— О, наконец-то, — пропищало чудовище тонким, почти детским голоском, совсем не вязавшимся с его огромной комплекцией. —

А я уже заждался. Думал, никто не клюнет.

Я налил себе стакан водки, единым духом выпил его и сказал: —  Заходи!

— Давно бы так, — промурлыкал людоед и буквально влетел, ско-

рее, чем вбежал, в мою парадную.

«Однако, коли он во всем такой шустрила, дело мое плохо», — пронеслось в моей голове. И я, больше не мудрствуя, набрал «02». А он в это время уже колотил в мою дверь! Изложив ситуацию и клят-венно заверив, что не шучу, я пошел открывать. На пороге стоял огромный подвыпивший мужик. Я узнал его сразу. Это был артист Войнаровский, загримированный под Бармалея. Надо же, увлекшись,

65

Сергей Редькин.  Шустрые ребята

я напрочь забыл , что живу в доме, примыкающем к Оперному теа-тру. И мои окна, как раз выходят, только этажом выше, на дверь его гримерной студии. Что же теперь будет, когда приедет милиция? Ох, плохо будет! И я не ошибся.

8 августа 2004 г.

Зулус и лев

Белый зулус Яша, бывший советский детдомовец, а ныне один из заместителей главного вождя племени «Панки Бенина», шел наоче-редную львиную охоту. Взвалив щит на спину, весело напевая, Яша двигался по протоптанной вдоль горного склона слонами тропинке в урочище львов! Где его ждала очередная битва с тамошними обита-телями, черными львами. Кто не знает, поясняю. Черный лев — самое могучее хищное животное во всей Африке. Живет он в горах, в пе-щерах. От обычного льва отличается более короткой гривой и темно-серой, а местами и вовсе черной шерстью. К тому же, он значительно крупнее. Отдельные экземпляры достигают в холке 120 сантиметров, а веса иногда за 300 кило! Я полагаю, что именно их называли в древ-ние времена пещерными львами. Придя на место, Белый зулус по-дошел к входу самой большой из пещер и, заглянув внутрь, громко крикнул:

—  Баас, хватит спать! Выходи, снова биться будем!

Какое-то время было тихо, потом из глубины пещеры раздался грозный рев и невероятных размеров лев появился на пороге.

Весь вид его явно не предвещал ничего хорошего. Морда сердитая, глаза злые, в углах пасти клочки пены. Предусмотрительно отбежав, на всякий случай, как можно дальше, Яша торжественно приветство-вал льва помахиванием копья.

Баас был умным зверем и все прекрасно понял.

Очередной бой начался! Яша едва успел броситься на землю, при-крывшись щитом, как Баас уже наскочил на него! Удар был ужасен. Но сверхпрочный щит из носорожьей кожи с честью выдержал испы-тание. Потоптавшись на нем пару минут для приличия, лев соскочил с него и, отбежав всего на пару-тройку шагов, принялся наблюдать, что будет делать Яша дальше. Но Белый зулус, оно и понятно, дет-домовец, как-никак, тоже был не дурак. Он сразу разгадал хитрость хищника. Если он высунется из-под щита и попытается бросить копье,

66

I. Чертова дюжина

то может не успеть снова спрятаться. Расстояние слишком невели-ко, а Баас, несмотря на возраст, все еще быстр. Заманить же его, как иных малолеток, напороться самому на копье, явно не удастся. Как-никак опытный мыслитель, хоть и животное. Остается одно: лежать и ждать.

«Ладно, сосну пока, — решил Яша, — а там видно будет. Достать меня из-под щита он все равно не сможет, кишка тонка!» Когда Яша проснулся , солнце уже начало садиться. Прислушавшись и втянув на всякий случай воздух, воин понял, что льва, кажись, поблизости нет. Во всяком случае, его не только не было слышно, но им даже не пахло. «Хитрит, скотина, — подумал зулус. — Нет, не поддамся, выжду еще!»

Когда совсем стемнело, Яша, наконец, решился, ибо знал, что чер-ные львы охотятся только в темное время. А что он за дичь, когда вокруг полно сочных копытных! Высунув кончик копья из-под края щита, Яша поводил им взад-вперед, затем по сторонам, как бы про-воцируя хищника, но никто не поддался. Тогда он уже окончатель-но созрел для необходимых ему действий и, одним рывком вскочив на ноги, прикрыв спину щитом , а перед — копьем, приготовился к бою. Но, как он и предполагал, все было тихо. Тогда, не мудрствуя, Яша бросился прочь из ущелья настолько быстро, насколько позво-ляла ему собственная безопасность.

Опять ничья, размышлял Белый зулус по дороге. Пора, видно, ме-нять тактику.

10 августа 2004 г.

Специалист, или Глаза на затылке

Не зная, чем занять себя, я прогуливался после трудового дня вдоль пляжа, зорко всматриваясь в морскую даль! Неожиданно мое внимание отвлек какой-то странный шум, доносившийся из-за моей спины. Я обернулся и увидел такую картину. Кто-то всего лишь

в каких-нибудь десяти шагах позади, волок по песку что-то тяжелое. Присмотревшись получше, уже начинало темнеть, я с ужасом увидел, что это труп женщины! Мне стало не по себе. Делать такое почти

в открытую! Да для этого надо быть круглым идиотом! Интересно, что незнакомец скажет, когда я его окликну? В том, что это мужчина, я не сомневался. Обычной женщине явно было не по силам такое!

67

Сергей Редькин.  Шустрые ребята

Но, подумав, я все-таки сдержался. Мало ли, что может произой-ти. Вдруг вместо ответа просто-напросто застрелит! Я сделал вид, что ничего не заметил. И отвернувшись, уголком глаза стал следить, что же будет дальше.

Дотащив тело до ближайших кустов, незнакомец остановился, тщательно осмотрелся по сторонам. Наконец, заметив мою одинокую спину, зло сплюнул. Потом полез зачем-то в карман, небось, за оружи-ем! Но по пути передумал. Вынул руку, втащил тело на сколько мог в гущу кустов, да и бросился бежать! При том так быстро, что я точно бы не смог догнать его даже, если этого очень захотел! Выждав пока бегущий совсем не скрылся из вида, я, крадучись, подошел к кустам. Так и есть. То был труп женщины и притом, еще достаточно молодой! И, похоже, красивой. Во всяком случае, так показалось мне в вечернем освещении. Пощупав пульс, я понял, что не ошибся, более того, труп уже начал коченеть! Проверив содержимое сумочки и карманов, я на-шел лишь водительские права на имя Марии Гудмен. Я начал рассле-дование. В картотеке полиции мне, как это ни звучит парадоксально, удалось-таки кое-что накопать.

Оказывается, покойная была некоторое время замужем за извест-ным авторитетом Колей Ха. Потом они разбежались, но остались друзьями. Более того, он даже помог ей организовать свой бизнес. Как выяснилось позже, где-то с месяц назад Мария познакомилась с неким Салманом Радуевым, тоже из мелких бизнесменов. И что са-мое интересное, две недели назад вышла за него замуж. После свадь-бы молодые поехали в морской круиз и вот-вот должны были вер­ нуться.

«Странно, — подумал я, — безусловно здесь что-то не так!» Получив результаты патолого-анатомической экспертизы, я ещебо-

лее убедился вподобном мнении. Покойную опознали знакомые. Лицо совсем не пострадало. Ей, извините за бестактность, свернули только шею! Отпечатки же пальцев не совпадали, во всяком случае, с теми, что значились в картотеке.

В моей голове зародилась одна неожиданная идея , правда, пока не имевшая под собой почвы. А вдруг это вовсе не она?! Молодожены, как я и предполагал, не вернулись к назначенному сроку. Более того, они вообще словно пропали. Предприняв тщательные поиски, я было вышел на их след, но потом снова потерял его. Шли недели. Но как ни старался, я похвалиться успехами все-таки не мог. Если бы мне не помог случай, я бы точно так ничего и не раскрыл!

68

I. Чертова дюжина

Однажды непроизвольно я обратил внимание на одного мужчину, который, сутулясь, брел впереди меня по улице. Что-то показалось мне в нем знакомым. присмотревшись, я напряг свою память и меня вдруг осенило. Да ведь это, кажись, тот человек, что затащил труп в кусты! Необходимо было действовать! Я вызвал подкрепление, и мы его за-держали! Как выяснилось позже, я, действительно, не ошибся.

После длительных допросов мне удалось все же его расколоть! Оказывается, он не убивал женщину, это сделал кто-то другой. А ему поручили лишь спрятать мертвое тело! Хотя казалось, такое призна-ние не укладывается ни в какие смысловые рамки, я склонен был ему верить! Ибо он работал в команде самого Ха! Но я никак не мог по-нять, зачем Ха это нужно! Как выяснилось позже, убитая была млад-шей сестрой его бывшей жены, а то, что сестры так похожи, чистая случайность, не имевшая к делу никакого отношения! Уничтожив ее, он тем самым давал понять Марии, что и ту ожидает подобная участь, если она не объявится!