Раздались негромкие шаги, и к нему подошел какой-то незнакомый ему человек.

   - С возвращением с того света.

   - Благодарю... - прошептал Дайрус своим пересохшим горлом, и человек с пониманием приподнял его голову и дал немного воды.

   - Честно говоря, никто не думал, что вы выкарабкаетесь, но ваша супруга была в этом уверена.

   - Почему я здесь?

   - Потому, что вас надо было защитить со всех сторон, а это можно было устроить, только обеспечив ваше полное исчезновение. И, кстати, не сбросьте кинжал, который лежит у вас под рукой. Насколько я понимаю, пока вы его касаетесь, вас никто не может обнаружить при помощи магии.

   - Кинжал Великого Вора?

   - Он самый.

   - Он был у Деланы Крэйт...

   - А теперь - один у вас, другой у меня. После того, как ее дочка всадила в вас пулю, прошел уже целый год.

   - Вы, видимо, хорошо постарались, чтобы спрятать меня.

   - Спасибо - кивнул незнакомец.

   Дайрус внимательно посмотрел на его лицо. Короткая стрижка, острые и резкие черты, карие глаза, которые повидали явно больше, чем хотелось их обладателю...

   - Либо вы очень тесно знакомы с моей супругой или дочерью, либо вы из другого мира.

   Незнакомец рассмеялся.

   - Все никак до конца не приучу себя говорить "благодарю", вместо "спасибо". Как насчет малость того и другого? Я действительно знаком с ними обеими, и я действительно из другого мира. Из того же мира, откуда ваша дочь и жена.

   - Но как...

   - Ваша команда пыталась выдернуть оттуда Ильту, но зацепили меня. Я не в обиде, но девочка там так и осталась.

   - Как вас зовут?

   - Алекс. И, кстати, не столь трудно было укрыть вас здесь, как выкрасть из под носа у Шелти, из полной Целителей клиники.

   - Умудрились стащить меня из под носа у Шелти? Притом из клиники? Расскажите.

   Алекс улыбнулся, помог Дайрусу напиться воды, и сел на раскладной стул.

   - Ну... Для начала, я должен вам сказать, что ко мне подошла ваша супруга...

   - Алекс, можно поговорить с вами?

   - Разумеется. Мне все равно пока нечем заняться.

   Алекс оторвался от тарелки и посмотрел на Ольгу.

   - Еда здесь просто исключительная, но если честно - очень уж непривычная. Хотя, иногда, мне доводилось есть весьма странные вещи. Впрочем, я понимаю, что вас это мало интересует.

   Ольга терпеливо выслушала его, после чего присела за стол.

   - Речь пойдет не о еде, а о совершенно другой вещи.

   Достав из кармана какую-то фигурку, она что-то шепнула ей, и Алекс с удивлением увидел, как их окутало легкое свечение.

   - Теперь нас не подслушают.

   - Значит, речь пойдет о работе... Учтите, я совсем не знаю этот мир, и что, и как тут делается.

   - Да, речь о работе. Я хотела бы нанять вас на длительный срок. Местным я не могу доверять, поскольку не знаю, кто в какую игру может играть, а вы - человек новый, и еще не успели ни во что ввязаться. Кроме того, о вашем существовании пока не знает ни одна инстанция, а это нам тоже на руку.

   Она неторопливо положила перед ним небольшой сверток.

   - Что это?

   - "Вокслер". Устройство связи. Сможете сделать так, чтобы он не персонифицировал вас?

   - Была бы это электроника - сделал бы, а так - боюсь, что нет.

   - Но объяснить, как вы поступили бы с электроникой, смогли?

   - Разумеется. Там и стараться бы особо не пришлось. Один чип вытащить, да обводку пустить... Но... к чему это все?

   - Мне нужно, чтобы вы для меня кое-что выкрали и сохранили.

   - Забавно... Извините, Ольга, но я еще раз повторюсь, тут все на этой "магии", а я в ней соображаю меньше чем в квантовой физике.

   Ольга с улыбкой посмотрела на него.

   - Это еще одна причина, по которой мне нужны именно вы. Нужен кто-то, кто не оставит и малейшего следа магии.

   - Я просто не уверен, что справлюсь.

   - А вы считайте, что перед вами задача, в которой не магия, а более дорогая, навороченная и крайне чувствительная электроника, к тому же вам не знакомая. По сути, все местные магические штучки у нас можно было бы воплотить через электронику.

   - Ну, предположим. И что же я должен буду для вас выкрасть?

   - Не что. Кого. Моего мужа.

   Алекс с сомнением посмотрел на сидящую перед ним женщину.

   - Нет, про то, что невест на свадьбах крадут, я, конечно, слышал, но вот чтобы жена просила украсть мужа - это впервые.

   Ольга с мягкой улыбкой смотрела на наемника.

   - Вы пропустили один пункт. Выкрасть и сохранить. Вы уже в курсе, что моего мужа ранили.

   - Это так.

   - Сейчас он в местной клинике, и я совсем не уверена ни в ком, кто к нему может подойти. Мне нужно, чтобы вы выкрали его, и поместили в безопасное место по вашему выбору, после чего позаботились о нем до его выздоровления.

   Алекс задумался.

   - Финансы на операцию?

   - Вы имеете ввиду, сколько вам заплатят?

   - Пока нет. Мне нужны финансы на накладные расходы. И учтите, это будет дорого, зато качественно.

   Ольга достала из кармана печатку и протянула ее ему.

   - Это доступ к безымянному счету, который никак к вам не приведет. Дайрус в свое время сделал несколько таких счетов, один для меня, другой для Лены, и еще несколько для того, чтобы можно было изобразить независимые вливания в бизнес. Сумма там не бесконечная, но, думаю, что пару миллионов далнов вам должно хватить на все.

   - Включая мой гонорар, - кивнул Алекс - я уже успел понять стоимость дална здесь. С вами приятно иметь дело, Ольга.

   - Взаимно.

   - Но есть два условия.

   - Какие?

   - Первое - никто кроме меня не должен знать, где именно я спрячу вашего мужа.

   - Конечно. Я прошу вас не говорить об этом даже мне.

   - Второе. Если я прав, мне все-таки потребуется помощь высококлассного мага.

   - Зачем?

   - Подумайте сами. Выкраду я его, но его обнаружат по ДНК за считанные секунды. Насколько я помню, маги на такое способны.

   - Вы это помните?

   - Я об этом читал. Не удивляйтесь, я не только бегать и стрелять умею. Я вообще довольно много читаю, причем не только фантастику.

   - А для чего он вам еще?

   Алекс указал на лежащий перед ним "вокслер".

   - Как вы сами говорили - нужна будет связь, чтобы меня не смогли определить.

   Ольга задумалась.

   - У меня есть одна мысль. Если все сработает - обещаю, что вы получите необходимое. Пока можете начинать готовиться.

   - И что же она сделала? Только не говорите, что вы не проследили за этим... Не поверю... Если она пришла к вас с такой просьбой, значит вы должны быть профессионалом...

   - Разумеется, проследил. Надо же было убедиться, что меня нигде не "засветят".

   Поздней ночью, Ольга сделала вид, что решилась пройтись, и неторопливо вышла из дома. Ее ухода никто не заметил, так как половина народа уже отправилась спать, а другая была настолько занята обсуждением текущих дел, что лишь рассеяно кивнула в ответ на ее фразу.

   Алекс выждал пару минут, и отправился следом. Тихой тенью скользя по улице, и используя все свои навыки, чтобы остаться незамеченным, он проследовал за ней почти целый городской квартал, и был вознагражден тем, что за очередным поворотом она остановилась, и к ней неторопливо подошла знакомая фигура, слегка поигрывая тростью.

   - Доброй ночи, Ольга. Вы хотели поговорить наедине, и я к вашим услугам.

   - Профессор, мне нужна помощь опытного мага, который не будет задавать вопросов. Нужно избавить этот "вокслер" от узла персонификации, чтобы личность, говорящая по нему была неопознана.

   - Это будет не так и сложно.

   - Подождите... Вы не слышали второй части.