А судя по задумчивому взгляду Феникса, неотрывно наблюдавшего за мной, магия бы мне пригодилась.
После моих слов в болотисто-синих глазах Второго Хранителя сверкнули призрачные огоньки ненависти и предвкушения.
- А ты ещё не понял? - с хриплым смехом прошелестел Дракон, сжимая загнутыми когтями края купели, - Ты связан сразу с обеими нашими наследницами. Стоит нам причинить тебе боль, и они сразу об этом узнают. Как думаешь, как скоро Лиина и моя родственница окажутся здесь, чтобы спасти своего друга?
Я сжал кулаки, слыша, как скрипят от бессильной злобы стиснутые клыки.
Наживка. Обыкновенная наживка, к которой привязаны оба потенциальных Хранителя. Алина, когда осознает, что собственными руками вонзила кинжал в сердце хранителю рода, вряд ли сможет адекватно оценить ситуацию и понять, что с такими врагами, как Хранители, молодой человеческой девчонке не справиться. А Лиина, поняв, что недосмотрела за кинжалом, первая бросится искать проход в мир Хранителей, как только почувствует мою боль.
А ещё я единственный член рода Д'аркв'ир, не связанный с ними кровно. И не смогу ни предупредить о ловушке, ни сказать, чтобы не смели лезть за мной в пасть Хранителей. Не смогу уберечь от грозившей им опасности и перед смертью передать то, что мне сейчас говорит Феникс. А в живых меня оставлять никто не собирался, это было понятно сразу. И по боли, сковывающей тело, и по медленно покидающей резерв силе, и по внимательному взгляду Феникса, явно примерявшемуся к тому, куда нанести первую рану.
- Алекса этого не допустит, - прошипел я, пытаясь сопротивляться накрывающей тело усталости, каменной плитой прижимающей к полу.
Первый Хранитель закончил врачевать раны брата, после чего неспешно стал на ноги, вытерев измазанные кровью руки о свою одежду. После этого в его руках начал медленно проявляться узкий клинок с витиеватыми символами, покрывавшими кромку лезвия.
- Алекса..., - задумчиво протянул Феникс, ласково проведя кончиками пальцев по гладкой поверхности материализовавшегося клинка. В голубых глазах мелькнула странная тень сожаления, после чего на тонких губах появилась предвкушающая улыбка, - Да, эта кошка, как и её сородичи, славится трепетным отношением к своей семье. Жаль, мы не видели её глаз, когда кошка поняла, что с освобождением сущности Царицы её проблемы не закончились, - блондин мечтательно прикрыл глаза, после чего неспешно направился ко мне, небрежно взмахивая клинком, - Видишь ли, сила Хранительницы слишком мощна, чтобы не оставить никаких следов на ауре своей хозяйки. Хочет Алекса того или нет, но капля надбожественной силы навсегда останется в её роду, делая каждого потомка пантеры потенциальным Хранителем. Но поскольку третьего трона больше нет, - Феникс с сожаление посмотрел на осколок родового меча д'ль Альтерни, пронзившего средний трон, - то представители рода д'эль Альтерни становятся наследниками действующих защитников мира Ректешь, как только время последних подходит к концу...
Меня с силой вжало в пол, не позволяя пошевелить и пальцем, и блондин с кривой усмешкой навис надо мной. Дракон, грузно выбравшийся из купели, неподвижно замер на полу, с интересом наблюдая за действиями брата.
- Ты хочешь сказать, что если Фениксом не станет Лиина... - Феникс не дал мне договорить, с силой вогнав меч в мое правое плечо. Рука тут же онемела, обожженная чуждой магией, заключенной в клинке Хранителя.
По тонкой нити, связывающей меня с Алиной, прошла первая волна боли.
Демоны, нужно было разорвать связь хранителя рода, когда была возможность...
До скрежета стиснув клыки, я с ненавистью посмотрел на ухмылявшегося Феникса. Тот небрежно облокотился на гарду меча, с интересом наблюдая за мной.
- То им не станет никто, - мягко произнес он, с силой провернув меч в ране. От боли тело выгнулось дугой, во рту появился горький привкус соленой крови, - Мы не собираемся оставлять этот род в покое до тех пор, пока не изведем его под корень, избавив себя и от намека на опасность...
От боли, гремучей змеей расползавшейся по всему тело, перехватывало дыхание и темнело перед глазами. Регенерация не запускалась, парализованная магией Феникса. В следующий миг блондин резко вытащил клинок из раны, и на пол заструились первый ручьи крови.
- Вы не подумали, что их место может занять любая другая семья? Кровная связь для Хранителей не обязательна... - голос был хриплым и с трудом вырвался из пересохшего горла. Зажав рану здоровой рукой, я отполз от поигрывавшего клинком Хранителя, внимательно наблюдая за его движениями.
Феникс с холодной насмешкой наблюдал за моими действиями. Призрачная птица, замершая за его спиной, хищно потянулась вперед, учуяв металлический запах моей крови. Хрустальные когти нетерпеливо скребли по мраморному полу, янтарные глаза с охотничьим азартом следили за раненной добычей, пытавшейся хоть как то оттянуть незавидный конец.
- Других Д'аркв'ир в этом мире нет, и вряд ли в нем появится ещё одна такая семья, которая рискнет бросить вызов Хранителям, - поднеся клинок к лицу, блондин медленно провел пальцами по окровавленному лезвию, - Или будут иметь для этого достаточно сил. Поэтому, как только Лиина с твоей подопечной придут за тобой, мы уничтожим угрозу, нависшую над нами. И даже если Алекса или Ник воспользуются кровью Дракона, чтобы проникнуть сюда, им это не поможет. Чтобы одолеть нас, нужно быть хозяевами артефактов, а ни Нику, который не является потомком Второго Хранителя, ни Алексе, добровольно отказавшейся от этой участи, это не грозит...
- Вы недооцениваете привязанность Д'аркв'ир к своей семье. А особенно к собственным детям. Может, Лекса и Ник нашли способ 'приручить' ваши артефакты?
- Любому существу присуще чувство самосохранения, - презрительно бросил Феникс, сокращая разделявшее нас расстояние, - Не думаю, что Д'аркв'ир - исключения. Они не положат свою жизнь для того, чтобы защитить одного из своих, взяв на себя такую ношу. Живыми из нашего мира кошка с иллалиром не уйдут...
Плохо вы знаете заклятых врагов...
Клинок хищно сверкнул в воздухе и вонзился мне в бок, пришпилив к покрытому трещинами мраморному полу. От боли потемнело в глазах, и я с трудом сдержал рвущийся из груди стон. Во рту тут же появился горький привкус крови из прокушенной насквозь губы.
Не дождешься, Хранитель. Показывать свою боль или просить о пощаде я не собираюсь.
Феникс криво усмехнулся, будто прочел мои мысли. С силой провернул меч в ране, примериваясь к следующему удару. Но его остановил напряженный голос Дракона, который поднял голову к серому небу и внимательно к чему-то прислушивался.
- У нас гости, брат.
- Давно пора, - холодно усмехнулся Феникс, спокойно вытащив клинок из моей раны. С легкостью подняв меня на ноги, он сухо бросил, - Пойдешь с нами. Посмотрим, кто же все-таки зашел к нам на огонек...
Я зло оскалился, даже не пытаясь вырваться из железной хватки Феникса. Его рука, словно стальные тиски, до хруста сжала раненное плечо, после чего он бесцеремонно поволок меня за собой по коридорам замка, направляясь к выходу из логова.
Пустынные залы сменили друг друга, длинные полутемные коридоры извивались, уходя нас все дальше вглубь скалы. Но вот за очередным поворотом открылась огромная антрацитовая арка с вытесанными на ней силуэтами драконов с гибкими, змеиными телами, и огненными птицами, на широких крыльях которых замерла тонкая сетка неглубоких трещин.
За аркой находилось широкое плато, на котором без проблем мог поместиться не только Водяной Дракон, но несколько крупных боевых драконов, изрядно уступавших ему в размере. Приблизившись к краю плато, Феникс запрокинув голову, напряженно вглядываясь в свинцовые тучи. За его спиной нетерпеливо била крыльями бестелесная огненная птица, с предвкушением ожидавшая долгожданных гостей.
Я только устало прикрыл глаза, пытаясь дотянуться до нити, связывающей меня с подопечной.
Только бы это была ни принцесса и Лиина. Только не они. Против Хранителей эти дети ничего сделать не смогут...