- Ты не понимаешь! - отчаянно произнесла девушка, загнанным зверем метавшаяся по кабинету главы клана метаморфов, - Я должна сказать им, что Макс - не предатель! Это все из-за амулета, который я дала ему накануне...
Куница обессилено опустилась в ближайшее кресло, устало обхватив голову руками.
После того, как Макс привез её в клан метаморфов, на девушку свалилась целая куча обязанностей, с которыми она просто физически не могла справиться. Никто не готовил её к тому, что когда-нибудь она станет главой своего клана. Этот пост должен был занять брат Арины, но после смотри отца, умершего, как оказалось, от руки собственного брата Сарха, он исчез. И никто не мог сказать, приложил ли и к этому случаю свою лапу мангуст или это было простой случайностью. По крайней мере, начальник охраны главы клана и Макс считали, что первый вариант звучит более правдоподобно. Но Сарх был мертв, и узнать все наверняка уже было невозможно.
Первое время возлюбленный помогал Арине, но после того, как девушка, отчаянно сдерживая слезы, передала ему амулет, волк в тот же день уехал в Рассветный лес, оставив куницу на попечение змея. Перед отъездом Макс уговаривал её, что все будет хорошо, никакого вреда эта вещь ему не принесет. И, возможно, девушка ему бы поверила, если бы не тревожные тени, мелькавшие на дне любимых зеленых глаз.
И сегодня, когда Арина, по приглашению сестры Макса, Леонары, приехала в замок Царицы, оказалось, что волк предал свою семью, переметнувшись на сторону Вольфа...
...- Кто-то скажет, наконец-то, из-за чего нас здесь собрали? - раздраженно спросил сидевший рядом с метаморфой глава клана Огненного лиса, - Псы в любой момент могут направиться к границе, которую защищают наши подчиненные, и мы должны быть рядом с ними...
В зале согласно загудели. Ни вампирам, ни драконам, ни другим собравшимся такой повтор событий не нравился. Ведь Алекса говорила, что в ближайшую неделю-две никаких новых указаний не поступит, разве что по мелочи и собрания для этого будут не обязательны. Пока она с братом разберется, чего хочет Вольф. пока вернется домой, пока обдумает, по какому плану лучше действовать дальше...
Все это Арина узнала от начальника охраны, который сопровождал госпожу и коротко просветил её на счет того, что здесь происходит. Времени у них было достаточно, Алекса почему-то не торопилась на встречу с союзниками.
Но куницу это обстоятельство волновало намного меньше, чем змея. Для неё это собрание значило только одно - она снова увидит своего возлюбленного. И из груди наконец-то исчезнет неприятное чувство, будто тогда, во дворе теперь уже своей резиденции, она видела его в последний раз...
Но когда дверь зала открылась, на пороге появились не Алекса с Максом, а Элика, кошка, которую Царица назначила своей заместительницей. Окинув собравшихся потухшим взглядом, она быстрым шагом проследовала к креслу, которое должна была занять Алекса.
Присутствующие в зале встревожено зашептались. Но стоило Элика заговорить, как все шепотки тут же смолкли и в зале повисла тревожная тишина, нарушаемая только сухим, ничего не выражающим голосом пантеры:
- Я прошу прощения, что отрываю вас от важных дел, но недавние события вынудили меня так поступить. Я постараюсь не отнять у вас много времени, - после этих слов Элика выпрямилась и, твердо посмотрев каждому в глаза, тем же тоном отчеканила, - Алекса мертва. Макс предал свою семью.
Мгновение, длиной в вечность, ничего не происходила, после чего тишина взорвалась десятком недоверчиво-испуганных голосов. К такому повороту никто готов не был. Слишком все верили в то, что такую кошку, как Алекса, невозможно убить...
- Это невозможно! - категорично заявил один из котов, обрывая возмущенный ропот собравшихся. Встав со своего места, он бросил на криво усмехнувшуюся Элику яростный взгляд, - Макс не мог предать Алексу и свою семью!
- Василен, сядь, - холодно произнес сидевший рядом со вспыльчивым котом глава клана львов. Спокойно выдержав взгляд Василена, лев невозмутимо продолжил, - У нас нет причин не доверять той, кого Алекса назначила своей заместительницей. Да, в это трудно поверить. Но это не повод кого-то в чем-то обвинять, как ты явно хочет сделать...