В горле защипало, из внешнего уголка глаза скатилась на подушку обжигающая слеза… Девушка зажмурилась.

 - Будь ты проклят, Стеин, - прошептала она.

 Воскресное утро принесло Келде, измученной после наполненной страхами ночи, крохотную каплю облегчения. Вскочив с постели, девушка подбежала к окну, движимая лишь одним заветным желанием. Воздуха! Скорее, скорее воздуха! Она распахнула ставни настежь и с жадностью стала дышать. Глядя прямо в глаза утреннему солнцу, она заставляла себя улыбаться – и от этого еще больше хотелось плакать.

 После завтрака, в продолжение которого все четверо Халворсенов напряженно молчали, Келда, пытаясь убежать от своей ничем не объяснимой тревоги, медленно побрела к окраине деревни. Нет, сегодня не к фьорду. Только не туда, где Кэйа не далее, как вчера вечером… Нет, только не туда.

 Нагнувшись, Келда сняла свои легкие туфли и, держа их в одной руке, пошла дальше босиком. Мокрая от росы трава была холодной и жестокой, но прикосновение ее нравилось  девушке, и она немного успокоилась. Воздух был чистым и свежим, слегка прохладным после дождливой ночи, небо прояснилось, и лишь далекие перистые облака легкими мазками парили высоко над головой.

 Чем дальше Келда отходила от деревни, тем становилось тише и спокойнее. Громкие утренние приветствия выходящих на улицы людей, ржание деревенских кобыл, звуки вытряхиваемого белья – все это осталось позади. И даже то самое место, где в пятницу состоялся суд над Роальдом – его Келда тоже миновала, даже не заметив этого.

 Она остановилась посреди огромного зеленого поля, крепко обхватив себя обеими руками. И дрожала – не от холода.

 Она стояла с закрытыми глазами и слегка раскачивалась, будто пыталась впасть в транс.

 Ничего не вышло: в какой-то момент Келда вдруг ясно осознала, что кто-то стоит прямо перед ней и не сводит с нее глаз…

 Она похолодела, потому что внезапно поняла, что знает, кто это.

 Валькири…

 Эта девушка с безумными ледяными глазами буквально буравила Келду своим пристальным взглядом. В этом взгляде был… ураган.

 Рядом с таким созданием всегда чувствуешь себя не в своей тарелке. У Валькири было на самом деле красивое лицо – даже удивительно красивое, прекрасное, и взгляд будто околдовывал… Но она была жуткая. Жуткая! Неизмеримо жуткая и зловещая. Казалось, что красота ее была создана лишь с одной целью – уничтожать.

 «Она могла бы сворачивать с пути горы, - подумалось вдруг Келде. – Могла бы… Но что-то делает ее несчастной. Я никогда еще не видела таких страдающих глаз».

 - Помоги мне, - глухо произнесла Валькири, не отрывая глаз от Келды. – Помоги, прошу тебя. Я НЕ МОГУ ТАК БОЛЬШЕ…

 Последнюю фразу она почти прошептала.

 Сердце Келды судорожно сжалось, она попыталась улыбнуться странной девушке – не получилось, не вышло. В переполненной чувствами душе все перемешалось, и нельзя было разобраться, где проходит граница между диким и жутким страхом перед Валькири и болезненным состраданием, от которого внутри все обливалось кровью.

 - Мне жаль тебя, - прошептала Келда, еле сдерживая слезы.

 Почему? Почему опять слезы? Она ведь даже не знала толком, в чем состоит несчастье этой невесть откуда взявшейся девушки с ужасающе-прекрасным лицом.

 Валькири вздрогнула.

 - Что ты сказала? – бодро переспросила она, мило улыбнувшись.

 Келда была сбита с толку ее внезапной переменой настроения.

 - Я… Ты просила меня помочь тебе, потому что больше не можешь терпеть…

 - Я правда так сказала? – удивилась Валькири. – Ты серьезно?

 - Конечно, - нахмурившись, ответила Келда.

 Странная девушка задумалась, наматывая темную прядь блестящих длинных волос на палец.

 - Хм… Наверное, так и было, хоть я этого и не помню. Хоть убей! На самом деле я действительно хотела попросить тебя о помощи.

 Эти слова прозвучали уже совсем не так, как те, первые. Те – совсем другое дело: в них звенела боль, а сейчас…

 - Как ты нашла меня, Валькири?

 - Я просто очень сильно хотела тебя найти. Вот и все. Ты мне нужна… Помнишь, ты обещала мне, что выслушаешь мою просьбу?

 - Я внимательно слушаю.

 Валькири подошла ближе и сжала ладонь Келды в своей тонкой смуглой руке.

 Словно лед… Обжигающий лед.

 - Идем со мной в Омганг, Келда, - снова шепотом сказала Валькири. – Там ты узнаешь… ВСЁ.

 - В этом и заключается твоя просьба?

 - Разумеется, нет. Но лишь там ты поймешь, как можно мне помочь, лишь там я смогу рассказать тебе правду…

 - Не надо говорить загадками, Валькири. Чего ты хочешь?

 Колючие глаза сверкнули, будто отполированное лезвие ножа.

 - Чего я хочу? Что ж, буду говорить прямо, раз ты задала такой вопрос. Я хочу, чтобы ты пошла за мной. В Омганг. Туда, откуда ты, скорее всего, никогда не вернешься!

 Келда содрогнулась.

 Никогда…

 Нет, эта девчонка просто окончательно сошла с ума! Как она смеет думать, что ради какого-то дела, суть которого пока совершенно неясна, Келда решится бросить семью, дом, родную деревню? Она безумна! Она безумна. Безумна…

 Отец, мама, братья, Болдр… И родной фьорд. И еще (Келда теперь не побоялась признаться самой себе)… еще Роальд. Она ни за что не променяет их на это маленькое и страшное создание, в чьих глазах – лишь отражение темных сил. Ни за что!

 - Да как ты… - начала Келда и запнулась.

 - Да, я так сказала, - твердо и сухо сказала Валькири. – Ты спросила, чего я хочу. Я честно призналась. Я хочу, чтобы ты бросила все, что имеешь, порвала все нити, что связывают тебя с ЭТОЙ жизнью… и помогла мне. Я хочу. Но это не значит, что ТЫ этого хочешь. Теперь – выбирай. Судьба всегда предоставляет нам выбор.

 Ну, или почти всегда…

 Келда хотела сказать «нет». Видит Бог, она хотела сказать «НЕТ»!

 Но не сказала. Вместо этого задала вопрос:

 - Но почему это, интересно знать, я должна с тобой идти? Какой мне смысл?

 Она знала, что это прозвучало жестоко и было невероятно безжалостно и грубо с ее стороны, но перспектива всю жизнь провести, скитаясь вместе с этой сумасшедшей вдали от родного дома, слишком сильно ее пугала.

 Валькири сверкнула глазами, ничуть не обидевшись на ее тон.

 - Я помогу тебе освободить твоих друзей от их безумной мании, - твердо сказала она. – Я знаю, как. Я помогу тебе их вылечить. Обещаю. Если ты пойдешь со мной. Я ведь уже сказала тебе: ты ВСЁ узнаешь. Ты получишь ответы на все свои вопросы… Там, в Омганге, ты поймешь, почему Стеин и Кэйа слышат голоса, почему я спасла Локи, в чем скрытая причина гибели юного Сорбо… и откуда вокруг тебя одни совпадения. Разве ты не хотела это узнать? Разве ты сейчас не хочешь этого? И разве ты не хочешь освободить своих друзей и навсегда покончить с творящимся вокруг хаосом? ТЫ МОЖЕШЬ ИМ ПОМОЧЬ. Как и мне. ТЫ МОЖЕШЬ. Только ты.

 - Почему ты не хочешь рассказать мне всю правду сейчас? – не понимала Келда.

 - Я могла бы… Но еще рано. И смысла никакого. Ведь даже если ты мне поверишь и надумаешь освободить нас, тебе все равно придется ради этого пойти в Омганг, откуда ты не вернешься… Конечно же, ты можешь остаться здесь. Пусть будет так, как есть. Выбирай.

 Они долго смотрели друг на друга. «Боже мой, - хотелось сказать Келде. – Что за бред? И каким это образом я… мы с тобой сможем освободить Стеина и Кэйю? Что ты о себе возомнила? Ты говоришь о невозможных вещах!» Но Келда ничего этого не сказала, потому что внезапно вспомнила голос Кэйи: «Пусти меня, пусти, пусти!!! НЕНАВИЖУ!!! Пусти меня – или я убью себя! Клянусь, я убью себя! Пусти!»

 И бледное лицо Андора.

 Как у мертвеца.

 Она ушла… Я потерял ее, Келда. Келда…

 - Келда!

 Оклик Валькири, словно крепкая пощечина, вернул девушку в реальность. Колючие глаза смотрели выжидающе. И Келда промолвила хриплым голосом:

 - Когда мы отправляемся?

 - Этой ночью. В полночь. Я буду ждать тебя здесь.