'Приветствую вас, Алекса д'эль Альтерни, глава клана пантер и действующая хозяйка Рассветного леса. Рад, что даже после утраты титула Третьей Хранительницы мира Ректешь, вам удалось удержать в руках власть над своими землями. Но, думаю, вы догадываетесь, что написал я это письмо и попросил своего подданного передать его вам столь экстравагантным способом не для того, чтобы воспевать ваши ум и силу...
Мой народ вырождается, Алекса, и вам ли не знать, почему. Ваш опрометчивый отказ от силы Царицы привел к тому, что равновесие в нашем мире нарушено и лучше всех это чувствуют расы, чувствительные к изменениям магического фона... Рано или поздно наш мир приспособиться к отсутствию дополнительной опоры, но мой народ может не дожить до этого момента... Я многие годы искал способ спасти своих подданных, но все было тщетно, пока Хранители не откликнулись на мой зов. Думаю, ты не удивишься, узнав, какой выход из сложившейся ситуации они мне предложили...
Ты уже не сможешь занять место Третьей Хранительницы, Алекса. Отрекшись один раз от дара, нельзя получить его снова. Но кто мешает Фениксу и Дракону создать новую сущность и заключить её в тело другой смертной... Смертной, которая будет достаточно сильна, чтобы выдержать мощь новой силы... И твоя дочь вполне подходит под эти требования...'
Проклятое письмо вспыхнуло изумрудным пламенем, которое в считанные мгновения превратило его в серый пепел, осевший на покрытых алыми прожилками мраморных плитах...
Не таким они себе представляли объявление о начале активных действий со стороны Хранителей... Этим паршивцам удалось заставить семью Д'аркв'ир немного понервничать, пока подстава не раскрылась...
На плечи кошки опустились руки иллалира, обнимая и даря успокаивающее тепло...
- Думаешь, это то, чего мы так долго ждали? - услышав тихий вопрос мужа, Алекса прикрыла глаза и прижалась к нему. Перед глазами снова всплыли очертания неприступной скалы, об которую с ревом разбивались темные волны..., полыхающее огнем от света молний хмурое небо, на фоне которого черный замок Хранителей казался неприступной крепостью... и тихий шелест, звучавший за спиной удаляющейся бывшей Царицы:
'...мы ещё встретимся, Алекса д'эль Альтерни, и возьмем свое. Всего через пять сотен лет...'
- Я в этом уверена, - спокойно ответила кошка, открывая глаза. И даже обученные чувствующие вряд ли смогли различить на дне изумрудных глаз с кошачьими зрачками хотя бы тень страха. Потому что его не было. Пять сотен лет - приличный срок для того, чтобы приготовить врагам массу неприятных сюрпризов...
Губы Алексы тронула мимолетная усмешка.
Если Хранители думают, что управлять дочерью строптивой бывшей Хранительницы намного легче, чем её матерью, но они очень сильно просчитались... Впрочем, именно этого Ник с Алексой и добивались на протяжении многих лет...
- Похоже, пора выпускать на сцену наш главный козырь..., - встав с трона, она потянулась, разминая затекшие мышцы, и довольно улыбнулась, - Тем более что Зар уже пару дней не выходит на связь, а от Ириана до сих пор нет вестей.
Какой бы неприятной не была бы новость, полученная от драконов, планов семьи Д'аркв'ир она абсолютно не меняла. Наоборот, для них она значила, что очередное затишье подошло к концу, и враги приступили к активным действиям. Что ж, не будем их разочаровывать...
- Не боишься, что с брат мог попасть в очередную неприятность? - хмыкнул Ник, присаживаясь на подлокотник трона.
- Нет. В противном случае он бы давно воспользовался бы аварийным телепортом и вместе с нашей наживкой был бы здесь, - Алекса бросила в сторону садящегося солнца задумчивый взгляд, оценивая, сколько ещё приказов и кому она успеет раздать до темноты. Засиживать сегодня до поздней ночи в её планы не входило..., - А раз его здесь, то неприятности если и есть, то небольшие. Или он вышел на след нашей неуловимой тени, за которой Иллорин безуспешно гоняется почти пять лет...
Неплохо было бы сообщить вампиру, что его невезению наконец-то пришел конец и скоро он сможет столкнуться со своей неуловимой тенью. Да и Макса не мешало бы предупредить о том, что скоро в их мире станет очень жарко. Пусть подготовит укрытие для жены и дочери. На всякий случай.
- В таком случае пойду вызволять наш 'козырь' из вынужденного заточения..., - легко скользнув к кошке и обняв, Ник поцеловал её в висок. И только после этого задал последний вопрос, мучавший его с момента возвращения супруги, - Как прошел разговор с родителями? Все в порядке?
- В полном, - Алекса с досадой посмотрела на покрытые магическими узорами перчатки, - Но картину событий он не прояснил, - поймав встревоженный взгляд супруга, кошка успокаивающе улыбнулась, - Вернешься, расскажу, это терпит.
- Ловлю на слове...
Когда за спиной мужа закрылась воронка телепорта, Алекса хотела направиться в зал телепортаций, чтобы навестить старшего братца, когда в соседнем крыле прозвучал не первый за последние дни взрыв. Центральное крыло ощутимо тряхнуло, но постройка гномов ударную волну выдержала. Подождав, когда пол под ногами перестанет ходить ходуном, кошка обреченно подняла глаза к потолку. Похоже, маги все ещё разбирают последствия шалостей Лиины и сейчас нарвались на очередную ловушку-эксперимент...
Нет, пожалуй, сегодняшняя ночка все-таки будет длинная...
****
В кабинете стояла тревожная тишина, нарушаемая лишь шелестом песчинок в старинных песочных часах. Золотистые кристаллы лениво скользили по стеклу и осыпались на дно часов, отсчитывая часы до конца наказания. А песка в верхней части часов было ещё много... так что ожидание грозило затянуться.
За песочным ручейком наблюдали двое: один спокойно, насмешливо поглядывая на собеседника, а вторая холодно с тщательно скрытой ненавистью. За многие годы эти песочные часы достали её до глубины души. Она могла без усилий сказать, из какого дерева сделана оправа необычного оружия пыток, сколько в ней трещин и как можно уничтожить этот проклятый антиквариат тысячью и одним способом...
- Лиина! - одернул ненавистницу часов наблюдавший за ним дракон, - Немедлено погаси огненный шар! Ты и так уже лишила меня шести раритетов, которые старше тебя раз в десять!
Бросив на дракона угрюмый взгляд ярко-зеленых глаз, темноволосая девушка нехотя погасила порхавшую между пальцев изумрудную искорку. Спорить с двоюродным дядей кошке не хотелось.
- Так-то лучше, - удовлетворенно кивнул ректор ММУ, когда племянница послушно исполнила его приказ, - Вижу, новый метод наказания действует намного лучше словесных нравоучений.
Кошка тяжело вздохнула, забравшись с ногами в кресло и обхватив их руками.
Идея податься к дяде-дракону, чтобы переждать у него шквал возмущений членов Совета, уже не казалась девушке венцом гениальности. Лучше выслушивать рычание разъяренных котов, которые были вынуждены спасаться бегством из рушащейся башни совещаний, чем часами сидеть без дела, уставившись на старинные песочные часы. Да, дракон, вырастивший не одно поколение волчат из семьи Д'аркв'ир, знал, как наказать непоседливого котенка с бурной жаждой деятельности... Официально, котенка... Да и как усидеть на месте в такое-то время...
В коридоре послышались отчетливые шорохи приближавшихся шагов. Лиина заинтересованно подняла голову. Странно, в университет она прибыла за час до отбоя. С того времени уже стемнело, студентов в главном корпусе физически не могло быть. Сюда шел кто-то из учителей?
Ректора Магического Межрасового Университета тоже волновал этот вопрос. Он прищурил стального цвета глаза и напряженно смотрел на дверь. А Лиина чуть повела головой, закрывая лицо длинными волосами, чтобы дядя не увидел её довольную усмешку. В отличие от него, она уже успела учуять и распознать запах ночного посетителя.
Но на сердце начали тревожно скребтись дикие драконы. Отец шел сюда явно не для того, чтобы спасать дочурку от наказания. Точнее, не только для этого...
- Добрый вечер, Ник, - широко улыбнулся ректор, когда иллалир пересек порог кабинета,- Пришел забрать Лиину?