- Как я и говорил - я - совершенно отдельный случай.

- И из-за этого гордишься собой?

- Нет. Откровенно говоря, я просто никогда об этом не задумывался. Кроме того, глупо гордиться тем, чего ты достиг не самостоятельно. Но, хоть сейчас речь и обо мне, однако я хотел рассказать тебе не об этом. Искусство манипулирования людьми заключается не только, и не столько в том, чтобы предложить им то, в чем они нуждаются в данный момент, но и каждым своим предложение создать плацдарм для следующего предложения. Причем создать так, чтобы человек обратился исключительно к тебе. Но главное - создать изначальную ситуацию, чтобы у человека не осталось выбора, кроме как самому обратиться к тебе, за тем, что ему нужно. Как я обнаружил, самые интересные вариации на эту тему случаются тогда, когда человек жаждет власти.

Дайрус отвлекся, чтобы попросить прислугу принести им по чашке кофе, и продолжил.

- Спустя несколько лет, после того, как я возглавил одну из провинций, в политической ситуации мира произошли кардинальные изменения. В принципе, и до того весь Совет Высших не мог покрыть своим командованием всей территории мира, и поэтому возникали локальные руководители, которые выбирались жителями данного региона. Как ты, думаю, понимаешь, это создавало удобнейшее поле для манипуляций, а в тот момент случилось так, что два региона решили объединиться, и мы с Неем решили, что это очень удобный случай попрактиковаться в политике, а заодно проложить дорожку к расширению своего влияния. Позже я понял, что Ней не просто так отступил еще в самом начале. Ему хотелось посмотреть, на что способен его ученик, и не стоит ли начинать его опасаться. Мне же тот регион был, поначалу, совсем не интересен. Тогда в моих размышлениях не фигурировало того факта, что мир должен быть объединен.

- А тебе потребовалось объединять весь мир?

- Да. По массе причин. Во-первых, было неудобно разъезжать, каждый раз ожидая разрешения от другого члена совета, во-вторых, везде была своя бюрократия, в каждом регионе действовали свои правила и законы, и следовать этому было крайне неудобно... Остальные причины можешь придумать сама, но, до главной, мы еще доберемся.

Он с благодарностью кивнул в ответ на принесенный кофе, и, сделав глоток, продолжил:

- И вот возникла красивая ситуация. Мне, на пустом месте, предстояло заполучить в свои руки регион. Правила игры жестко регламентировали то, что управлять я сам могу только своим регионом, то есть, если бы даже избрали меня, я не мог бы им управлять по причине удаленности от того региона, который у меня был до того. Выбор был невелик - там требовался мой ставленник, который готов был бы сделать все, что я скажу. Времени было мало, и выучить своего человека, я бы гарантировано не успел.

- И как же ты выкрутился?

- Видишь ли, к тому моменту я уже хорошо понимал, что мне потребуется много денег. В конце концов - именноденьги - материнское молоко политики. Немного поразмыслив, я понял, что нужно еще три вещи. Во-первых, мне нужен был Болван или Марионетка. Во-вторых, нужна Идея. 

Он сделал затяжной глоток из чашки.

- А что же третье?

- Непринужденность. И тогда победа в этих выборах придет сама.

Ласково улыбнувшись дочери, Дайрус отставил чашку в сторону.

- Марионетку я нашел быстро. Среди выставивших свою кандидатуру на выборы был один крайне энергичный человек, который имел все задатки идеального кандидата. Молод, прилизанно-приятная наружность, говорит без запинки, взгляд спокойный и чистый. Одежда без пятен от пищи; благодаря аккуратной прическе, имевшей очаровательную манеру слегка растрепываться после нескольких минут разговора, он выглядел естественно, без напряженности. Видимо, в этих вопросах прислушивался к совету специалистов. Честность из него прямо лезла наружу - это единственное, на что способен человек с низким коэффициентом интеллекта. Столь замечательный, открытый взгляд - следствие того, что глубже хрусталика и сетчатки больше ничего нет. Однако его глупость была главным преимуществом- до тех пор, пока он готов был слушать умных людей.

- То есть тебя.

- Совершенно верно. Я проанализировал все, что творилось в том регионе, и был приятно удивлен тем, что два других кандидата были предыдущими руководителями своих территорий до их слияния. К тому же, за каждым из них стоял Тейлон, а это значило, что регионы в финансовом смысле привлекательны, и деньги там крутятся немалые. Но, что самое главное, кое-кого подкупив я выяснил, что один из претендентов будет лезть из кожи, лишь бы заполучить власть в свои руки, а другой, как раз наоборот, мечтает о покое. Именно с ним мне и предстояло побеседовать...

И глаза Дайруса вновь устремились в глубокое прошлое....

Глава 4

- Я рад приветствовать вас, Высший.

- Взаимно, но не надо официоза. Я здесь не совсем официально.

Мы встретились с ним в роскошном саду, разбитом около его дома, и с первого же взгляда я понял, насколько тяжело ему дались последние три года политических игр.

- Тогда... Как же мне вас называть?

- Обойдемся именами. Этого будет более чем достаточно.

- Хорошо. Что же, Дайрус, чем я обязан вашему визиту? Не поймите меня неправильно, я всегда рад пообщаться с представителями Совета Высших, но у меня сейчас несколько... напряженная жизнь.

- Именно этим, Кэйлис. Именно этим. Я пришел решить ваши проблемы.

Он присел на край фонтана, и я последовал его примеру.

- Вот как?

- Да. До конца предвыборной гонки осталось всего два месяца, не так ли?

- Совершенно верно.

- Я хочу сделать так, чтобы по ее окончанию вы пили ваш любимый надорский бренди.

- Хотите помочь мне победить?

- Этого я не сказал. Насколько я вижу, вы слишком устали для того, чтобы еще пять лет возглавлять местную администрацию. Я же хочу, чтобы, потрудившись еще пару месяцев, вы спокойно отправились отдыхать и поправлять свое здоровье.

Он озадаченно посмотрел на меня.

- Видимо я недостаточно хорошо вас понимаю...

- А мне кажется наоборот. Вы слишком хорошо меня понимаете. Нельзя же оставлять объединенный регион на растерзание вашего давнишнего оппонента, этого Вэйна. Как у вас идет ваша кампания?

- По предварительным оценкам я уступаю Вэйну почти на двадцать пунктов. Радует только то, что я все равно впереди этого сопляка Стерна.

- По моим сведениям, не так уж вы и впереди. И за эти два месяца он вас в любом случае обгонит.

- Даже если так, это ему не поможет. У Вэйна полно "мертвых душ".

Я задумался.

"Мертвыми душами", в предвыборных кампаниях, называли реально не существующих избирателей. Такое практиковалось сплошь и рядом - фиктивные личности, выращенные специально для фальшивого устройства на работу. С них официально платились налоги, и все выглядело так, что если кому-то было бы необходимо затеряться, он мог спокойно достать из ящика стола документы очередной "мертвой души", и стать совершенно другим человеком, притом с настоящими документами и реальной историей жизни. Доходы каждой "мертвой души" поступали, разумеется, на счета владевшего ей человека.

- Можете назвать хотя бы их приблизительное количество?

- Если бы он подключил их сейчас, то опережал бы меня на пятьдесят пунктов, а то и более.

- Любопытно. Просто идеальная ситуация для того, чтобы мы могли выиграть выборы.

Кэйлис оторопело уставился на меня.

- Извините, но мне кажется, что наши с вами понятия об идеальной ситуации несколько расходятся...

Я рассмеялся.

- Скажите уж просто, не сошел ли я с ума. Нет, мой дорогой друг, с ума я не сошел. Ситуация и впрямь идеальная. Как я понимаю, он еще и скупает всех кого может в полиции?

- Он уже давным давно их купил, как и большую часть журналистов.

Я продолжал улыбаться.

- Просто великолепно. На чем играете вы?

- Как обычно, разгул преступности, коррупция... А у вас на уме что-то другое?