Когда на мостовую города, ведя под узды флегматичную серую лошадь, шагнула среднего роста девушка с изумрудными глазами, я с трудом подавил желание раздраженно зашипеть. С очень большим трудом.
Девушка, одетая в черный охотничий костюм, осмотрелась по сторонам и неспешно направилась к нам. Убив тем самым последнюю надежду на то, что я ошибся, и кошка с длинными темно-русыми волосами, заплетенными в тугую косу, не моя давняя знакомая.
Лиина д'эль Альтерни. Дочь хозяев Рассветного леса.
Вот теперь точно, как любит говорить Зар, занавес! Полный занавес...
- Ли, мы уже начали волноваться, - с укором произнес волк, обнимая любимую племянницу, - Что-то случилось?
- Если случилось, то не у меня, - хмыкнула кошка, выскальзывая из объятий дяди, - Мне отмашку дали только пару часов назад.
- В таком случае мы знаем больше твоего, потому что работаем с самого утра, - барс неуловимо быстрым движением оказался за спиной Лиины и мягко привлек её к себе, поцеловав в висок, - Здравствуй, родная.
- И что вы за этот день успели сделать? - насмешливо поинтересовалась пантера, ответив на поцелуй барса.
В груди снова начала просыпаться позабытая боль. Как всегда, в самый неподходящий момент.
Я с силой стиснул зубы, практически слыша их скрежет.
Спокойствие, только спокойствие.
- Например, нашел твоего дружка и чуть не стал движущейся мишенью для стрел охотников с эмблемой Феникса и Дракона...
При слове 'дружок' кошка невольно вздрогнула и только после этого обратила внимание на третьего члена делегации по встрече королевских особ. Меня, то есть. Демоны, опять начинается... надо взять себя в руки...
- Здравствуй, Лиина, - только боги знают, сколько сил мне понадобилось, что спокойно это сказать. Больше всего на свете мне хотелось оказаться как можно дальше отсюда, желательно хорошенько перед этим подравшись с одним драным котом...
- Привет, Василен, - растерянно улыбнулась явно не ожидавшая меня увидеть Ли, - Как поживаешь?
Изумительный вопрос. Сказать честно или в стиле Д'аркв'ир.
- Работаю нянькой для принцесс королевства Онтверт. Бегаю от мага-разрушителя и охотников с эмблемой Хранителей нашего мира. Разрешаю барсу вытаскивать свой хвост из разных неприятностей. А так все прекрасно.
Судя по глазам Зара, такого ответа он от меня не ожидал. Каюсь, я почти решил воспользоваться первым вариантом, но в последний миг воспитание волков взяло верх. Не зря ж я многие годы рос рядом с младшими братьями Алексы под её чутким присмотром. И присмотром Макса, естественно...
Лиина нехорошо сузила зеленые глаза.
Вот теперь точно началось...
- Так, закончите свой обмен любезностями в другом месте. - почуяв, что в воздухе запахло жаренным, вовремя вмешался Зар. Торжественно клянусь когда-нибудь поставить ему за это памятник, - Нужно возвращаться на постоялый двор, пока девчонки нас не хватились. А то они такой шум поднимут, не увидев своих личных нянек, что мы твоих, Ириан, воинов будем по всему городу отлавливать...
Эти слова на барса подействовали моментально и он быстрым шагом направился назад к постоялому двору, прихватив с собой и Лиину.
- Что на тебя нашло? - дождавшись, когда эта парочка отойдет от нас на приличное расстояние, удивленно произнес волк.
Я недобро глянул на друга, но во время придержал язык. Нет, хамить другу, это самое последнее дело. Он не виноват, что у нас с Лииной не самые лучшие отношения. Как и в том, из-за чего они у нас такие...
- Не важно, - проронил я, с тоской посмотрев на черное ночное небо.
В такие моменты жалею, что я не волк. М-да, прошло уже столько лет, а раны все ещё болят. И даже то, что в последний раз мы с Ли виделись очень давно, ничего не изменило.
Это ж надо было, чтоб тот вечер меня так зацепил...
В очередной раз убеждаюсь, что не зря считаю Зара одним из лучших своих друзей. Потому что после этого фразы он понял все без слов.
- Ты ещё не простил...
А вот говорить на эту тему не обязательно.
- Зар! - резко одернул я друга и тут же прикусил язык. Видимо, оклик получился слишком громким, раз даже Ли на мгновение захотела обернуться в нашу сторону, но передумала, резко отвернувшись. Я глубоко вздохнул, заставляя себя собраться с силами. Следующие слова у меня вышло сказать намного тише. - Не надо.
- Ладно, - одарив меня долгим взглядом, нехотя согласился оборотень, - Но ничем хорошим для тебя это не кончится.
- Для меня все закончилось ещё сто лет назад.
Волк с моими словами был явно не согласен. Бросив странный взгляд на идущих впереди нас Ириана и Ли, он вдруг покачал головой и решительно произнес:
- Поговорим завтра. Ты с нами слишком долго общался и перенял одну из самых худших черт нашего характера.
- Язвительность или хорошую память? - грустно уточнил я.
Злость начала понемногу отступать. А вот боль, нет. И это было плохо.
- Озверение от недосыпа.
Если бы беда была только в этом, Зар.
Дальше мы шли молча. Зар думал о чем-то своем, а я..., а я старался не думать вообще, а просто наблюдать за спящими домами, за тем, как ветер гонит пустынной улице какой-то лист бумаги..., и понимал, что завтра проснусь в своей комнате, спокойно спущусь вниз и буду вести себя с Лииной, как ни в чем не бывало. Пора наконец-то отпустить прошлое и идти дальше. Тем более, чем я дал слово служить своей госпоже и наставнице и всеми силами защищать её семью. А в ближайшее время от меня требуется именно это и ничего более.
И будь что будет...
Глава 7
Тайна кровавого рубина
Территория клана оборотней-метаморфов
В камине тихо потрескивали поленья, объятые мягким золотистым огнем. Яркие искры отражались на дне темно-зеленых глаз, с напряжением следящих за танцем пламени.
- Ты уверена, что это они? - сухо спросил Макс, переводя взгляд на сидевшую в соседнем кресле сестру.
Поставив бокал с вином на невысокий столик, Алекс уверенно кивнула:
- Уверена. Иллорин проверил трактир, в котором напали на Зара и Василена. Там все буквально пропиталось магией огня. И я не знаю ни одного из ныне живущих магов-разрушителей, обладающих такой силой.
- Ещё один одержимый? - вскинул брови оборотень, сплетя руки в замок.
- Не думаю. - отрицательно качнула головой кошка, - Если бы это был одержимый, мы бы его учуяли. А этот словно тень, появляется внезапно и так же исчезает.
Волк недовольно качнул головой. Разрушитель, которого невозможно поймать. Прекрасная новость, ничего не скажешь.
Макс резко встал и подошел к окну. Отдернув тяжелую штору, выглянул во двор.
Там, среди других детей, бегал белый волчонок, за которым следовала темная тень Духа Мертвых. А за резвящейся Кирой с умилением наблюдала куница с темно-рыжим мехом. Почувствовав взгляд мужа, Арина подняла голову и вопросительно взглянула на оборотня. Но тот лишь отрицательно качнул головой, успокаивающе улыбнувшись, и задернул штору.
- На твоем месте я бы усилила охрану, - тихо произнесла пантера, с сочувствием наблюдая за напряженным братом. Она лучше кого-либо понимала, какие эмоции сейчас одолевали Макса, - Они рискнут напасть только на тех, кто находится отдельно от нашей стаи. Сейчас вы с Вини самые привлекательные мишени...
- И мы оба не можем покинуть свои владения, чтобы переждать бурю в Рассветном лесу, - кивнул волк, возвращаясь на свое место, - Народ Арины до сих пор прохладно относится к тому, что ими правит Д'аркв'ир, а Эльвиниориэль занял место брата всего сто лет назад и тоже ещё не укрепил свою власть..., - зло хмыкнув, Макс откинулся на спинку кресла, - Хороший они момент выбрали, ничего не скажешь...
Несколько минут они молчали, думая об одном - как уберечь свою семью. Рассветный лес был единственной неприступной крепостью, куда путь Хранителям был заказан. Но отправившись туда, волк ставил крест на всем, чего добился за последние сотни лет. Почувствовав слабину, метаморфы могут попытаться сбросить с себя поводок, и одной проблемой у семьи станет больше. Да и Кира... этот клан принадлежал ей по праву, и именно она должна стать его следующей главой. Она, а не тот, кого выберут метаморфы, избавившись от власти Д'аркв'ир.