Как и следовало ожидать, первым пунктом нашей экскурсии по городу (что-то мне подсказывает, что и последним) было посещение торговых кварталов. Подождав полчаса, чтобы девчонки увлеклись любимым занятием и не сразу заметили мое отсутствие, я подошел к котам:
- Я ненадолго отойду, присмотрите за ними,- если честно, я меньше всего надеялся, что барсы меня послушают. Но к моему удивлению воины спокойно кивнули и направились за девчонками, умчавшимися в сторону очередного магазина.
Что ж, прекрасно. Теперь у меня есть пара часов, чтобы разобрать все по полочкам.
Я неспешно бродил по улицам города, не обращая внимания на происходящее вокруг и погруженный в свои мысли.
Мне не давала покоя вчерашняя вспышка гнева. В последние годы я научился держать свою боль под контролем и до прошлой ночи никаких проблем у меня возникало. Я не раз сталкивался с Ли в Столице клана пантер, когда меня приглашали на балы или просто нужно решить какие-либо вопросы. Мы даже перекидывались парочкой ничего не значащих фраз... Так почему меня так пробрало именно вчера? Чем эта встреча отличается от других?
Чуть не столкнувшись с торговцем сладостей, надеявшимся найти в задумчивом юноше нового покупателя, я скомкано извинился и снова погрузился в свои мысли.
Была и еще одна странность. Этим утром от вчерашнего гнева не осталось и следа. Только горький осадок, но с ним я хотя бы знаю, что делать. И сон давних событиях не в счет, он снится мне после каждой встречи с Ли. Где же подвох? И почему я никак не могу найти причину, объяснение своему поведению...
... Отливающие темным золотом волосы, переливающиеся в свете полуденного солнца...
... Тихий смех на грани слуха, подсказывающий, где искать очаровательную беглянку...
... Сотни смешинок, танцующих на дне ярко-изумрудных глаз...
...- Инна, тебе кто-нибудь говорил, что смешивание двух противоположных стихий чревато непредсказуемыми последствиями?
- Говорил. Но кто ж виноват, что во мне течет и кровь волка, и кровь иллалира, из-за чего мне покоряются обе стихии... Но так сократить мое имя умудряешься только ты...
... Яркий свет тысячи свеч, освещавший танцующие по залу пары. Тревожное чувство от того, что ищешь, и не можешь найти в пестрой толпе приглашенных родную душу... А когда находишь...
- Лиина д'эль Альтерни и её спутник Ириан д'ар Корен!...
Стоп! А это ещё что такое? Я вторую дозу воспоминаний не заказывал!
Я тряхнул головой, прогоняя вновь нахлынувшее наваждение.
Да что ж со мной творится?
Когда перед глазами перестали плавать разноцветные круги, я огляделся по сторонам и удивленно присвистнул.
Ноги привели меня к городским воротам, как раз к тому месту, где мы вчера ждали Лиину. Я как стоял на противоположной стороне улицы от дома, где мы прятались от посторонних глаз. Дом...
Постойте. А ведь накатило на меня вчера именно здесь. И сегодня все повторилось. Совпадение? Сомневаюсь.
Лавируя между многочисленными прохожими, я пересек улицу и замер возле заинтересовавшего меня дома. В этот раз я был наготове, поэтому, когда очередная волна гнева и боли отделилась от здания и пошла на меня, приготовленный щит с легкостью отразил атаку.
Дожил. На меня уже дома охоту начинают.
Я чувствовал, что в здании никого нет. Жилище вообще казалось заброшенным, причем довольно давно. Пыльные окна, грязные разводы на выцветших стенах... Это не смотря на то, что фасады остальных домов были свежеокрашенны и вычищены до блеска. Если бы я жил по-соседству с этими чистюлями, старался бы, чтобы мой дом выглядел не хуже.
Эх, узнать бы о владельцах этого дома. Слишком знакомой мне была магия, которая использовалась для атаки. Я уже подвергался воздействию этих чар раньше. Именно тогда обзавелся красивым украшением на всю спину.
Я задумчиво осмотрелся сторонам, прикидывая, где бы найти надежный источник информации.
Искать долго не пришлось, поскольку я почти сразу обратил внимание на скучавшего у ворот вчерашнего стражника. Странно, его смена должна была уже закончиться... Хотя, это и к лучшему. С этим человеком я уже знаю, как разговаривать.
- Служивый, не подскажешь, кто живет вон в том доме, - в руках сверкнула золотая монета. А что, выделенные госпожой средства мы поделили пополам и теперь могу распоряжаться ими, как душе угодно.
- А там уже лет сорок никто не живет. Хотя какое там, больше. Ещё мой наставник не застал хозяев этого дома? - c готовностью доложил мне стражник, проверив на зуб золотую монету.
Больше сорока лет? Тогда кто оставил в доме вещь, которая меня атаковала?
- Почему ж его до сих пор не снесли, раз хозяев нет? - задал я следующий вопрос, раздумывая над возможными вариантами развития событий.
Нужно заглянуть в дом и осмотреть его. Если хозяев давно не было, то могли остаться следы тех, кто был там после них. А ещё нужно добыть кристалл связи, что вызвать Алексу. Кошка говорила, что уничтожит эту вещь, но та каким-то образом оказалась здесь. Знать бы, как...
Или это все-таки не то, что я думаю?
Услышав мой вопрос, мужчина замялся. Почесав затылок, он с сомнением посмотрел на меня, но все-таки ответил:
- Тут такое дело... не знает никто, есть хозяева или нет. Да только в казну каждый год приходит солидная сумма в обмен на сохранность дома.
- А от кого? - осторожно уточнил я, склонил на бок голову.
Очень интересно. Судя по тому, с какой неохотой стражник об этом говорил, сума, выплачиваемая казне, была довольно крупная. Это объясняет наличие магов в городе, которые переносят товары из других городов сюда, да и к тому же подновляют защитные плетения на домах. Даром этот народ работать не любит, а горожане не настолько богаты, чтобы оплатить такую дорогую услугу, как защита против взлома, в том числе и магического. Пусть последняя была всего на нескольких домах в центре, но уже одно это говорило о многом.
Маги сидят здесь и не рвутся сбежать только потому, что им платят. И платят, судя по всему, недурно.
- А вот это мне не ведомо, - разве руками мужчина. И, к моему сожалению, человек не врал.
Жаль. Что ж, тогда придется узнать все самому. Сначала обследую дом, а потом нанесу визит местному градоначальнику.
- Что ж, и на том спасибо, - поблагодарил я мужчину и неспешно направился в переулок, находившийся сразу за нужным мне домом.
Ждать ночи мне не хотелось. Во-первых, будет сложно объяснить своим спутникам, куда это меня понесло после заката, а их помощь мне была не нужна. В одиночку я справлюсь с этим делом быстрее, да шанс на то, что удастся провернуть все незаметно, заметно возрастет. Во-вторых, если мне не изменяет память, существуют такие неприятные заклинания, которые переходят в активное состояние именно с наступлением ночи. Кто даст мне гарантию, что в этом доме нет похожей гадости? Вот и я подумал, что никто...
В переулке никого не было. Решив долго не испытывать терпение богини Судьбы, я быстро оглядел ближайшие дома. Все окна были плотно зашторены, кроме двух, но возле них никого не наблюдалось. Похоже, внимание посторонних глаз мне пока не грозит. Но лучше поспешить.
Окна первого этажа находились довольно высоко от земли, но для гепардов это не проблема. Легко подпрыгнув, я ухватился за край деревянного подоконника и осторожно подтянулся. К счастью для меня, дом строили на совесть, и подоконник тяжесть моего тело выдержал. Но тем не менее окно было закрыто только на щеколду, которую легко можно было подцепить кинжалом благодаря щели между створок, что я и сделал. Через мгновение я уже был внутри.
Плотно закрыв за собой окно, я внимательно осмотрелся. Комната, в которую я проник, больше всего была похожа на спальню, о чем свидетельствовала покрытая пылью и занавесками паутины кровать. Вокруг были разбросаны трухлявые обломки другой мебели, в воздухе повис затхлый запах запустения и плесени. Единственным источником света было окно с грязными разводами, через которое я сюда попал, из-за чего комната была погружена в полумрак.