Но, видимо, планы хозяев замка изменились.
Дверь отворилась, и дракон невольно приподнялся, разглядев, кто к нему пожаловал.
На пороге камеры стоял упомянутый кот, но в этот раз его визит явно не сулил ящеру ничего хорошего. Странный прищур зеленых глаз внимательно изучил напрягшегося дракона, после чего кот сухо произнес:
- Глава клана примет тебя сейчас, гонец.
Почему-то эта новость дракона не обрадовала. Ожиданиям пришел конец, но напряжение, которым веяло от кота и замерших за его спиной воинов, ящеру не нравилось. Потому что он никак не мог понять причин такого резкого изменения отношения к нему.
Ид нахмурился, но покорно встал с кровати и позволил надеть на себя антимагические оковы. Запястья опалило холодным огнем.
Охранные чары высшего порядка. Стоит дракону только подумать о побеге, как его надсмотрщик уже будет об этом знать, а в оковах активизируется заклинание, мгновенно замораживающее нарушителя. Причем сопровождается это далеко не безболезненными ощущениями.
Ситуация с каждой минутой не нравилась дракону все больше. А когда его под конвоем нескольких охранников вывели в коридор, по которому бесшумно скользили вооруженные коты, Ид начал нервничать. До пленника им не было никакого дела, все спешили по своим делам, то появляясь, то исчезая в ответвлениях коридора. Но нехорошие предчувствия подсказывали, что такое оживление здесь не в порядке вещей. И вполне может быть, что все это как-то связано именно с крылатым ящером, на свою голову ввязавшимся в аферу с письмом.
Да и напряженная спина идущего впереди Дина не прибавляла уверенности в благополучном исходе дела. К тому же наводила на весьма печальные мысли...
Во что он умудрился вляпаться на этот раз? Что такого было написано в письме Древнейшего, что кошки так переполошились? Больше похоже на объявление войны... Одолеваемого плохими предчувствиями дракона провели на второй этаж, в конце которого он увидел уже знакомые массивные створки дверей, ведущих в тронный зал. Догадаться, что ведут его именно туда, Иду было не сложно. Но с каждым шагом, сокращавшим расстояние до зала, дурные предчувствия дракона возрастали, становились все более материальными. Будто его вели на казнь, медленную и мучительную.
Дракон мысленно невольно хмыкнул.
Когда-то в его мире был обычай убивать гонцов, приносивших плохие вести. И пусть подобное давно не применялось на практике, Ид понимал, что, похоже, для него могут сделать исключение.
Нужно было все-таки вскрыть письмо и узнать, что в нем. И плевать, чтобы подумали кошки или что бы сделал, узнав, Глава Совета. Зато можно было бы избежать проблем. Но умные мысли, как всегда, приходят слишком поздно.
Дин спокойно толкнул двери тронного зала, открывая их, и стремительно вошел в зал. Глаза дракона, привыкшего к полумраку коридоров замка, ослепили лучи заходящего солнца, чей свет заполнял зал. Прикрыв глаза, ящер сдержал желание недовольно зашипеть от неприятной рези в глазах. Когда перед глазами перестали плясать разноцветные круги, Ид открыл глаза и нервно передернул плечами.
Его вели по темно-алой ковровой дорожке к трону, стоявшему в дальнем конце зала. Яркие лучи умиравшего солнца оставляли на посеребренных колоннах и зеркальных стенах мазки цвет свежей крови. Переливались перламутром светлые прожилки светлого мрамора, покрывавшего пол зала. А в воздухе повис немного подзабытый запах надвигающейся грозы. Именно предгрозовая свежесть, от которой кружилась голова, ассоциировалась у дракона с неотвратимо приближающейся опасностью.
Обведя зал внимательным взглядом, дракон все-таки решился поднять глаза и посмотреть на две темные фигуры, очертания которых он заметил перед тем, как глаза ослепило непривычно ярким светом.
За годы, которые они не виделись, хозяева Рассветного леса практически не изменились. Только в темных волосах прибавилось покрытых серебряной пылью прядей, а взгляды стали более острыми, как прекрасно заточенные неведомым мастером клинки. Хотя, почем у неведомым? Имя у этого мастера всего одно - жизнь...
Некоронованный принц империи Алькании стоял справа от трона бывшей Царицы, небрежно облокотившись на его подлокотник, и внимательно следил за приближавшимся к трону конвоем, чуть прикрыв ярко-зеленые глаза. Насыщенно черного оттенка одежда простого покроя не стесняла движения мужчины. Солнечные лучи сверкали на изумрудных и серебряных нитях камзола и отполированной стали клинка, тенью скользившего между пальцами Ника.
А Алекса... Алекса даже не взглянула на вошедших в зал котов и дракона, будто их не существовало. Охотничий костюм такого же цвета, как и у ее мужа, был припорошен дорожной пылью, плащ, покрытый той же пылью, был переброшен через свободный подлокотник. Похоже, кошка только что вернулась из поездки, и Дин решил сразу доложить сестре о происшествии на границе.
Дракон чуть опустил взгляд и тяжело вздохнул. А вот и злосчастное письмо. Вскрытый конверт лежал на коленях Алексы, а само письмо она держала в обтянутых кожаными перчатками руках. Закинув ногу на ногу, она прислонилась и спинке трона и напряженно перечитывала послание, нехорошо прищурив глаза. Выражение лица кошки дракон понять не мог, как и её мужа. На первый взгляд они выглядели вполне спокойными и расслабленными, но дракон достаточно тесно общался с этой семьей, чтобы не учуять леденящий душу холод, которым веяло от этой парочки.
Пока Ид изучал обстановку, конвой приблизился к трону на расстояние пяти шагов и коты преклонили перед хозяевами Рассветного леса колени. Получив ощутимый тычок в спину от одного из воинов, дракон последовал их примеру. На ногах остался только Дин, который поднялся к сестре и что-то негромко произнес, кивнув в сторону крылатого ящера. И только после этого Алекса наконец-то подняла глаза. И в следующий миг Ид понял, что лучше б она этого не делала...
А изумрудных глазах кошки царила ледяная метель. Колючий, пробирающий до костей взгляд, после которого хочется проверить, не покрылось ли тело тонким слоем инея, скользнул по коленопреклоненному дракону и замер на его лице. На дне глаз, в которых плясала серебряная стужа, мелькнул слабый огонек узнавания...
- Вот это сюрприз, - медленно протянула кошка, не отрывая от лица дракона ничего не выражающего взгляда. Сложив письмо и положив его себе на колени, кошка продолжила - Не ожидала увидеть тебя, Ид.
- Ты знаешь его? - не дав ответить дракону, немного удивленно спросил Дин, замерший по левую руку от сестры.
Алекса ответила не сразу. Задумчиво посмотрев на дракона, она снова перевела взгляд на письмо и склонила голову на бок, будто размышляя над чем-то. А может, и не будто.
Проведя рукой по поврежденной печати Древнейшего, кошка едва заметно кивнула, будто соглашаясь со своими выводами, и встретилась с внимательным взглядом мужа, который все это время наблюдал за размышлениями кошки. И только дождавшись от него ответного кивка, она негромко произнесла:
- Дин, помнишь Арина, дракона, который возглавлял группу метаморфов, помогавших нам во время войны с Вольфом? Ид - его брат.
Взгляд кота, который он бросил на дракона, был ещё более странный, чем тот, которого Ид удостоился в камере. В нем что-то неуловимо изменилось. Вместо злой настороженности и раздражения в нем появилась... растерянность? Но почему? Что меняет тот факт, что Арин был его братом?
- Тогда почему... - напряженно произнес Дин, обращаясь к сестре, но к досаде дракона, свой вопрос он не договорил. Кошка поняла брата и без этого.
- Подстава, - вместо Алексы ответил Ник. Кинжал, который он вертел между пальцами, бесследно растворился в воздухе. С сочувствием посмотрев на ничего не понимающего дракона, иллалир добавил, - Ему нужен повод, а кроме этого дракона провернуть такую аферу никто бы не смог.
- Из-за общения с нами? - с сомнением протянул Дин, не поверив доводам Ника.
- Скорее связи. Знал, к кому обратиться за помощью в столь деликатном деле...
Казалось, что семья Д'аркв'ир совершенно забыла про своего растерянного пленника. Ид переводил взгляд с одного представителя этой ненормальной семейки на другого, и пытался понять, кто именно по их мнению пытался его подставить и зачем. Точнее, кто этот неизвестный было более-менее ясно... но что за повод ему был нужен и для чего...